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같은 대표팀 공격수인데, 지금 체감은 꽤 다르다
얼마 전 대표팀 경기 기록을 다시 훑다가 묘한 느낌이 들었습니다. 이름값만 놓고 보면 이강인과 황희찬은 여전히 한국 축구 공격진의 중심에 가까운데, 팬들이 두 선수를 바라보는 온도는 완전히 다르더군요. 이강인에게는 전성기라는 단어가 자연스럽게 붙고, 황희찬에게는 암흑기라는 표현이 따라붙습니다. 조금 과한 말처럼 들릴 수 있지만, 숫자를 놓고 보면 왜 그런 말이 나오는지 이해는 됩니다.
이강인은 파리 생제르맹에서 2024-25시즌 리그 30경기 6골을 기록했고, 컵대회와 국제대회까지 포함하면 40경기 이상을 소화했습니다. 단순히 많이 뛴 정도가 아니라, 빅클럽의 빡빡한 로테이션 안에서 살아남았다는 의미가 큽니다. 반면 황희찬은 울버햄프턴에서 한때 프리미어리그 두 자릿수 득점 페이스를 보여줬지만, 이후 출전 시간과 득점 흐름이 흔들렸습니다. 프리미어리그 공식 기록과 FBref 기준으로 최근 시즌 그의 공격 포인트 생산력은 확실히 내려앉은 편입니다.
이강인의 전성기는 득점보다 역할 변화에서 보인다
이강인을 볼 때 재미있는 지점은, 그가 전형적인 골잡이로 전성기를 맞은 선수가 아니라는 겁니다. 사실 이강인은 발렌시아 시절부터 기술은 확실했지만, 경기 안에서 어디에 놓아야 가장 효율적인지에 대한 질문을 계속 받았습니다. 중앙 미드필더인지, 오른쪽 윙어인지, 10번인지, 혹은 측면에서 안으로 들어오는 플레이메이커인지 애매했습니다.
그런데 PSG 이적 후에는 그 애매함이 단점보다 장점으로 바뀌었습니다. 리그앙에서는 하프스페이스로 들어와 왼발 패스를 넣고, 때로는 측면에서 템포를 죽였다가 다시 살립니다. 챔피언스리그급 경기에서는 매번 주인공이 되지는 않지만, 강팀 스쿼드에서 살아남는 선수는 대개 이런 식입니다. 눈에 띄는 장면보다 감독이 계산할 수 있는 장면을 많이 만듭니다.
- 2024-25시즌 리그 30경기 출전
- 리그 6골로 커리어 상위권 득점 흐름
- PSG 전체 일정 속에서 40경기 이상 관여
- 대표팀에서는 세트피스와 전진 패스 비중 증가
여기서 전성기라는 말은 단순히 몸이 가장 빠르다는 뜻이 아닙니다. 선택지가 늘었다는 뜻에 가깝습니다. 이강인은 이제 공을 잡았을 때 패스, 드리블, 전환, 슈팅 중 하나를 고르는 선수가 됐고, 상대 수비도 그걸 알고 대응합니다. 팬들이 체감하는 성장도 바로 거기서 나옵니다.
황희찬의 암흑기는 실력 하락만으로 설명하기 어렵다
황희찬 이야기는 조금 더 복잡합니다. 솔직히 암흑기라는 단어가 너무 세게 느껴질 때도 있습니다. 프리미어리그에서 살아남는 공격수라는 사실 자체가 이미 높은 기준이니까요. 하지만 기대치가 워낙 높아졌기 때문에, 최근 흐름이 답답하게 보이는 것도 사실입니다.
황희찬의 최고 장점은 늘 직선성이었습니다. 뒷공간을 찌르고, 몸싸움을 버티고, 박스 안에서 짧은 순간에 슈팅까지 가져가는 능력. 2023-24시즌 울버햄프턴에서 두 자릿수 리그 득점을 찍었을 때는 이 장점이 거의 완벽하게 맞아떨어졌습니다. 문제는 이후입니다. 팀 전체 공격력이 떨어지고, 전진 패스의 질이 흔들리고, 본인도 부상과 컨디션 난조를 겪으면서 슈팅 위치가 나빠졌습니다.
공격수에게 가장 무서운 건 골이 안 들어가는 기간 자체보다 좋은 찬스를 적게 받는 기간입니다. 황희찬은 박스 안에서 마무리하는 선수인데, 팀이 거기까지 공을 제대로 넣어주지 못하면 장점이 사라져 보입니다. 실제로 최근 울버햄프턴의 득점력 문제는 황희찬 개인만의 부진으로 보기 어렵습니다. 팀 단위로 오픈 플레이 득점이 부족했고, 공격수들이 다 같이 낮은 효율에 묶였습니다.
그래도 아쉬운 지점은 분명하다
그렇다고 모든 책임을 팀에만 돌리기도 어렵습니다. 황희찬은 공을 받기 전 움직임은 여전히 좋은 편이지만, 압박을 등지고 버티는 장면이나 첫 터치 이후 다음 동작이 예전보다 매끄럽지 않은 경기가 늘었습니다. 프리미어리그 수비수들은 한번 패턴을 읽으면 정말 집요하게 괴롭힙니다. 황희찬처럼 폭발력에 강점이 있는 선수는 반 박자만 늦어져도 장점이 크게 줄어든 것처럼 보입니다.
두 선수의 현재를 가르는 건 팀 내 위치다
이강인 전성기와 황희찬 암흑기를 나란히 놓고 보면, 개인 능력보다 팀 내 위치가 얼마나 중요한지 보입니다. 이강인은 PSG에서 절대적인 1옵션은 아니지만, 여러 포지션을 메울 수 있는 카드입니다. 출전 시간이 들쭉날쭉해도 쓸모가 명확합니다. 감독 입장에서는 경기 흐름을 바꿀 수 있는 왼발 자원이고, 점유율을 유지할 때도 필요합니다.
반대로 황희찬은 자신에게 맞는 판이 깔려야 파괴력이 살아납니다. 빠른 전환, 상대 수비 뒷공간, 박스 근처에서의 짧은 연결. 이 조건이 맞으면 정말 무섭지만, 팀이 내려앉아 버리거나 공격 전개가 느려지면 공을 만지는 횟수부터 줄어듭니다. 이 차이가 팬들의 체감 온도를 갈라놓습니다.
- 이강인: 다양한 역할을 소화하며 출전 명분을 만든다
- 황희찬: 특정 공격 패턴에서 폭발력이 커진다
- 이강인: 볼 소유와 전개 과정에서 존재감이 보인다
- 황희찬: 득점이 끊기면 기여도가 잘 보이지 않는다
기록을 볼 때도 이 차이를 감안해야 합니다. 이강인은 골이 없어도 키패스, 전진 패스, 탈압박 장면으로 평가를 회복할 수 있습니다. 황희찬은 골이 없으면 곧바로 침묵이라는 딱지가 붙습니다. 공격수의 숙명이긴 하지만, 꽤 가혹한 구조입니다.
대표팀에서는 둘 다 필요하다는 게 더 흥미롭다
대표팀 기준으로 보면 이야기가 또 달라집니다. 이강인이 전성기에 가까운 흐름을 타고 있다고 해서 황희찬의 자리가 사라지는 건 아닙니다. 오히려 둘은 서로 다른 방식으로 필요합니다. 이강인이 경기의 리듬을 만들고 방향을 바꾸는 선수라면, 황희찬은 그 리듬이 빨라지는 순간 뒷공간을 찌르는 선수입니다.
특히 아시아권 상대를 만날 때는 이강인의 왼발이 잠긴 수비를 여는 열쇠가 됩니다. 반대로 월드컵 본선처럼 더 강한 팀을 상대할 때는 황희찬의 직선적인 돌파와 역습 마무리가 훨씬 커집니다. 2022년 포르투갈전 골이 아직도 오래 기억되는 이유가 그겁니다. 그런 장면은 폼이 조금 떨어졌다고 해서 완전히 사라지는 능력이 아닙니다.
다만 지금의 흐름만 보면 이강인은 커리어의 선택지가 넓어지는 구간에 있고, 황희찬은 자신의 장점을 다시 선명하게 증명해야 하는 구간에 있습니다. 전성기와 암흑기라는 단어가 너무 극단적으로 들릴 수도 있지만, 스포츠 팬들이 그렇게 말하는 데에는 나름의 기록적 근거가 있습니다. 숫자는 차갑지만, 그 숫자 뒤에는 언제나 팀 상황과 역할, 몸 상태와 자신감이 붙어 있습니다.
개인적으로는 이강인의 상승세보다 황희찬의 반등 가능성이 더 궁금합니다. 이미 높은 곳을 찍어본 선수는 다시 그 감각을 찾을 때 속도가 빠른 경우가 많습니다. 이강인이 지금처럼 넓은 역할을 자기 것으로 만들고, 황희찬이 다시 박스 안에서 날카로움을 되찾는다면 대표팀 공격은 꽤 입체적으로 변할 수 있습니다. 그래서 이 비교는 누가 더 낫다는 이야기가 아니라, 두 선수가 지금 얼마나 다른 길목에 서 있는지를 보여주는 장면처럼 느껴집니다.
