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얼마 전 건강식품 매대에서 동충하초 제품 두 개를 봤는데, 이름은 비슷해도 원료 표시는 꽤 달랐습니다. 하나는 동충하초 자실체 분말이었고, 다른 하나는 동충하초 추출물이 들어간 음료였죠. 가격표만 보면 어느 쪽이 나은지 판단하기 어렵습니다. 동충하초를 고를 때는 원료의 종류, 실제 함량, 제품의 식품 유형을 차례로 읽는 편이 정확합니다.
이름보다 원료의 종류를 먼저 확인하세요
동충하초는 한 가지 제품 원료만 가리키는 이름처럼 쓰이지만, 실제로는 서로 다른 버섯이 같은 이름으로 판매됩니다. 대표적으로 야생에서 채집하는 티베트 동충하초와 재배가 가능한 밀리타리스 동충하초가 있습니다. 두 종류는 학명도 다릅니다. 또 같은 종류라도 버섯처럼 자란 부분인 자실체를 썼는지, 균사체를 배양했는지, 이를 추출했는지에 따라 제품의 내용물이 달라집니다.
그래서 포장 앞면의 ‘동충하초’라는 큰 글씨보다 뒷면의 원재료명을 보는 게 먼저입니다. 원료명 옆에 자실체·균사체·추출물 중 무엇인지 표시돼 있는지, 다른 원료가 얼마나 섞였는지 확인할 수 있습니다. ‘동충하초 함유’라는 문구만으로는 한 번 먹는 양에 동충하초 원료가 얼마나 들어 있는지 알 수 없습니다. 원재료명과 함량 표시가 자세한 제품일수록 서로 비교하기도 수월합니다.
함량은 한 번 먹는 양으로 비교하세요
분말, 캡슐, 농축액은 포장 단위가 달라 숫자만 비교하면 헷갈립니다. 예를 들어 한 제품은 캡슐당 원료 300mg이고 하루 2캡슐을 먹도록 표시돼 있다면 하루 섭취량은 600mg입니다. 다른 제품이 캡슐당 500mg이라도 하루 1캡슐 제품이라면 표시된 하루 섭취량은 500mg이죠. 다만 이 수치가 곧 특정 성분의 양이나 효능을 뜻하지는 않습니다. 분말과 추출물은 제조 방식도 다르므로 무게만으로 우열을 가릴 수 없습니다.
코디세핀 같은 성분을 강조하는 제품도 있습니다. 이때는 성분명만 크게 적혀 있는지, 실제 함량과 측정 단위가 표시돼 있는지 구분해 보세요. 연구에서 특정 성분의 작용이 관찰됐다는 사실과 시중 제품을 먹었을 때 같은 효과가 나타난다는 주장은 별개입니다. 원료를 많이 넣었다는 말보다 무엇을 얼마나 넣었는지 확인할 수 있는 표시가 구매 판단에 더 유용합니다.
건강기능식품 표시와 광고 문구를 구분하세요
동충하초라는 이름이 붙었다고 모두 건강기능식품은 아닙니다. 차, 음료, 분말 등 일반 식품으로 판매되는 제품도 있습니다. 식품의약품안전처 안내처럼 건강기능식품은 포장에 ‘건강기능식품’ 문구나 마크가 있고, 인정받은 기능성 내용이 표시됩니다. 제품 이름이 그럴듯하거나 판매 페이지에 ‘건강’이라는 단어가 많다는 이유만으로 기능성을 인정받은 제품이라고 생각하면 곤란합니다.
광고에서 피로 회복, 면역력, 혈당 같은 표현을 봤다면 제품 포장에 실제로 어떤 기능성이 표시돼 있는지 확인하는 편이 좋습니다. 특히 질병의 예방이나 치료를 약속하는 문구는 식품을 고를 때 믿을 근거가 되기 어렵습니다. 미국 메모리얼 슬론 케터링 암센터의 자료에서도 동충하초의 운동 능력 관련 인체 연구 결과는 엇갈리고, 여러 용도에 대한 근거가 충분하지 않다고 설명합니다. 후기가 많다는 사실과 효과가 검증됐다는 사실도 구별해야 합니다.
먹기 전에 복용 중인 약과 보관 상태를 살피세요
당뇨약이나 인슐린을 사용한다면 동충하초 제품을 추가하기 전에 의료진과 상의하는 게 안전합니다. 혈당을 낮추는 작용이 겹칠 가능성이 있기 때문입니다. 와파린 같은 항응고제나 항혈소판제를 복용하는 경우에도 출혈 위험과 관련한 주의가 필요합니다. 메모리얼 슬론 케터링 암센터는 이런 약물과의 상호작용 가능성을 안내하고 있습니다. 수술이나 치과 시술을 앞두고 있다면 복용 중인 건강식품까지 의료진에게 알리는 편이 좋습니다.
제품을 샀다면 유통기한과 보관 방법도 포장 표시대로 지켜야 합니다. 개봉한 분말은 습기와 오염에 신경 쓰고, 색이나 냄새가 평소와 다르면 섭취를 멈추는 게 낫습니다. 선물용이라도 먹는 사람이 복용 중인 약이 있는지 먼저 확인할 필요가 있습니다. 제 눈에는 비싼 원료라는 설명보다 정확한 원료 표시와 현실적인 섭취 안내가 있는 제품이 더 믿음직합니다.
