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호주전이 끝난 뒤 기록표를 다시 펼쳐 봤다. 한국의 7대 2 승리도 극적이었지만, 3회 선두타자로 나온 저마이 존스의 2루타가 눈에 오래 남았다. 뒤이어 이정후와 문보경이 연달아 2루타를 치며 점수 차를 벌렸다. 처음 명단이 발표됐을 때 화제가 된 ‘한국계 선수 4명’이라는 숫자가 실제 경기에서는 어떤 장면으로 이어졌는지 궁금해졌다.
4명 승선은 맞지만, 실제로 뛴 선수는 3명
2월 발표된 한국의 2026 월드베이스볼클래식 최종 명단에는 외야수 저마이 존스, 내야수 셰이 위트컴, 투수 데인 더닝과 라일리 오브라이언이 포함됐다. 30명 중 한국계 선수 4명이 이름을 올린 것이다. 타선에 장타력과 외야 선택지를 더하고, 마운드에도 미국 무대 경험을 보태려는 구성이었다.
다만 발표 명단과 실제 출전 명단은 구분해서 봐야 한다. 오브라이언은 종아리 부상으로 대회에 나서지 못했다. KBO는 2월 19일 그를 대신할 선수로 김택연을 정해 교체 승인을 요청했다고 밝혔다. 따라서 ‘4명 승선’은 최초 명단을 설명하는 표현이고, 대회에서 경기 기록을 남긴 한국계 선수는 존스·위트컴·더닝 3명이다. 이 차이를 놓치면 마운드 기여를 읽을 때부터 계산이 어긋난다.
위트컴의 두 방, 존스의 2루타가 만든 흐름
가장 화려한 첫 장면은 체코전이었다. 한국이 11대 4로 이긴 경기에서 위트컴은 3회와 5회 홈런을 쳤다. 두 번째 홈런은 주자 한 명을 불러들였고, 그는 이날 홈런 2개로 3타점을 기록했다. 존스도 8회 솔로 홈런으로 득점을 보탰다. 한국이 친 홈런 4개 중 3개가 두 선수의 방망이에서 나왔다. 데뷔전부터 두 선수가 공격에 남긴 흔적은 꽤 선명했다.
대회 전체 기록은 조금 다른 표정을 보여준다. MLB 공식 기록상 위트컴은 5경기 14타수 3안타, 타율 0.214였다. 그런데 그 3안타 가운데 2개가 홈런이라 장타율은 0.714, OPS는 0.981이다. 타율만 보면 조용한 대회처럼 보이지만, 적은 안타로 큰 점수를 만든 셈이다. 반대로 두 홈런이 첫 경기에서 모두 나왔다는 점도 함께 봐야 한다. 몇 타석의 폭발력을 대회 내내 이어진 활약으로 넓혀 읽을 수는 없다.
존스는 5경기 21타수 5안타, 타율 0.238에 홈런 1개를 남겼다. 체코전 홈런보다 팀의 운명에 가까웠던 타석은 호주전 3회의 2루타였다. 당시 한국은 호주를 이기는 것만으로 8강행을 확정할 수 없었다. 한국·호주·대만이 모두 조별리그 2승 2패가 되면서 동률 규정까지 따져야 했다. 존스가 열어 놓은 공격에서 한국은 두 점을 더했고, 끝내 7대 2라는 필요한 점수 차를 만들었다. 기록지에는 ‘2루타 1개’로 남지만, 그 타구가 나온 시점의 무게는 그보다 컸다.
더닝의 3이닝과 비어 버린 불펜 한 자리
더닝은 3경기에 구원 등판해 3이닝을 던졌고, 2자책점으로 평균자책점 6.00을 기록했다. 숫자만 보면 압도적인 투구와는 거리가 있다. 그래도 호주전 7회에는 병살타를 유도해 실점 위기를 넘기는 데 힘을 보탰다. 승부처 한 타자를 처리하는 일과 대회 전체 투구 성적은 서로 다른 평가다. 짧은 국제대회에서는 둘 다 기억할 필요가 있다.
오브라이언의 이탈은 그래서 더 아쉽다. 그가 예정대로 합류했다면 구원진에 또 하나의 선택지가 생겼겠지만, 실제 경기에서 어떤 결과를 냈을지는 알 수 없다. 분명한 것은 한국이 기대했던 투수 2명 중 실전에서 공을 던진 한국계 선수는 더닝뿐이었다는 사실이다. 교체 발탁된 김택연의 몫까지 오브라이언의 가상 성적으로 돌릴 수는 없다.
8강 진출의 기쁨과 8강전의 간격
한국은 호주전 승리로 조별리그를 통과했다. 2009년 대회 이후 17년 만의 8강 진출이었다. 하지만 도미니카공화국과의 8강전에서는 7회 만에 0대 10으로 졌다. 체코전의 장타, 호주전의 절박한 득점, 8강전의 무득점이 한 대회 안에 함께 있다. 어느 한 장면만으로 새 선수들의 합류 효과를 단정하기 어려운 이유다.
내 기록장에는 ‘4명 승선, 3명 출전’이라고 적어 두었다. 그 아래에는 위트컴의 홈런 2개, 존스의 호주전 2루타, 더닝의 병살 유도를 따로 적었다. 숫자 넷을 하나로 묶는 것보다 각자가 언제 어떤 역할을 했는지 보는 편이 이번 한국 대표팀의 흐름을 더 잘 보여준다. 다음 대회 명단에서도 먼저 보고 싶은 건 이름값보다 그 선수가 채울 수 있는 자리다.
