남동배 품은 가을 배숙

찬 바람 불면 생각나는 배숙

아침저녁으로 찬 바람이 돌고 일교차가 커지는 가을에는 따뜻한 차와 후식이 자연스럽게 생각난다. 이럴 때 제철 배의 달콤한 과즙과 생강의 알싸한 향을 함께 즐길 수 있는 음식이 바로 배숙이다.

배숙은 배의 속을 파낸 뒤 대추와 생강, 통후추, 계피, 꿀 등을 채워 은은하게 쪄내는 전통적인 후식이다. 조리 과정이 복잡하지 않으면서도 배를 통째로 활용해 보기에도 정갈하다. 따뜻하게 먹으면 부드럽고 포근한 맛이 살아나며, 식힌 뒤 잣을 띄우면 단정한 후식으로 내놓기 좋다.

이번 배숙의 중심 재료는 단단한 과육과 풍부한 과즙으로 알려진 인천 남동배다. 제철 과일의 자연스러운 단맛에 생강과 계피의 향을 더하면 쌀쌀한 날씨에 어울리는 따뜻한 디저트를 완성할 수 있다.

황토와 해풍이 키운 인천 남동배

인천 남동배는 남동구 수산동과 도림동 일대에서 재배되는 인천의 대표 특산물이다. 비옥한 황토질 토양에서 뿌리를 내리고 서해안 해풍을 맞으며 자란다. 당도는 12브릭스 안팎으로 소개되며, 과즙이 풍부하고 과육이 단단한 것이 특징이다.

과육이 쉽게 무르지 않아 신선함이 비교적 오래 유지되고, 한입 베어 물었을 때 시원하고 달콤한 배즙을 느끼기 좋다. 그대로 깎아 먹는 것은 물론 배즙이나 배숙처럼 배의 수분과 단맛을 살리는 방식으로도 활용할 수 있다.

남동배의 수확 철은 9월부터 11월 사이다. 이 시기에는 남동농협 하나로마트와 주요 산지인 수산동·도림동 일대 과수원 직판장에서 남동배를 만날 수 있다. 명절 전후 또는 제철에 남동구청 앞에서 열리는 직거래 장터에서도 배와 배즙이 판매된다.

지역에서 수확한 제철 배를 지역 유통 현장에서 소비하는 일은 남동배의 맛을 가까이에서 즐기는 동시에 재배 농가에 힘을 보태는 방법이 될 수 있다.

배숙 준비 재료

기본 재료 외에도 기호에 따라 향신료나 견과류를 더할 수 있다. 다만 배가 지닌 본래의 단맛과 향을 살리려면 여러 재료를 지나치게 많이 넣기보다 서로 조화를 이루도록 준비하는 것이 알맞다.

배 모양을 살리는 손질법

1. 배는 껍질째 사용하는 만큼 표면을 깨끗하게 씻는다.

2. 씻은 배의 윗부분을 뚜껑처럼 잘라낸다. 나중에 다시 덮어야 하므로 잘라낸 부분은 따로 보관한다.

3. 숟가락으로 배 속을 천천히 파낸다. 바닥이나 옆면에 구멍이 생기면 과즙이 흘러나올 수 있으므로 일정한 두께를 남긴다.

4. 꺼낸 배 속살은 버리지 않고 잘게 다진다. 다진 속살은 다시 배 안에 넣어 과즙과 식감을 살리는 데 활용한다.

5. 속살 일부는 모양 틀로 찍어 꽃 모양 장식으로 만든다. 꽃 가운데에 통후추를 박으면 형태가 한층 또렷해진다.

배를 파낼 때 가장 중요한 부분은 바닥을 뚫지 않는 것이다. 서두르지 않고 가장자리부터 조금씩 덜어내면 배의 둥근 형태를 유지하기 쉽다. 완성된 배 자체가 그릇 역할을 하므로 겉모양을 온전히 남기는 것이 정갈한 차림의 핵심이다.

생강과 대추 손질하기

생강은 껍질을 벗긴 뒤 얇게 채 썬다. 너무 굵게 썰면 생강의 식감과 향이 강하게 느껴질 수 있어 가늘게 손질하는 편이 배의 단맛과 조화를 이루기 좋다.

건대추는 씨를 제거한 다음 도톰하게 썬다. 대추의 붉은빛은 익은 배의 황금빛과 자연스럽게 어우러져 완성된 배숙의 색감을 살려준다. 계피와 통후추도 함께 준비해 두면 재료를 채우는 과정이 한결 수월하다.

배 속에 재료 채우기

속을 비운 배에 잘게 다진 배 과육을 먼저 넣고, 손질한 생강과 대추를 차례로 담는다. 준비한 통후추와 계피도 더해 향을 채운다. 마지막으로 꿀 두 스푼을 넣어 단맛을 보탠다.

꿀은 조리 과정에서 배즙과 자연스럽게 섞인다. 배가 익으면서 나온 과즙에 생강과 대추, 계피의 향이 스며들어 따뜻하고 달콤한 국물이 만들어진다. 모든 재료를 넣은 뒤 처음 잘라두었던 배 윗부분을 뚜껑처럼 덮는다.

중약불에서 50분 찌기

속을 채운 배를 찜기에 올리고 중약불에서 약 50분간 은은하게 찐다. 센 불로 급하게 익히기보다 배가 부드러워지고 안쪽 재료의 향이 과즙에 충분히 스며들도록 천천히 찌는 방식이다.

시간이 지나면 단단했던 과육은 숟가락으로 떠먹기 좋을 만큼 부드러워진다. 배 안에는 달콤한 과즙이 고이고, 생강의 알싸한 향과 대추·계피의 향이 겹쳐진다. 뚜껑을 열었을 때 피어나는 따뜻한 김과 은은한 향은 쌀쌀한 계절의 분위기와도 잘 어울린다.

깨끗이 씻고 속을 파낸 뒤 재료를 채워 중약불에서 50분 찌는 것만으로 남동배의 과즙을 살린 배숙이 완성된다.

따뜻하게 또는 차갑게 즐기기

갓 완성된 배숙은 따뜻할 때 그릇에 옮겨 담아 국물과 과육을 함께 떠먹을 수 있다. 저녁 식사 뒤 후식으로 내면 배의 달콤한 맛과 생강의 은은한 향을 편안하게 즐기기 좋다.

차게 먹고 싶다면 충분히 식힌 뒤 유리 볼에 담는다. 여기에 잣 두세 알을 띄우면 색과 모양이 단정한 후식이 된다. 따뜻한 배숙은 부드럽고 포근한 향이 돋보이고, 차게 식힌 배숙은 배의 시원한 단맛을 느끼기 좋다.

• 따뜻하게 먹을 때는 배 과육과 국물을 함께 담는다.

• 차게 먹을 때는 충분히 식힌 뒤 유리 볼을 이용한다.

• 잣 두세 알을 띄우면 정갈한 모양을 연출할 수 있다.

• 꽃 모양으로 손질한 배 조각을 곁들이면 배숙의 형태가 더욱 돋보인다.

제철 남동배와 지역 농가

최근 기후변화로 남동배 수확량이 크게 줄면서 재배 농가가 어려움을 겪는 것으로 전해졌다. 한 알의 배가 식탁에 오르기까지는 오랜 재배 기간과 농민의 꾸준한 손길이 필요하다.

수확기인 9월부터 11월 사이 남동농협 하나로마트와 수산동·도림동 일대 과수원 직판장, 남동구청 앞 직거래 장터에서 남동배와 배즙을 살펴볼 수 있다. 제철 농산물을 활용한 배숙은 지역 특산물의 맛과 쓰임을 일상적인 요리로 이어가는 방법이기도 하다.

달콤한 남동배와 향긋한 생강을 천천히 쪄낸 배숙은 가을의 찬 기운 속에서 따뜻하게 즐기기 좋은 계절 후식이다. 배 한 개와 익숙한 재료만으로 만들 수 있어 집에서도 부담 없이 준비할 수 있으며, 따뜻한 차나 디저트가 생각나는 날 식탁에 올리기 좋다.