1500년 황금빛 효자목

삼척 가을을 지키는 거목

강원특별자치도 삼척시 도계읍 늑구리에는 약 1,500년의 세월을 간직한 것으로 추정되는 은행나무가 있다. 강원도 기념물 제59호로 지정된 삼척 늑구리은행나무다. 오랜 시간 같은 자리를 지켜온 거대한 나무는 늦가을이면 연두색 잎을 차츰 황금빛으로 바꾸며 마을과 주변 산을 한 폭의 풍경처럼 물들인다.

늑구리은행나무는 높이 20m, 둘레 12.6m에 이르는 거목이다. 멀리서도 넓게 뻗은 가지와 풍성한 잎이 뚜렷하게 보이며, 가까이 다가설수록 굵은 줄기와 오랜 세월의 흔적이 선명하게 드러난다. 비와 바람을 견디며 성장한 나무의 규모는 삼척 가을 여행지로서 이곳이 지닌 특별함을 보여준다.

뿌리에서 자란 열세 그루

이 은행나무의 가장 두드러진 특징은 뿌리에서 돋아난 13그루의 새끼나무다. 새끼나무들이 어미나무를 감싸듯 함께 자라는 모습 때문에 효자목이라는 이름으로도 불린다. 하나의 오래된 줄기만 서 있는 형태가 아니라 여러 나무가 서로 둘러싼 듯한 모습을 이루고 있어 늑구리은행나무만의 독특한 인상을 남긴다.

여름 동안 푸르렀던 은행잎은 가을이 깊어지면서 연두색을 거쳐 노란빛으로 변한다. 가지마다 이어진 잎과 주변 산의 단풍이 한데 어우러지면 늑구리 마을에는 차분하고 깊은 가을 풍경이 펼쳐진다. 넓게 퍼진 가지 아래에서는 거목의 크기와 풍성한 잎을 동시에 살펴볼 수 있다.

황금빛으로 바뀌는 늦가을

11월 초 늑구리은행나무는 연두색과 황금빛이 섞인 모습으로 계절의 변화를 드러냈다. 잎 전체가 한꺼번에 같은 색으로 바뀌기보다는 가지와 위치에 따라 조금씩 다른 빛을 보이며 점차 노랗게 물들었다. 주변 산의 단풍과 은행나무의 색이 겹치는 시기에는 삼척의 늦가을 정취가 더욱 선명해진다.

다만 가을철 나무의 색과 낙엽 상태는 날씨에 따라 빠르게 달라질 수 있다. 방문 시점에 따라 푸른빛이 남아 있을 수도 있고, 황금빛이 짙어졌거나 잎이 상당 부분 떨어져 있을 수도 있다. 같은 늦가을이라도 날씨와 시기에 따라 서로 다른 모습의 은행나무를 마주하게 된다.

은행나무로 이어지는 돌계단 주변에서는 붉은 장미가 피어 있는 모습도 관찰됐다. 노랗게 물들기 시작한 은행잎과 붉은 장미가 한 공간에 놓이면서 계절의 경계가 겹쳐 보이는 풍경을 만들었다. 돌계단을 따라 오르면 거대한 줄기와 뿌리에서 자란 새끼나무를 가까운 거리에서 확인할 수 있다.

마을 길에서 만나는 삼척 이야기

늑구리은행나무로 향하는 길에서는 나무에 관한 이야기와 함께 늑구리와 삼척의 풍경을 접할 수 있다. 은행잎으로 꾸며진 늑구1리마을회관의 사진이 보이고, 늑구 은행나무를 비롯해 삼척의 관광지인 미인폭포와 시를 담은 표현도 이어진다. 오래된 은행나무 한 그루만 보는 데 그치지 않고 마을이 간직한 이야기를 따라 걸을 수 있는 길이다.

마을 한가운데 오랜 세월 뿌리내린 나무와 그 주변을 둘러싼 산, 돌계단, 마을회관이 자연스럽게 이어진다. 관광시설이 밀집한 공간과는 다른 차분한 분위기 속에서 거목의 형태와 늦가을의 색을 살펴볼 수 있다.

은행나무에 전해지는 옛이야기

늑구리은행나무에는 동자승과 스님에 관한 이야기가 전해진다. 옛날 한 동자승이 은행나무에 오르기를 좋아하자 이를 막으려던 스님이 나무껍질을 벗겼다고 한다. 그러자 나무에서 피가 흐르고 하늘에서는 비가 쏟아졌으며, 놀란 스님이 자신의 잘못을 빌었다는 내용이다.

이어 스님은 나무에서 흐르는 피를 마시라는 부처님의 목소리를 들었고, 그 피를 마신 뒤 구렁이로 변해 지금까지 은행나무를 지키고 있다는 이야기도 내려온다. 이는 늑구리 주민들 곁에서 오랫동안 이어진 거목의 존재를 설명하는 전승으로 남아 있다.

객관적으로 살펴보는 명소 정보

1500년으로 추정되는 시간, 20m 높이의 줄기, 뿌리에서 함께 자란 13그루의 새끼나무가 늑구리은행나무의 가치를 분명하게 보여준다. 황금빛 은행잎과 산의 단풍이 겹치는 늦가을에는 삼척 도계의 조용한 마을 풍경까지 함께 살펴볼 수 있다. 오랜 세월 자리를 지켜온 자연유산의 규모와 계절 변화를 차분히 마주할 수 있는 삼척의 대표적인 가을 명소다.