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의원에서 상담을 곁에서 듣다 보면 “휴대폰을 오래 봐서 눈이 침침한데, 눈건강영양제를 먹으면 나아질까요?”라는 말을 자주 듣습니다. 피곤한 눈에 뭔가 보태주고 싶은 마음은 자연스럽습니다. 그런데 눈이 침침한 이유는 건조함, 안경 도수 변화, 수면 부족부터 눈 질환까지 다양합니다. 영양제를 고르기 전에 지금 불편한 증상이 무엇인지 살피는 편이 좋습니다.
눈이 피곤한 것과 눈 질환은 다릅니다
화면을 오래 본 뒤 뻑뻑하고 초점이 흐려진다면 눈을 쉬게 하고 건조함을 돌보는 일이 먼저일 수 있습니다. 미국 국립안연구소는 화면을 볼 때 20분마다 약 6미터 떨어진 곳을 20초 동안 바라보는 방법을 안내합니다. 화면 앞에서 눈을 덜 깜빡이거나 실내가 건조하면 불편함이 더 심해질 수 있어요. 쉬어도 증상이 계속된다면 안과에서 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
루테인이나 지아잔틴이 들어 있다는 이유만으로 눈건강영양제가 시력을 올려주거나 화면 사용으로 생긴 피로를 없애준다고 기대하기는 어렵습니다. 미국안과학회도 일반인이 눈 질환을 예방하려고 영양제를 일상적으로 먹는 데에는 근거가 충분하지 않다고 설명합니다. 광고에 적힌 ‘눈 건강’이라는 말과 내 증상에 효과가 확인됐다는 말은 구분해서 볼 필요가 있습니다.
영양제가 도움이 되는 경우는 따로 있습니다
근거가 비교적 분명한 경우는 ‘중기 나이 관련 황반변성’이 있거나, 한쪽 눈에만 후기 황반변성이 있는 경우입니다. 황반은 눈 안쪽에서 중심 시야를 담당하는 부분입니다. 미국 국립안연구소의 연구에서는 이런 환자에게 특정 성분을 함께 넣은 AREDS2 제형이 병의 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있었습니다. 이미 나빠진 시력을 되돌리는 약은 아닙니다.
AREDS2 연구에 쓰인 하루 분량은 비타민 C 500mg, 비타민 E 400IU, 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg, 아연 80mg, 구리 2mg입니다. 수치가 눈에 띄지만 누구나 이만큼 먹으라는 뜻은 아닙니다. 황반변성의 단계에 따라 기대할 수 있는 효과가 다르고, 초기 황반변성이나 황반변성이 없는 사람에게 같은 효과가 확인된 것은 아닙니다. 진단받은 적이 있다면 내 상태에 이 제형이 맞는지 안과 진료에서 묻는 것이 정확합니다.
‘루테인 함유’라는 글자만 보고 AREDS2 제품이라고 생각하기도 쉽습니다. 실제로는 성분의 조합과 함량이 달라질 수 있어요. 여러 성분을 한데 넣은 고함량 제품이라면 이름보다 1일 섭취량 기준의 성분표를 먼저 봐야 합니다.
고르기 전에는 무엇을 확인해야 할까요?
먼저 먹는 이유를 한 문장으로 말해보면 선택이 쉬워집니다. 단지 오후마다 눈이 건조한지, 검진에서 황반변성을 진단받았는지에 따라 필요한 조치가 달라집니다. 건조함이 주된 문제라면 영양제만 바꾸기보다 화면 사용, 실내 환경, 렌즈 착용 습관을 살피고 증상이 이어질 때 진료를 받는 편이 현실적입니다.
오메가3도 ‘안구건조에 좋다’는 말을 듣고 찾는 분이 많습니다. 하지만 미국 국립안연구소가 지원한 큰 연구에서는 안구건조 환자가 오메가3를 먹은 그룹과 그렇지 않은 그룹의 증상 개선에 뚜렷한 차이가 없었습니다. 건조함 때문에 여러 제품을 겹쳐 먹고 있다면, 어떤 증상이 언제 심한지부터 기록해 진료 때 이야기하는 편이 도움이 됩니다.
- 현재 먹는 종합비타민이나 다른 영양제와 성분이 겹치는지 확인합니다.
- 황반변성으로 AREDS2를 고려한다면 제품 이름뿐 아니라 1일 섭취량의 성분과 함량을 확인합니다.
- 담배를 피우거나 과거에 피웠다면 베타카로틴이 든 옛 AREDS 제형은 피하고 의사와 상의합니다. 이 성분은 흡연 경험이 있는 사람의 폐암 위험을 높일 수 있습니다.
- 처방약을 복용하거나 다른 질환이 있다면 제품 성분표를 진료 때 보여줍니다. AREDS2 제형에는 비타민과 미네랄이 높은 용량으로 들어 있습니다.
이럴 때는 영양제보다 진료가 먼저입니다
갑자기 시야가 흐려지거나, 번쩍이는 빛이 보이거나, 검은 점이 갑자기 많이 늘거나, 커튼이 드리운 듯 시야가 가려지면 곧바로 안과 또는 응급실에서 진료를 받아야 합니다. 미국 국립안연구소는 이런 증상을 망막 문제의 경고 신호로 안내합니다. 심한 눈 통증과 충혈이 함께 나타날 때도 기다리지 않는 편이 안전합니다.
급한 변화가 없더라도 침침함이나 건조함이 반복돼 일상에 불편을 준다면 안과 검사를 받아보는 것이 좋습니다. 눈건강영양제는 필요한 사람에게 도움이 될 수 있지만, 그 필요는 제품 광고보다 눈의 상태가 말해줍니다. 저는 상담 자리에서도 먼저 “언제부터, 어떻게 불편했는지”를 듣는 일이 영양제 이름을 고르는 일보다 앞선다고 생각합니다.
