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약국에서 항생제를 받아 가시는 분이 유산균도 함께 집어 들며 묻곤 합니다. “같이 먹어도 되나요?” 11년째 비슷한 질문을 듣지만, 답은 늘 복용 중인 약과 건강 상태를 확인한 뒤에 드립니다. LGG 유산균도 이름만 보고 누구에게나 좋다고 말하기는 어렵습니다.
LGG는 어떤 유산균인가요?
LGG는 락티카제이바실루스 람노서스 GG라는 특정 균주를 가리킵니다. 이름이 길지만 여기서 중요한 부분은 마지막의 ‘GG’입니다. 같은 람노서스 계열이라도 균주가 다르면 연구 결과를 그대로 적용할 수 없습니다. 미국 국립보건원 영양보충제실도 유산균의 효과를 판단할 때 균종뿐 아니라 균주와 복용량을 함께 보라고 설명합니다.
제품 겉면에 ‘유산균 100억 마리’라고 크게 적혀 있어도, 그 안에 LGG가 몇 마리 들어 있는지는 별개입니다. 여러 균주를 섞은 제품이라면 총균수만 표시됐을 수도 있습니다. 연구에서 사용한 LGG와 같은 균주인지, 하루 섭취량에 살아 있는 균이 얼마나 포함되는지 확인해야 효능 이야기가 의미를 갖습니다.
효능은 어디까지 확인됐을까요?
LGG의 근거가 비교적 구체적인 분야는 항생제 복용 중 생길 수 있는 설사를 예방하는 경우입니다. 항생제는 감염을 치료하는 동안 장내 미생물에도 영향을 줄 수 있지요. 유럽소아소화기영양학회는 항생제 종류, 치료 기간, 나이, 과거 설사 경험 등을 고려해 예방이 필요한 어린이에게 LGG를 항생제 치료 시작과 함께 사용할 수 있다고 권고합니다. 이때 제시한 양은 하루 50억 CFU 이상입니다. CFU는 살아 있는 균의 수를 나타내는 단위입니다.
다만 이 수치를 모든 사람의 하루 권장량으로 받아들이면 곤란합니다. 건강한 성인이 매일 LGG를 먹어야 한다는 공식 권장량은 없습니다. 항생제 관련 설사 예방 효과도 나이, 항생제 종류, 균주와 복용량에 따라 달라집니다. 약국에서도 항생제를 먹는 모든 분에게 유산균을 무조건 추가하라고 말씀드리지는 않습니다.
이미 시작된 급성 설사에 대해서는 결과가 엇갈립니다. 유럽소아소화기영양학회는 어린이 급성 위장염에 LGG를 하루 100억 CFU 이상, 5~7일 사용하는 방안을 약한 권고로 제시했습니다. 반면 어린이 971명을 대상으로 한 미국의 큰 임상시험에서는 LGG를 하루 두 번씩 5일 복용해도 설사 기간이나 질병의 심한 정도가 위약과 유의하게 다르지 않았습니다. 설사가 났을 때 LGG만 먹으면 빨리 낫는다고 기대하기 어려운 이유입니다.
‘면역력 강화’나 ‘장 건강 전반 개선’처럼 범위가 넓은 표현은 더 신중하게 봅니다. 특정 상황에서 얻은 연구 결과를 모든 사람의 감기 예방이나 만성 복통 개선으로 넓혀 말할 근거는 충분하지 않습니다. 증상이 계속된다면 유산균 종류를 바꾸기 전에 원인을 확인하는 편이 낫습니다.
항생제와 함께 먹어도 될까요?
대체로 항생제 치료 중 LGG를 복용할 수 있지만, 같은 시각에 삼키는 것은 피하는 편이 좋습니다. 항생제가 살아 있는 균의 활동에 영향을 줄 수 있기 때문입니다. 영국 국민보건서비스의 유산균 사용 지침은 항생제와 유산균 복용 사이를 최소 2시간 띄우도록 안내합니다. 예를 들어 아침 8시에 항생제를 먹는다면 LGG는 오전 10시 이후로 시간을 잡는 식입니다. 항생제 자체의 복용 시간과 식사 지시는 처방받은 대로 지켜야 합니다.
종합비타민이나 다른 영양제와 같이 먹는지 묻는 분도 많습니다. 이 경우에는 LGG 자체보다 함께 든 성분을 확인합니다. 유산균 제품에 식이섬유, 프리바이오틱스, 비타민 등이 추가돼 있을 수 있고, 여러 제품을 겹치면 같은 성분을 중복 섭취할 수 있습니다. 항생제뿐 아니라 평소 드시는 약이 있다면 약 이름과 영양제 성분표를 함께 약사나 의사에게 보여주세요.
얼마나 먹고, 누가 조심해야 할까요?
복용량은 목적과 연령에 맞춰 판단해야 합니다. 항생제 관련 설사 예방 연구의 용량을 건강한 사람의 일상 복용 기준으로 옮길 수는 없습니다. 균수가 많을수록 효과가 더 좋은 것도 아닙니다. 미국 국립보건원 영양보충제실은 유산균을 고를 때 균주명, 1일 섭취량, 유통기한까지 보장되는 균수, 보관 방법을 확인하도록 안내합니다. 특히 ‘제조 시 100억’이라는 표시는 실제로 먹는 날에도 그 수가 유지된다는 뜻이 아닙니다.
건강한 사람에게는 가스가 차거나 더부룩한 정도의 가벼운 불편이 생길 수 있습니다. 그러나 면역 기능이 약한 분, 중증 질환으로 치료 중인 분, 중심정맥관을 사용 중인 분, 미숙아에게는 살아 있는 균을 임의로 먹여서는 안 됩니다. 드물지만 유산균이 혈액 감염과 연관된 사례가 있어, 이런 경우에는 담당 의료진이 필요성과 안전성을 먼저 판단해야 합니다.
설사에 피가 섞이거나 고열이 나고, 물을 마시기 어렵거나 소변이 줄었다면 유산균으로 버티지 말고 진료를 받으셔야 합니다. 특히 아이에게 설사가 생기면 수분 보충이 우선입니다. 저는 LGG를 고를 때 ‘좋은 균이니까 많이’보다 ‘왜 먹는지, 지금 먹는 약과 어떻게 맞출지’를 먼저 묻습니다. 그 질문이 실제 복용에 더 도움이 됩니다.
