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수업 시간에 가정통신문을 함께 읽다가 뜻밖의 질문을 받은 적이 있습니다. ‘준비물은 색연필 또는 사인펜’이라는 문장에서 한 학생이 두 가지를 모두 가져와야 하는지 물었습니다. 글자를 읽는 데는 어려움이 없었지만, ‘또는’이 선택을 나타낸다는 사실을 문장 전체에 적용하는 데서 멈춘 겁니다. 문해력이라는 말을 설명할 때 저는 이 장면을 자주 떠올립니다.
문해력 뜻에 들어 있는 ‘이해’
문해력의 기본 뜻은 글을 읽고 이해하는 능력입니다. ‘문해(文解)’의 ‘문’은 글, ‘해’는 풀어 이해한다는 뜻을 담고 있습니다. 그러니 글자를 소리 내어 읽는 것만으로는 충분하지 않습니다. 문장 속 낱말이 어떤 관계를 맺는지 파악하고, 글쓴이가 전하려는 내용을 알아들어야 합니다.
가령 안내문에 ‘입장료 무료, 사전 예약 필수’라고 적혀 있다고 해보지요. ‘무료’만 보고 예약 없이 찾아간다면 글자는 읽었어도 필요한 정보를 제대로 이해하지 못한 셈입니다. 두 조건을 함께 읽어야 ‘돈은 내지 않지만 미리 예약해야 한다’는 판단에 이릅니다. 생활 속에서 문해력이 드러나는 순간은 이렇게 작고 구체적입니다.
교육 현장에서는 문해력을 조금 넓게 이야기하기도 합니다. 읽은 내용을 바탕으로 필요한 정보를 고르고, 서로 다른 주장을 비교하고, 자신의 상황에 맞게 활용하는 능력까지 함께 보는 겁니다. 다만 사전적인 뜻과 넓게 쓰이는 범위를 구별할 필요는 있습니다. 문해력의 출발점은 어디까지나 글을 읽고 그 뜻을 이해하는 데 있습니다.
독해력과 같은 말일까요?
독해력은 글을 읽고 뜻을 파악하는 능력이라는 점에서 문해력과 많이 겹칩니다. 실제 대화에서는 두 말을 바꾸어 써도 뜻이 통할 때가 많습니다. 다만 ‘문해력’이라고 하면 안내문, 기사, 계약서처럼 생활에서 만나는 글을 이해하고 그 정보를 쓰는 장면까지 떠올리는 경우가 많습니다. 두 능력을 칼로 자르듯 나눌 수는 없습니다.
예를 들어 ‘비가 올 확률 60%’라는 문장을 읽고 숫자를 확인하는 데서 그치지 않는다고 해보지요. 우산을 챙길지 판단하려면 그 수치가 무엇을 말하는지 이해하고, 자신의 이동 시간과도 연결해야 합니다. 반대로 숫자를 보자마자 ‘하루의 60% 동안 비가 온다’고 받아들이면 문장의 의미를 잘못 짚은 겁니다. 문해력은 어려운 소설이나 긴 논설문에서만 시험받지 않습니다.
그래서 ‘책을 많이 읽으면 문해력이 좋다’는 말도 절반만 맞습니다. 읽는 양은 도움이 되지만, 익숙하지 않은 표현을 그냥 넘기거나 글의 조건을 확인하지 않으면 많이 읽어도 놓치는 부분이 생깁니다. 짧은 글 한 편을 읽더라도 무엇이 사실이고 무엇이 의견인지 가려 보는 시간이 필요합니다.
어휘를 알면 문장이 달리 보입니다
학생들이 글의 뜻을 놓칠 때 가장 먼저 눈에 띄는 것은 낱말입니다. ‘이내’, ‘이후’, ‘미만’, ‘이상’은 몇 글자 차이지만 안내문의 조건을 완전히 바꿉니다. ‘만 12세 미만’에는 만 12세가 포함되지 않고, ‘만 12세 이상’에는 포함됩니다. 숫자는 읽었는데 조건을 잘못 이해했다면, 문제는 계산보다 어휘에 있을 수 있습니다.
그렇다고 모르는 말을 볼 때마다 곧장 뜻풀이만 외우는 방식이 오래가지는 않습니다. 저는 먼저 그 말이 문장에서 무슨 일을 하는지 묻습니다. ‘3일 이내 제출’에서 ‘이내’를 지우면 제출 기한을 알 수 없지요. 앞뒤 문맥을 보고 뜻을 짐작한 뒤 사전에서 확인하면, 낱말이 외워야 할 목록이 아니라 글을 푸는 열쇠가 됩니다.
접속 표현도 중요합니다. ‘그러나’ 뒤에는 앞말과 다른 내용이 이어지고, ‘따라서’ 뒤에는 앞의 내용을 근거로 한 판단이 나옵니다. 이런 말 하나를 놓치면 문단 전체의 방향을 거꾸로 읽기도 합니다. 어휘 공부와 문해력 공부가 따로 떨어져 있지 않은 이유입니다.
읽고 나서 무엇을 확인하면 좋을까요?
긴 글을 읽고 내용을 한 문장으로 말하기 어렵다면, 처음부터 다시 읽기 전에 몇 가지만 확인해 볼 수 있습니다.
- 글이 누구에게 무엇을 알리거나 요청하는지 찾습니다.
- 날짜, 대상, 예외처럼 판단을 바꾸는 조건에 표시합니다.
- ‘왜’, ‘그래서’에 해당하는 문장을 연결해 봅니다.
- 이해한 내용을 자신의 말로 바꾸되, 원문의 뜻이 달라지지 않았는지 확인합니다.
예를 들어 ‘신청자는 신분증을 지참해야 하며, 대리 신청은 불가하다’는 안내를 읽었다면 ‘본인이 신분증을 가지고 가야 한다’고 말할 수 있어야 합니다. 이때 ‘가족이 대신 가도 된다’는 내용을 덧붙였다면 원문과 어긋납니다. 자신의 말로 바꾸는 연습이 좋은 까닭은, 막연히 알겠다고 느낀 부분을 드러내 주기 때문입니다.
기사나 온라인 글에서는 또 하나를 살핍니다. 제목이 강한 인상을 주더라도 본문에 나온 근거가 그 제목을 뒷받침하는지 보는 겁니다. 숫자가 있다면 무엇과 비교한 수치인지, 한 사람의 경험을 모두에게 해당하는 이야기처럼 쓰지는 않았는지도 확인합니다. 글을 의심부터 하라는 뜻이 아닙니다. 글이 실제로 말하는 만큼만 받아들이자는 뜻입니다.
16년 동안 학생들의 읽기를 지켜보며 느낀 것은, 문해력이 단번에 높아지는 특별한 기술은 아니라는 점입니다. ‘또는’을 지나치지 않고, 조건을 함께 읽고, 이해한 뜻을 다시 말해 보는 작은 습관이 쌓입니다. 글을 읽고도 잠깐 멈춰 ‘나는 이 문장을 어떻게 이해했지?’ 하고 생각하는 사람은 점점 더 정확하게 읽습니다.
