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검진센터에서 일할 때 “아픈 데는 없는데 혈당이 왜 높죠?”라는 말을 자주 들었습니다. 평소처럼 출근하고 식사하고 운동도 했는데, 결과지에는 작년보다 높은 숫자가 적혀 있지요. 몸이 조용하다고 해서 그동안 아무 변화도 없었던 것은 아닙니다.
생활습관병에도 정해진 잠복기간이 있을까요?
생활습관병 잠복기간을 감염병처럼 ‘몇 달’ 또는 ‘몇 년’으로 딱 잘라 말하기는 어렵습니다. 고혈압, 제2형 당뇨병, 이상지질혈증은 어느 날 갑자기 시작됐다고 날짜를 찍기 힘듭니다. 수치가 서서히 변하고, 검사 기준을 넘은 뒤에도 별다른 증상이 없을 수 있기 때문입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 고혈압이 초기에 대부분 증상이 없다고 설명합니다. 제2형 당뇨병도 증상이 여러 해에 걸쳐 천천히 나타나거나 눈에 띄지 않을 수 있습니다.
병동에서는 검진에서 높은 혈압을 들었지만 “멀쩡한데 약까지 먹어야 하나요?”라며 진료를 미뤘다는 이야기를 들었습니다. 그렇다고 증상이 없는 기간이 곧 안전한 기간은 아닙니다. 혈압과 혈당이 높은 상태가 이어지면 혈관, 콩팥, 눈 등에 부담이 쌓일 수 있습니다. 반대로 결과지의 숫자 하나만 보고 합병증이 이미 생겼다고 단정할 수도 없습니다. 현재 상태는 진료와 필요한 검사로 확인해야 합니다.
증상보다 먼저 알려주는 숫자가 있습니다
혈압은 진료실에서 수축기 140mmHg 이상이거나 이완기 90mmHg 이상이면 고혈압 기준에 해당합니다. 예를 들어 142/84mmHg라면 아래 숫자가 90 미만이어도 위 숫자가 기준을 넘습니다. 다만 한 번 잰 혈압으로 스스로 진단하지는 마세요. 막 걸어온 직후인지, 충분히 쉬었는지, 커프가 팔에 맞는지에 따라 값이 달라집니다. 편히 앉아 다시 재고, 날짜와 측정 상황을 적어 진료 때 보여주면 판단에 도움이 됩니다.
혈당은 검사 조건부터 봐야 합니다. 8시간 이상 금식한 뒤 병원에서 채혈한 공복혈당이 100~125mg/dL이면 당뇨병 전단계 범위입니다. 126mg/dL 이상은 당뇨병 진단 기준에 해당하므로 의료진과 확인 검사를 상의해야 합니다. 당화혈색소는 최근 2~3개월의 평균 혈당 상태를 반영합니다. 5.7~6.4%는 전단계, 6.5% 이상은 당뇨병 진단 기준입니다. 대한당뇨병학회도 뚜렷한 고혈당이 아니라면 다른 날 검사를 반복해 확인한다고 안내합니다. 집에서 손끝을 찔러 잰 수치와 병원 혈액검사 수치를 같은 진단 기준으로 취급해서는 안 됩니다.
이상지질혈증은 더 조용합니다. 콜레스테롤 수치가 높아도 대개 몸으로 느끼기 어렵고, 수치 하나만으로 치료 여부가 정해지지도 않습니다. LDL 콜레스테롤, 중성지방뿐 아니라 흡연, 당뇨병, 혈압, 심혈관질환 병력 등을 함께 봅니다. 검진표에서 ‘이상’ 표시를 발견했다면 지난 결과와 비교해 어느 항목이 얼마나 변했는지 확인해 두세요.
어떤 변화가 있으면 기다리지 말아야 할까요?
목이 자주 마르고 소변량이 늘거나, 평소처럼 먹는데 체중이 줄어든다면 혈당 검사를 미루지 않는 편이 좋습니다. 그렇다고 이런 증상이 꼭 당뇨병이라는 뜻은 아닙니다. 다른 원인도 있을 수 있어 진료가 필요합니다. 혈압이 높을 때도 두통이 반드시 생기는 것은 아닙니다. 두통이 없다는 이유로 높은 측정값을 무시하지 않았으면 합니다.
응급 상황은 따로 구분해야 합니다. 혈압이 180/120mmHg 이상으로 나오면 5분 정도 안정을 취한 뒤 다시 측정하고, 여전히 높다면 즉시 의료진에게 연락해 안내를 받으세요. 그 수치와 함께 심한 흉통, 호흡곤란, 갑작스러운 심한 두통, 시야 변화, 말이 어눌해짐, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐이 있다면 119나 응급실로 바로 도움을 요청해야 합니다. 이런 증상은 혈압 수치가 그보다 낮더라도 응급 평가가 필요할 수 있습니다.
검진표를 받은 뒤에는 무엇을 해야 할까요?
지난해와 올해 결과를 나란히 놓고 혈압, 공복혈당, 당화혈색소, 지질 수치의 흐름을 보세요. 한 번의 정상 수치가 앞으로의 상태까지 보장하지는 않고, 한 번의 높은 수치가 곧 확진을 뜻하지도 않습니다. 가족력이나 기존 질환이 있다면 같은 수치라도 진료 계획이 달라질 수 있습니다. 검진표에 재검 또는 진료 권고가 적혀 있다면 증상을 기다리지 말고 그 안내에 따라 일정을 잡는 것이 좋습니다.
생활습관을 바꾸는 일도 중요합니다. 식사, 활동량, 수면, 음주 습관을 돌아보되 이미 처방받은 약을 임의로 끊거나 건강식품으로 대신하지는 마세요. 저는 검진 결과를 볼 때 ‘얼마나 오래 숨어 있었을까’보다 ‘지금 확인하고 조절할 수 있을까’를 먼저 생각합니다. 수치가 반복해서 기준을 넘거나 새로운 증상이 생겼다면 진료를 받으세요. 조용히 지나가는 시기일수록 확인할 기회를 놓치지 않는 편이 좋습니다.
