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얼마 전 부산행 열차를 고르던 지인이 18호차만 남았다며 자리가 불편한 것 아니냐고 묻더군요. 배차 일을 오래 하면서 느낀 건, 끝 호차라는 이유만으로 좌석을 거를 필요는 없다는 겁니다. 다만 18호차는 좌석 방향과 자유석 운영 여부를 먼저 읽어야 합니다. 같은 18호차라도 타는 날짜와 열차에 따라 예매 화면에 보이는 방식이 달라집니다.
18호차가 있는 열차부터 확인하는 방법
코레일이 안내하는 기존 KTX의 18호차는 일반실입니다. 좌석은 56석이고, 한 줄에 A·B·C·D 네 자리씩 14줄로 놓여 있습니다. A와 D는 창가, B와 C는 통로 쪽입니다. 2호차부터 4호차까지의 특실이나 전 좌석이 순방향인 5호차와는 구조가 다릅니다.
여기서 열차 이름을 먼저 봐야 합니다. KTX-산천과 KTX-이음은 객차 구성이 달라 기존 KTX의 18호차 배치도를 그대로 적용할 수 없습니다. 검색 결과에서 본 그림을 기억해 두었다가 실제 예매 열차에 대입하면 좌석 번호부터 어긋날 수 있죠. 코레일 예매 화면에서 열차 종류와 호차를 확인한 다음, 그 열차의 좌석 선택 화면을 여는 순서가 안전합니다.
18호차가 열차 맨 끝쪽에 있다고 해서 어느 역에서나 출구에 가까운 것도 아닙니다. 승강장 계단과 에스컬레이터 위치는 역마다 다릅니다. 환승 시간이 짧다면 ‘끝 호차니까 빨리 내리겠지’라는 예상보다 도착역 승강장 안내를 확인하는 편이 낫습니다.
순방향과 마주 보는 자리를 읽는 방법
기존 KTX 18호차 일반실은 좌석이 고정돼 있어 순방향과 역방향이 함께 있습니다. 코레일 좌석배치도에는 하행 기준 순방향 24석, 역방향 32석으로 안내됩니다. 서울·용산에서 부산·목포 방면으로 가는 하행과 서울 방면으로 올라오는 상행은 진행 방향이 반대이므로, 외워 둔 좌석 번호만으로 판단하면 실수하기 쉽습니다.
배치도를 열면 먼저 열차 진행 방향을 가리키는 표시를 보고, 각 좌석의 방향 표시를 맞춰 보세요. 그다음 가운데 마주 보는 좌석을 확인합니다. 기존 KTX 일반실은 8열과 9열 사이가 마주 보는 구조입니다. 네 사람이 함께 타며 대화할 자리라면 편할 수 있지만, 혼자 장거리를 가면서 낯선 승객과 계속 마주 앉는 게 부담스럽다면 이 구간을 피하는 편이 무난합니다.
예를 들어 네 가족이 한꺼번에 예매할 때 ‘붙어 있는 네 자리’만 찾으면 두 줄에 나뉘어 같은 방향을 보는 자리를 놓칠 수 있습니다. 반대로 서로 마주 보고 가고 싶다면 8열과 9열의 위치를 먼저 확인해야 하죠. 좌석 선택 화면에서 네 자리가 함께 비어 있는지와 각 자리의 방향을 둘 다 봐야 원하는 형태로 앉을 수 있습니다.
창가와 콘센트를 고를 때 볼 것
창밖을 보려고 A석이나 D석을 골랐는데 눈앞이 창문 사이 벽이라 실망했다는 이야기도 자주 듣습니다. 창가 좌석과 시야가 트인 좌석은 같지 않습니다. 창문과 좌석 줄의 위치가 딱 맞지 않는 곳이 있어서입니다. 풍경이 중요하다면 좌석 번호만 고르지 말고 코레일톡의 ‘열차 내 미리보기’에서 해당 호차와 좌석 주변을 확인하는 게 좋습니다. 코레일은 이 화면에서 좌석 번호와 콘센트, 편의시설 위치를 볼 수 있다고 안내합니다.
기존 KTX는 모든 좌석에 개인 콘센트가 하나씩 붙어 있는 방식이 아닙니다. 창가 벽면의 콘센트 위치를 확인해야 하므로, 노트북을 오래 쓸 예정이라면 원하는 좌석 근처에 전원이 있는지 미리보기 화면을 살펴보는 편이 정확합니다. A·D석이라도 콘센트가 바로 옆에 있다는 보장은 없습니다. B·C석이라면 같은 구간의 창가 승객과 함께 쓰게 될 수도 있고요.
큰 짐이 있거나 화장실을 자주 이용해야 한다면 ‘가장 좋은 좌석 번호’ 하나를 찾기보다 객실 출입문과 편의시설까지의 동선을 먼저 보세요. 출입문 가까운 자리는 이동하기 편한 대신 승객이 오가는 소리가 신경 쓰일 수 있습니다. 조용히 쉬고 싶다면 객실 안쪽을, 이동이 우선이라면 출입문 쪽을 고르는 식입니다. 어느 쪽이 편한지는 여행 목적에 따라 달라집니다.
18호차가 자유석으로 보일 때
18호차를 검색하다 보면 ‘자유석 객차’라는 설명도 만납니다. 코레일은 KTX 18호차를 자유석 셀프체크인 대상 객차로 안내한 바 있습니다. 다만 18호차가 모든 날짜와 열차에서 자유석으로 운영되는 것은 아닙니다. 평일 출퇴근 시간대에는 자유석 승차권이나 정기승차권을 가진 승객이 선착순으로 앉는 객차로 운영될 수 있고, 주말·공휴일이나 대수송기간에는 좌석을 지정해 판매할 수 있습니다.
이 차이는 예매할 때 중요합니다. 지정석 승차권에 ‘18호차 12A’처럼 좌석 번호가 적혀 있다면 그 자리를 이용하면 됩니다. 자유석 승차권이라면 좌석 번호가 확정된 표가 아니므로, 비어 있는 자리에 앉더라도 이용 조건과 현장 안내를 따라야 합니다. 자유석 객차라는 과거 글만 보고 지정석 승객의 자리에 먼저 앉거나, 반대로 18호차는 언제나 예약할 수 없다고 생각할 필요는 없습니다.
배차 현장에서도 같은 노선의 운행 조건을 날짜별로 다시 확인합니다. 18호차 자리도 그렇게 보면 쉽습니다. 열차 종류를 확인하고, 진행 방향과 마주 보는 구간을 읽고, 그날의 지정석·자유석 표시를 확인하세요. 끝 호차라는 숫자보다 실제 예매 화면의 정보가 훨씬 쓸모 있습니다.
