취업 준비를 직접 해봤더니 스펙보다 먼저 막혔던 것들

지원서를 쓰다가 멈춘 순간

얼마 전 지인 동생의 취업 준비를 같이 봐준 적이 있는데, 생각보다 첫 단계에서 오래 멈췄다. 자격증이 부족해서도 아니고, 경력이 없어서도 아니었다. 문제는 “내가 뭘 할 수 있는 사람인지”를 한 문장으로 말하지 못한다는 점이었다.

사실 취업이라고 하면 다들 토익, 자격증, 인턴, 포트폴리오부터 떠올린다. 물론 중요하다. 그런데 막상 채용 공고를 열어보면 그보다 먼저 부딪히는 게 있다. 공고에 적힌 말이 다 비슷해 보이고, 내 경험은 너무 작아 보이고, 자기소개서 첫 줄은 이상하게 거창해진다.

그때 느꼈다. 취업 준비는 스펙을 쌓는 일만이 아니라, 내가 해온 일을 채용하는 사람의 언어로 바꾸는 작업에 가깝다. 이걸 놓치면 열심히 해놓고도 서류에서 힘이 빠진다.

취업 준비에서 제일 먼저 한 일

내가 같이 해본 방식은 꽤 단순했다. 일단 지원할 회사를 고르기 전에, 최근 6개월 안에 했던 일을 전부 적었다. 아르바이트, 팀 과제, 동아리, 개인 공부, 가족 가게 도와준 일까지 넣었다. 처음엔 “이런 것도 써도 되나?” 싶은 것들이 많았다.

그런데 하나씩 뜯어보면 쓸 만한 재료가 꽤 나왔다. 예를 들어 카페 아르바이트를 했다면 단순히 음료를 만들었다고 쓰기보다, 피크 시간대에 주문을 처리한 방식, 손님 불만을 줄인 경험, 재고를 확인한 습관 같은 식으로 바꿀 수 있었다. 같은 경험인데 말의 방향이 달라지니 훨씬 취업용으로 보였다.

내가 맡은 역할은 무엇이었는지
문제가 생겼을 때 어떻게 움직였는지
숫자로 말할 수 있는 변화가 있었는지
같이 일한 사람에게 어떤 영향을 줬는지

이 네 가지 질문으로 경험을 다시 보면, 의외로 빈칸이 줄어든다. 꼭 대단한 성과가 아니어도 된다. 하루 평균 손님 80명을 응대했다, 팀 과제에서 자료 조사 30개를 비교했다, 엑셀 파일을 새로 만들어 확인 시간을 줄였다는 식의 구체성이 있으면 글이 살아난다.

공고를 읽는 방식도 달라져야 했다

처음엔 채용 공고를 볼 때 회사 이름과 연봉, 근무지만 봤다. 솔직히 다들 그렇지 않나. 그런데 실제 지원서를 쓰려면 업무 내용과 자격 요건을 훨씬 자세히 봐야 했다. 특히 반복해서 나오는 단어가 중요했다.

예를 들어 공고에 “고객 응대”, “데이터 관리”, “일정 조율”이 여러 번 나오면, 자기소개서도 그 방향으로 맞춰야 한다. 내가 하고 싶은 말보다 회사가 확인하고 싶은 말을 먼저 잡는 느낌이다. 이게 아첨하라는 뜻은 아니다. 같은 경험이라도 어떤 부분을 앞에 둘지 고르는 작업에 가깝다.

한 번은 사무보조 직무에 지원하는 글을 봤는데, 지원자는 성실함만 계속 강조하고 있었다. 그런데 공고에는 문서 관리, 전화 응대, 부서 간 일정 확인이 크게 적혀 있었다. 그래서 자기소개서 문장을 바꿨다. “성실합니다” 대신 “반복되는 자료를 날짜별로 나눠 찾는 시간을 줄였다”는 식으로 적었다. 읽는 느낌이 바로 달라졌다.

자기소개서는 멋있게보다 정확하게

취업 자기소개서에서 제일 흔한 실수는 너무 멋있게 쓰려는 것이다. “끊임없는 열정으로 성장하는 인재” 같은 문장은 쓰는 사람 입장에서는 그럴듯한데, 읽는 사람 입장에서는 기억하기 어렵다. 나도 예전에 그런 문장을 많이 썼다. 지금 보면 약간 민망하다.

오히려 좋은 문장은 구체적이고 담백했다. 언제, 어디서, 무슨 문제가 있었고, 내가 뭘 했고, 그 뒤에 뭐가 달라졌는지 보이면 된다. 문장에 힘을 주기보다 장면이 보이게 쓰는 쪽이 낫다.

비교해보면 차이가 더 선명하다

“저는 책임감이 강합니다”라고 쓰면 누구나 할 수 있는 말이 된다. 대신 “매장 마감 담당자가 빠진 날, 체크리스트를 만들어 다음 근무자가 빠뜨린 물품 없이 시작할 수 있게 했습니다”라고 쓰면 그 사람의 움직임이 보인다. 채용하는 사람은 이런 장면에서 일을 맡겼을 때의 모습을 상상한다.

그래서 자기소개서를 쓸 때는 형용사를 줄이고 동사를 늘리는 게 좋았다. 성실한, 적극적인, 꼼꼼한 같은 말보다 확인했다, 나눴다, 줄였다, 제안했다, 기록했다 같은 말이 더 설득력 있었다.

면접 준비는 예상 질문보다 내 사례가 먼저

면접도 비슷했다. 예상 질문 50개를 외우는 것보다, 내 사례 5개를 제대로 준비하는 편이 훨씬 안정적이었다. 갈등 경험, 실패 경험, 협업 경험, 문제 해결 경험, 지원 직무와 연결되는 경험 정도만 있어도 꽤 많은 질문에 대응할 수 있었다.

실제로 면접 질문은 표현만 다르지 비슷한 경우가 많다. “힘들었던 경험이 있나요?”, “의견이 안 맞을 때 어떻게 했나요?”, “본인의 단점은 무엇인가요?” 같은 질문은 결국 일할 때의 태도를 보려는 것이다. 그래서 외운 답변보다 실제 있었던 일을 차분히 말하는 게 더 자연스러웠다.

답변을 만들 때는 1분 안에 말할 수 있는 길이로 줄였다. 길게 말하면 스스로도 길을 잃는다. 상황은 짧게, 행동은 구체적으로, 배운 점은 직무와 연결하는 식이 가장 무난했다. 솔직히 이 구조만 잡아도 면접 답변이 덜 흔들린다.

취업 준비가 막막할 때 꽤 효과 있었던 습관

취업 준비는 오래 하면 마음이 쉽게 닳는다. 특히 서류 탈락이 이어지면 내가 부족한 사람처럼 느껴질 때가 있다. 그런데 옆에서 같이 보니, 탈락이 전부 개인 능력 문제는 아니었다. 직무와 경험이 덜 맞았을 수도 있고, 경쟁자가 많았을 수도 있고, 공고 자체가 이미 내부 기준에 가까웠을 수도 있다.

그래서 지원 현황을 작은 표로 남기는 게 생각보다 도움이 됐다. 회사명, 직무, 지원일, 서류 결과, 면접 여부, 아쉬웠던 점을 적어두면 감정만 남지 않는다. 10곳을 지원했는데 2곳에서 연락이 왔다면 다음엔 그 2곳의 공통점을 보면 된다. 내가 어디서 반응을 얻는지 보이기 시작한다.

지원 직무를 너무 넓게 잡지 않기
공고 단어와 내 경험을 맞춰보기
자기소개서 한 문항에 사례 하나만 넣기
면접 답변은 소리 내서 3번 이상 말해보기
탈락 이유를 전부 내 탓으로 돌리지 않기

취업은 운도 섞여 있어서 마음처럼 딱딱 맞아떨어지지 않는다. 그래도 내가 해온 일을 제대로 꺼내놓고, 회사가 찾는 말로 바꾸고, 지원 기록을 보면서 조금씩 고쳐가면 막연함은 줄어든다. 스펙을 더 쌓기 전에 내 경험을 다시 들여다보는 시간이 필요하다는 걸, 이번에 옆에서 보면서 꽤 분명하게 느꼈다.