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손아섭이 다시 NC 유니폼을 입는다는 소식을 듣고 가장 먼저 2023년 기록을 떠올렸다. 그해 187안타를 치며 타율 0.339로 타격왕에 올랐던 선수다. 그런데 이번 계약서에 적힌 연봉은 5000만원이다. 반가운 재회인 동시에, 지난 몇 시즌의 흐름을 다시 보게 만드는 숫자였다.
창원을 떠난 지 15개월, 돌아오는 길은 길었다
NC는 2026년 10월 28일 손아섭과 1년, 연봉 5000만원에 계약했다고 발표했다. 2025년 7월 트레이드로 한화에 간 뒤 약 1년 3개월 만의 복귀다. 당시 NC는 한화로부터 2026년 신인 드래프트 3라운드 지명권과 현금 3억원을 받았다. 우승을 노리던 팀과 미래 자원을 챙기려던 팀의 선택이 맞아떨어진 거래였다.
손아섭의 행로는 그 뒤로도 바빴다. 2025시즌을 마친 뒤 한화와 1년 1억원에 계약했고, 2026년 4월에는 두산으로 다시 트레이드됐다. 두산에서도 자리를 굳히지 못해 시즌 뒤 재계약 불가 통보를 받았다. NC 복귀는 그 직후 이뤄졌다. 예전 팀으로 돌아왔다는 말 한 줄 사이에 두 번의 이적과 방출이 들어 있다.
5000만원보다 눈에 들어오는 0.581
연봉이 크게 낮아진 이유를 보려면 최근 타격 성적을 빼놓기 어렵다. KBO 기록실에서 손아섭의 2025년 성적은 111경기 107안타, 타율 0.288이었다. 익숙한 3할 타율에는 못 미쳤어도 안타 생산은 이어졌다. 하지만 2026년 두산에서는 54경기 157타수 37안타, 타율 0.236에 그쳤다. 홈런 1개, 장타율 0.280, 출루율 0.301, OPS 0.581이다.
특히 출루율과 장타율이 함께 낮아진 점이 걸린다. 타석에 나왔을 때 살아 나가는 빈도도, 한 번의 타격으로 얻는 진루 가치도 줄었다는 뜻이다. 2023년의 187안타와 올해 두산에서의 37안타를 그대로 맞대는 건 공평하지 않다. 출전 기회 자체가 달랐으니까. 그래도 157타수에서 나온 타율 0.236은 기회가 줄어든 이유까지 생각하게 한다. 과거의 이름만으로 다음 시즌 타석을 보장하기 어려운 성적이다.
NC가 기대하는 건 풀타임 주전일까
NC가 밝힌 영입 이유는 비교적 구체적이다. 우타자 중심 타선에 좌타 선택지를 더하고, 손아섭의 경험이 선수단에도 보탬이 되기를 기대한다는 것이다. 이 말은 매일 외야 한 자리를 맡기겠다는 약속과는 다르게 들린다. 상대 투수와 경기 흐름에 따라 타석을 맡길 수 있는 베테랑을 확보했다는 쪽에 가깝다.
그 역할에서도 확인할 기록은 있다. KBO 기록실에 잡힌 2026년 손아섭의 대타 타율은 0.143이다. 표본이 작은 상황별 수치 하나로 다음 시즌을 단정할 수는 없다. 다만 대타는 경기 중 한 타석으로 승부해야 하는 자리다. 익숙한 구장에서 편안하게 뛴다는 감각보다, 제한된 기회에서 좋은 공을 골라 강하게 맞히는 능력이 먼저 필요하다.
NC에도 이 계약은 부담이 비교적 작은 선택이다. 손아섭이 타격감을 되찾으면 좌타 자원을 얻고, 젊은 선수들이 자리를 차지하면 역할을 조정할 수 있다. 선수에게는 그 반대의 과제가 남는다. 5000만원이라는 계약 금액보다 실제로 몇 번 타석에 설 수 있는지가 현역 생활의 방향을 가를 것이다.
2655안타 다음 숫자는 출전 기회에 달렸다
손아섭의 통산 안타는 2655개다. 2700안타까지 45개, 3000안타까지는 345개가 남았다. 2700안타는 다음 시즌에 충분한 출전 기회를 얻는다면 바라볼 수 있는 숫자다. 반면 3000안타를 말하려면 한 시즌의 반등만으로는 부족하다. 꾸준히 타석을 받고, 다시 안타를 쌓을 만큼 타격 경쟁력을 유지해야 한다.
나는 이번 복귀를 기록 달성을 위한 예약석으로 보지는 않는다. 2023년 타격왕의 기억은 선명하지만, 2026년 OPS 0.581도 지울 수 없는 현재다. 그래서 내년에 궁금한 것은 통산 안타 숫자가 얼마나 빨리 늘어나는가보다 손아섭이 어떤 타석을 자신의 것으로 만드는가다. 한 번의 대타 안타든 꾸준한 선발 출전이든, 창원에서 다시 쌓는 기록에는 그 기회를 얻어낸 과정까지 담길 것이다.
