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경기장에 다녀온 날이면 결과보다 오래 남는 장면이 있다. 집으로 돌아가는 길에 같은 유니폼을 입은 사람과 눈이 마주치거나, 다음 경기 일정을 확인하게 되는 순간이다. 2026시즌 K리그 공식 캐치프레이즈 ‘우리 곁에, K리그’를 처음 봤을 때도 그런 장면이 떠올랐다. 이 문구는 누가, 어떤 기준으로 골랐을까. 선정 과정을 따라가 보니 팬 공모에서 시작해 세 집단의 평가를 합산하는 방식이었다.
1,873개 문구에서 8개 후보가 남았다
한국프로축구연맹은 2025년 12월 17일부터 31일까지 팬을 대상으로 캐치프레이즈를 공모했다. 방향은 두 가지였다. 경기를 넘어 사회에 긍정적인 영향을 주는 리그의 가치, 그리고 팬의 일상 속에 함께하는 K리그의 모습을 담는 것. 국문과 영문 모두 가능했고 글자 수 제한도 없었다. 다만 한 사람이 여러 번 응모할 수는 없었고, 같은 문구가 중복되면 먼저 제출한 응답을 유효한 출품작으로 봤다.
접수된 문구는 1,873개. 연맹의 내부 심사를 거쳐 최종 후보 8개가 남았다. 비율로 보면 약 0.4%다. 이 숫자는 응모작 가운데 극히 일부만 본선에 올랐다는 뜻이지만, 내부 심사의 세부 점수나 탈락 사유까지 공개됐다는 뜻은 아니다. 공모 단계에서 팬이 문구를 제안했고, 후보를 추리는 단계는 연맹이 맡았다고 보는 게 정확하다.
후보들의 방향도 제법 달랐다. ‘당신의 인생에 팀이 생기는 순간’은 팬 개인의 변화를, ‘지역을 품고, 일상을 채우다 K리그’는 지역과 생활의 관계를 앞세웠다. ‘Kick Off, Life On’처럼 짧은 영문 문구도 있었다. ‘우리 곁에, K리그’는 그중에서도 특정 경기나 성적보다 팬과 리그 사이의 거리를 표현한 문장이다.
팬 투표 30%, 구단 30%, 전문가 40%
8개 후보가 정해진 뒤에는 팬 투표와 구단 관계자 심사, 전문가 심사가 이어졌다. 팬 투표는 2026년 1월 8일부터 11일까지 온라인 설문으로 진행됐고, 한 사람당 한 표를 행사할 수 있었다. 최종 선정에는 팬 투표 30%, 구단 관계자 평가 30%, 전문가 평가 40%가 반영됐다. 팬이 문구를 제출하고 투표에도 참여했지만, 최종 결과는 세 평가를 합산해 결정하는 구조였다.
여기서 30·30·40이라는 숫자를 어떻게 읽느냐가 중요하다. 팬의 선택은 최종 평가의 한 축이고, 구단과 전문가의 판단도 함께 들어간다. 따라서 ‘팬 투표에서 가장 많은 표를 얻어서 바로 당선됐다’고 단순화하면 선정 방식이 달라진다. 반대로 전문가만 문구를 정했다고 해도 맞지 않는다. 1,873개 출품작을 낸 팬들의 참여가 출발점이었고, 본선에서도 팬 투표가 반영됐다.
연맹이 공개한 것은 평가 비중과 최종 순위다. 후보별 득표수나 집단별 세부 점수는 발표 자료에서 확인되지 않는다. ‘우리 곁에, K리그’가 각 평가 집단에서 각각 몇 점을 받았는지, 2위와 점수 차가 얼마나 났는지는 이 자료만으로 말할 수 없다. 기록을 볼 때 득점과 슈팅 수를 구분하듯, 여기서도 공개된 결과와 공개되지 않은 수치를 나눠 읽어야 한다.
1위 문구가 담은 ‘곁’의 의미
연맹은 1월 28일 ‘우리 곁에, K리그’를 공식 캐치프레이즈로 발표했다. 최종 순위에서 2위는 ‘축구로 일상을 잇다, K리그’, 3위는 ‘Kick Off, Life On’이었다. 상위 세 문구를 나란히 놓으면 공통으로 보이는 단어가 있다. 일상, 연결, 삶이다. 2026시즌의 메시지를 경기장 안의 90분에만 묶어 두지 않으려는 공모 방향과 맞닿아 있다.
‘우리 곁에’는 짧지만 해석할 자리가 넓다. 주말마다 관중석을 찾는 팬에게는 익숙한 경기장이 떠오르고, 중계로 경기를 보는 팬에게는 생활 속에 들어온 응원 습관이 떠오를 수 있다. 연맹도 이 문구가 K리그가 경기장을 넘어 일상과 함께하는 존재라는 뜻을 담았다고 설명했다. 캐치프레이즈 디자인에서는 ‘곁’의 획을 리본처럼 이어 팬과 리그의 지속적인 연결을 표현했다.
물론 문구가 좋다고 그 의미가 저절로 완성되는 건 아니다. 일정이 편하게 닿고, 경기장 경험이 쌓이고, 지역에서 구단을 만나는 일이 계속될 때 ‘곁’이라는 말도 설득력을 얻는다. 그래서 나는 이 캐치프레이즈를 시즌 성적을 예고하는 문장보다, 리그가 팬과 어떤 관계를 만들겠다는 약속에 가깝게 읽는다.
선정 방식이 남긴 관전 포인트
이번 공모의 흐름은 날짜로도 또렷하다. 2025년 12월 17일부터 31일까지 접수하고, 1,873개 가운데 8개를 추린 뒤, 2026년 1월 8일부터 11일까지 팬 투표를 받았다. 이후 구단 관계자와 전문가 평가를 합산해 1월 28일 당선작을 발표했다. 대상 수상자에게는 상금 100만 원과 팀 K리그 선수들의 사인이 담긴 유니폼이 주어졌다. 선정된 문구는 제작물과 인쇄물, 온·오프라인 매체 등에 쓰인다.
숫자로만 보면 1,873대 8의 경쟁과 30·30·40의 평가 비중이 눈에 들어온다. 그런데 그 뒤에 남는 이야기는 조금 다르다. 팬이 제안한 말이 여러 관점을 거쳐 리그 전체의 공식 문장이 됐다는 점이다. 올 시즌 이 문구를 경기장 배너나 캠페인에서 마주칠 때마다, K리그가 말한 ‘곁’이 실제 팬의 일상에서는 어떤 장면으로 이어지는지 지켜보고 싶다.
