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얼마 전 학생이 가방에 달린 작은 인형을 보여 주며 “선생님, 먼작귀 아세요?” 하고 물었습니다. 이름을 처음 듣고는 ‘먼저 작아진 귀’인가 싶었지요. 그런데 캐릭터를 보고 이름을 풀어 읽으니 금세 이해됐습니다. ‘먼작귀’는 ‘먼가 작고 귀여운 녀석’을 줄인 말입니다. 여기서 또 다른 질문이 생깁니다. 보통 문장에서는 ‘뭔가’라고 쓰는데, 왜 이름은 ‘뭔작귀’가 아닐까요?
먼작귀는 무엇을 줄인 말일까요?
먼작귀는 일본 작가 나가노의 작품을 국내에서 부르는 이름입니다. 한국어 제목은 ‘먼가 작고 귀여운 녀석’이고, 앞부분을 따 ‘먼·작·귀’가 됐습니다. ‘귀’는 귀가 아니라 ‘귀여운’의 첫 음절입니다. 이름을 처음 들은 사람이 신체 부위의 귀를 떠올리는 것도 무리는 아니지요. 줄인 말은 짧아지는 대신, 원래 말이 보이지 않으면 이렇게 뜻을 짐작하기 어려울 때가 있습니다.
원래 일본어 제목에도 ‘작고 귀여운 녀석’이라는 뜻이 담겨 있습니다. 일본에서 널리 쓰는 이름 ‘치이카와’ 역시 그 표현을 짧게 만든 것입니다. 국내에서도 ‘치이카와’라는 이름을 함께 쓰지만, ‘먼작귀’라고 하면 한국어 제목의 말맛이 살아납니다. 한국콘텐츠진흥원의 캐릭터산업백서도 국내 캐릭터명으로 ‘먼작귀’를 소개합니다. 특정 캐릭터 한 명의 별명으로만 생각하기보다 작품과 그 속 캐릭터들을 가리키는 이름으로 이해하면 자연스럽습니다.
‘먼가’와 ‘뭔가’는 왜 다르게 보일까요?
이름의 출처를 알고 나면 표기가 눈에 걸립니다. 일반적인 글에서 ‘무언가’를 짧게 쓸 때는 ‘뭔가’라고 적습니다. “책상 위에 뭔가 있다”가 그런 예입니다. 반면 작품 제목에는 ‘먼가’가 들어 있습니다. 제목을 풀어 쓸 때 ‘먼가 작고 귀여운 녀석’이라고 적는 이유는 그 이름의 실제 표기를 옮기는 것이기 때문입니다.
국립국어원은 2026년 10월 온라인가나다 답변에서 ‘먼가’를 표준어로 단정하기 어렵다며, 일반적인 문장에서는 ‘뭔가’ 또는 ‘무언가’를 쓰도록 권했습니다. ‘머’가 ‘뭐’를 구어적으로 이르는 말로 사전에 올라 있다고 해서, ‘뭔가’까지 언제나 ‘먼가’로 바꿔 쓸 수 있는 것은 아니라는 설명입니다. 그러니 “먼가 이상하다”처럼 평범한 문장을 쓸 때와 ‘먼작귀’라는 이름을 쓸 때의 기준은 다릅니다. 작품명은 정해진 이름대로, 내 문장은 어문 규범에 맞게 적으면 됩니다.
‘뭔작귀’로 고치면 더 정확할까요?
수업 시간에도 이런 질문이 종종 나옵니다. ‘뭔가’가 일반적인 표기라면 줄임말도 ‘뭔작귀’여야 하지 않느냐는 것이지요. 낱말을 새로 만든다면 생각해 볼 만한 지적입니다. 하지만 이미 쓰이는 작품 이름을 설명할 때는 출발점이 다릅니다. ‘먼작귀’는 ‘먼가 작고 귀여운 녀석’이라는 제목에서 나온 이름이므로, ‘먼’을 ‘뭔’으로 바꾸면 원래 이름과 달라집니다.
이 차이는 간판을 읽을 때와 자기 문장을 쓸 때를 떠올리면 쉽습니다. 간판에 적힌 이름을 소개하면서 글자를 마음대로 고치지는 않습니다. 그렇다고 그 간판의 표기를 모든 문장에 적용하지도 않지요. ‘먼작귀’의 ‘먼’을 기억하되, “뭔가 작고 귀여운 인형을 봤다”라고 쓸 때는 ‘뭔가’를 쓰는 까닭이 여기에 있습니다. 이름의 표기와 일반 어휘의 표기를 구별하는 일입니다.
뜻을 알고 나면 이름이 어떻게 들릴까요?
이 작품에는 하얗고 둥근 치이카와뿐 아니라 하치와레, 우사기 같은 친구들도 나옵니다. 처음에는 모두 그저 작고 귀여워 보입니다. 그런데 이야기 속에서 이들은 일을 하고 시험을 준비하며 뜻대로 되지 않는 하루도 겪습니다. ‘귀여운 녀석’이라는 말이 단순한 생김새 설명을 넘어 애정을 담은 부름처럼 들리는 이유입니다.
‘먼작귀’는 세 음절이라 금방 외울 수 있지만, 풀어 읽으면 이름이 만들어진 과정까지 보입니다. ‘먼’은 제목에서 온 글자이고, 일상 문장의 ‘뭔가’는 따로 지켜 쓸 표기입니다. 학생의 인형을 다시 보니 이름이 더 오래 남았습니다. 말의 모양만 외울 때보다 그 말이 자리 잡은 사연을 알 때, 표기도 뜻도 함께 기억되는 법입니다.
