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얼마 전 직장 동료가 MBA에 관심이 생겼다며 학교 목록을 보여줬다. 그런데 어떤 일을 하고 싶은지 물으니 아직 막연하다고 했다. MBA는 들이는 시간과 비용이 큰 만큼, 학교 이름을 고르기 전에 졸업 후의 모습을 먼저 그려보는 편이 좋다.
MBA가 필요한 이유를 일로 설명해 보기
MBA에서는 경영 전략, 재무, 마케팅, 조직 운영 등을 폭넓게 배운다. 다양한 업계에서 온 동료와 사례를 놓고 토론하는 경험도 큰 부분을 차지한다. 다만 ‘경영을 배우고 싶다’는 말만으로는 비싼 학비와 긴 시간을 들일 이유가 분명해지지 않는다.
예를 들어 영업 담당자가 사업 기획으로 옮기고 싶다면, 지금 하는 일에서 어떤 역량이 부족한지 적어볼 수 있다. 재무제표를 읽는 능력인지, 신규 사업의 수익성을 판단하는 경험인지, 다른 업계 사람들과의 접점인지에 따라 알맞은 프로그램이 달라진다. 현 직장에서 관리자로 성장하려는 사람과 해외에서 직무를 바꾸려는 사람의 선택 기준도 같을 수 없다.
종이에 세 문장을 써보면 생각이 꽤 선명해진다. ‘졸업 후 맡고 싶은 일’, ‘현재 부족한 경험’, ‘MBA 과정에서 채우려는 부분’이다. 세 번째 문장을 구체적으로 쓰기 어렵다면 현업 프로젝트나 단기 교육으로 먼저 확인할 수 있는 목표일 수도 있다.
학비보다 넓게 비용 계산하기
MBA 비용을 볼 때는 등록금에만 눈이 가기 쉽다. 실제로는 생활비, 교재비, 이사 비용, 대출 이자까지 함께 봐야 한다. 일을 그만두고 공부한다면 그동안 받지 못하는 급여도 계산에 넣어야 한다.
가령 연봉 5천만 원인 사람이 2년 동안 일을 쉬면, 받지 못하는 급여의 단순 합계만 1억 원이다. 여기에 학비와 생활비가 더해진다. 물론 세금, 장학금, 휴직 제도, 졸업 후 소득 변화에 따라 실제 부담은 달라진다. 이 숫자는 합격 여부나 연봉 상승을 예측하려는 것이 아니라, 결정의 규모를 가늠하기 위한 출발점이다.
예산표는 낙관적인 경우 하나만 만들지 않는 게 좋다. 졸업 직후 원하는 직무로 옮기는 경우와 구직 기간이 길어지는 경우를 따로 적으면 부담 가능한 선이 보인다. 회사가 학비를 지원한다면 지원 조건도 확인해야 한다. 졸업 후 일정 기간 근무해야 하거나 중도 퇴사 시 비용을 돌려줘야 할 수 있다.
풀타임과 파트타임 중 생활에 맞는 과정 찾기
풀타임 MBA는 공부와 채용 활동에 집중하기 좋다. 직무나 지역을 크게 바꾸려는 사람에게 매력적일 수 있지만, 일을 쉬는 기간의 부담이 따른다. 파트타임이나 주말 과정은 직장을 유지하며 배운 내용을 바로 업무에 써볼 수 있다. 대신 퇴근 후 수업과 팀 과제를 오래 병행해야 한다.
온라인 수업이 많은 과정이라면 이동 시간을 줄일 수 있다. 반면 사람을 직접 만나 관계를 쌓는 경험이 중요한 사람은 대면 활동의 비중을 살펴볼 필요가 있다. 어느 형태가 더 우수하다고 단정하기보다, 내 목표에 필요한 수업과 채용 기회가 어떤 방식으로 제공되는지를 보는 편이 현실적이다.
학교를 비교할 때도 순위 하나로 결정하기는 어렵다. 관심 있는 산업으로 간 졸업생이 있는지, 원하는 과목을 실제로 들을 수 있는지, 수업 시간이 생활과 맞는지 확인해야 한다. 취업 성과를 볼 때는 전체 평균 급여보다 내가 목표로 하는 직무와 지역의 사례가 더 유용하다. 재학생이나 졸업생에게 가장 기대했던 경험과 실제로 얻은 경험을 각각 물어보는 것도 도움이 된다.
지원 준비는 내 경력을 이야기로 잇기
지원서에는 성적이나 경력의 길이만큼, 지금까지 무엇을 해왔고 왜 다음 단계가 필요한지가 중요하다. ‘리더십을 키우고 싶다’보다 ‘서로 다른 부서의 이해관계를 조율해 제품 출시 일정을 앞당겼다’처럼 본인이 한 행동과 결과를 쓰면 읽는 사람이 상황을 이해하기 쉽다. 성과가 숫자로 남아 있다면 함께 적되, 팀의 성과를 혼자 이룬 것처럼 표현할 필요는 없다.
추천서를 부탁할 때는 직함이 높은 사람부터 찾기보다 함께 일하며 내 강점과 성장 과정을 본 사람을 떠올려보자. 구체적인 사례를 들 수 있는 추천인이 더 설득력 있는 이야기를 전할 수 있다. 시험 점수와 어학 요건은 과정마다 다르므로 관심 있는 학교의 최신 모집 안내를 기준으로 준비 일정을 잡으면 된다.
MBA는 입학이 목표가 아니라 그 뒤의 일을 위한 선택이다. 비용을 감당할 수 있는지, 배우고 싶은 내용이 지금 필요한지, 졸업 후 움직일 방향이 있는지 차근차근 맞춰보면 남의 선택이 아닌 내 선택에 가까워진다.
