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얼마 전 학생이 ‘먹어 봤다’와 ‘먹어봤다’ 중 하나를 지워야 하느냐고 물었습니다. 둘 다 맞는다고 하니 오히려 더 난감해하더군요. 맞춤법에는 한 가지만 정답인 경우도 있지만, 원칙과 허용 표기가 나란히 있는 경우도 있습니다. 보조용언 띄어쓰기가 그렇습니다. 다만 아무 말이나 붙여도 된다는 뜻은 아닙니다. 어떤 말들이 이어졌는지 보면 허용되는 까닭도, 허용되지 않는 까닭도 보입니다.
‘먹어 보다’는 왜 붙여 쓰기도 할까요?
‘먹다’는 실제로 음식을 입에 넣는 동작을 나타냅니다. 뒤의 ‘보다’는 눈으로 본다는 뜻이 아니라 시험 삼아 그 동작을 한다는 뜻을 보탭니다. 이렇게 앞말의 뜻에 기대어 쓰이는 ‘보다’를 보조 용언이라고 합니다. ‘먹어 보다’에서 두 용언은 각기 단어이므로 띄어 쓰는 것이 기본입니다.
그런데 말할 때는 ‘먹어 보다’ 전체가 하나의 움직임처럼 가깝게 느껴집니다. 국립국어원의 한글 맞춤법 제47항은 이처럼 앞말에 ‘-아/-어’로 이어진 보조 용언을 붙여 쓰는 것도 허용합니다. 따라서 ‘먹어 보다’가 원칙이고 ‘먹어보다’도 맞습니다. ‘꺼져 간다/꺼져간다’, ‘막아 낸다/막아낸다’도 같은 방식입니다. 허용 표기는 원칙을 없앤 표기가 아니라, 실제 언어생활에서 두 말이 밀접하게 쓰이는 모습을 받아들인 표기입니다.
교실에서는 ‘불이 꺼져 간다’와 ‘불이 꺼져간다’를 함께 적어 놓고 어느 쪽이 틀렸는지 묻곤 합니다. 대개 하나를 고르려다가 멈춥니다. 이럴 때 ‘두 단어이니 먼저 띄어 쓴다. 특정 구성에서는 붙여 써도 된다’는 순서로 이해하면 기억하기가 한결 쉽습니다. 글 한 편 안에서는 원칙 표기를 일관되게 쓰면 판단할 일도 줄어듭니다.
‘할 만하다’도 붙일 수 있나요?
붙여 쓰기가 허용되는 모양은 ‘-아/-어’ 뒤에 오는 보조 용언만이 아닙니다. ‘할 만하다’, ‘올 듯하다’, ‘될 법하다’, ‘아는 척하다’처럼 앞말이 관형사형이고 뒤에 의존 명사와 ‘하다’ 등이 어울린 구성도 있습니다. 각각 ‘할만하다’, ‘올듯하다’, ‘될법하다’, ‘아는척하다’로 붙여 쓰는 것을 허용합니다. 여기서도 띄어 쓰기가 원칙입니다.
‘할 만하다’의 ‘만’은 조사 ‘만’과 구별해야 합니다. ‘나만 안다’에서는 ‘만’이 ‘나’에 붙는 조사이지만, ‘한 번 해 볼 만하다’에서는 ‘만하다’가 앞선 행동을 평가하는 보조 용언입니다. 같은 소리가 들린다고 같은 방식으로 붙이는 것은 아닙니다. 문장 안에서 어떤 구실을 하는지 먼저 보아야 합니다.
반면 ‘먹고 있다’를 ‘먹고있다’로 붙일 수는 없습니다. ‘있다’가 보조 용언으로 쓰였더라도 앞말을 잇는 어미가 ‘-고’이기 때문입니다. 국립국어원은 제47항의 붙여 쓰기 허용을 ‘-아/-어’ 연결과 앞서 본 관형사형 구성 등에 한정해 설명합니다. ‘보조 용언이면 언제나 붙일 수 있다’고 외우면 이 문장에서 바로 어긋납니다.
조사와 긴 앞말이 끼면 어떻게 달라질까요?
‘읽어 보고’는 ‘읽어보고’로도 쓸 수 있습니다. 그런데 ‘읽어도 보고’가 되면 ‘도’가 사이에 들어옵니다. 이때는 ‘읽어도보고’로 붙이지 않습니다. ‘그가 올 듯하다’와 ‘그가 올 듯도 하다’도 비교해 보세요. 뒤 문장에서는 ‘도’가 ‘듯’에 붙었으므로 ‘하다’와 띄어 씁니다. 조사 하나가 들어오면서 앞뒤를 한 덩어리로 적을 근거가 사라지는 셈입니다.
앞말이 합성 용언일 때도 주의해야 합니다. ‘덤벼들어 보아라’의 ‘덤벼들다’는 이미 두 요소가 합쳐진 말입니다. 여기에 ‘보다’까지 붙이면 적힌 말이 지나치게 길어집니다. 그래서 ‘덤벼들어보아라’처럼 쓰지 않습니다. 국립국어원 해설은 파생어 뒤의 보조 용언도 같은 취지에서 설명합니다. 다만 합성어나 파생어라도 활용한 앞말이 두 음절이면 붙여 쓰기를 허용할 수 있어, 겉으로 길어 보인다는 느낌만으로 판정해서는 안 됩니다.
특히 ‘해 보다’와 ‘공부해 보다’를 비교하면 차이가 선명합니다. ‘생각을 해 보라’는 ‘해보라’로도 쓸 수 있습니다. 하지만 ‘공부해 보라’에서 ‘공부하다’의 활용형 ‘공부해’는 세 음절이므로 ‘공부해보라’로 붙이지 않습니다. ‘예측해 보라’, ‘사용해 보라’도 띄어 씁니다. 글을 고칠 때 ‘해보다가 되니까 공부해보다도 되겠지’ 하고 기계적으로 옮기지 말아야 하는 이유입니다.
‘도와드리다’는 왜 늘 붙여 쓸까요?
여기서 또 한 번 멈칫하게 하는 말이 ‘도와드리다’입니다. 한글 맞춤법 제47항의 예문에는 ‘도와 드린다’가 띄어 쓰기 원칙의 사례로 남아 있습니다. 하지만 국립국어원은 그 예문이 ‘도와드리다’를 한 단어로 다루기 전에 실린 것이라고 설명합니다. 현재 표준국어대사전에는 ‘도와드리다’가 한 단어로 올라 있으므로 붙여 씁니다. 오래된 예문을 보고 ‘도와 드리다’도 된다고 판단하면 현재의 사전 처리와 어긋납니다.
말이 굳어 하나의 단어가 된 경우와, 두 단어를 잠시 붙여 쓰도록 허용한 경우는 다릅니다. ‘도와드리다’는 앞의 경우입니다. ‘먹어 보다/먹어보다’는 뒤의 경우지요. 낯선 표현을 만나면 먼저 사전에서 한 단어인지 확인하고, 두 단어라면 제47항의 허용 범위에 드는지 보는 순서가 좋습니다.
학생들이 가장 편안해하는 설명은 의외로 간단합니다. 보조 용언은 자기 몫의 뜻이 있는 단어라서 원래 띄어 쓰고, 두 말이 유난히 가깝게 쓰이는 몇 가지 모양에서만 붙여 쓰기를 허용한다는 것입니다. 그 가까움이 조사에 끊기거나 앞말이 이미 길고 복잡해지면 다시 띄어 씁니다. 표기의 모양보다 말들의 관계를 먼저 읽으면, 예외도 무작정 외울 목록처럼 보이지 않습니다.
