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얼마 전 손톱을 다듬던 남성 손님이 휴대폰을 내밀며 물었다. “이거 먹으면 머리카락이 다시 날까요?” 화면에는 남자 탈모 영양제 광고가 떠 있었다. 네일숍에서도 이런 질문을 종종 듣는다. 머리카락과 손톱에 좋다는 제품이 함께 소개되다 보니, 손톱을 보는 제게도 의견을 묻게 되는 것이다. 저는 8년 동안 손톱 상태를 봐왔지만 탈모를 진단하는 사람은 아니다. 그래서 제품을 추천하기 전에, 무엇 때문에 머리숱이 달라졌는지부터 물었다.
머리숱이 줄어든 모습부터 다르다
손님은 앞머리 양쪽이 예전보다 올라간 것 같다고 했다. 이런 변화와 머리카락이 전체적으로 많이 빠지는 변화는 같은 이야기로 묶기 어렵다. 가족력이나 두피 상태, 최근의 체중 변화와 식사량, 앓았던 병도 함께 살펴야 한다. 미국피부과학회는 탈모의 원인이 다양하며, 원인에 따라 필요한 검사와 치료가 달라진다고 안내한다.
손톱도 비슷하다. 갈라진 손톱을 보면 영양 부족부터 떠올리기 쉽지만, 물일을 자주 하거나 젤을 거칠게 제거한 뒤에도 같은 모습을 볼 수 있다. 손톱만 보고 특정 영양소가 부족하다고 말할 수 없듯, 빠지는 머리카락만 보고 영양제를 고를 수도 없다. 갑자기 많이 빠지거나, 동그랗게 비는 곳이 생기거나, 두피가 아프고 붉다면 피부과에서 원인을 확인하는 편이 좋다.
비오틴이 들어 있으면 다 같은 제품일까
남자 탈모 영양제 성분표에는 비오틴, 아연, 철분 같은 이름이 자주 보인다. 이 성분이 부족하면 탈모와 관련될 수 있다. 다만 ‘부족할 때 보충한다’와 ‘많이 먹을수록 머리카락이 난다’는 전혀 다른 말이다. 미국피부과학회는 비오틴·철분·아연 보충제를 결핍이 확인된 경우에 복용하도록 권한다. 특히 철분을 필요 이상으로 먹는 일은 피해야 한다.
비오틴은 손톱 영양제로도 익숙해서 제게 효과를 묻는 분이 많다. 그런데 미국 국립보건원 영양보충제국 자료를 보면, 비오틴이 부족하지 않은 사람의 머리카락과 손톱에 고용량 보충제가 도움이 된다는 근거는 제한적이다. 또 비오틴은 일부 혈액검사 결과에 영향을 줄 수 있다. 이미 먹고 있다면 검사 전에 제품명과 복용량을 의료진에게 알리는 게 좋다.
광고보다 먼저 확인할 세 가지
그 손님에게는 제품 사진을 잠시 내려놓고, 구매 전에 세 가지를 확인하자고 말했다.
- 언제부터, 어느 부위의 머리숱이 달라졌는지 본다. 예전 사진과 비교하면 막연한 느낌보다 변화가 분명해질 수 있다.
- 최근 식사를 거르거나 체중이 크게 줄었는지 떠올린다. 식사량과 단백질 섭취가 부족한 상황은 머리카락 건강에도 영향을 줄 수 있다.
- 현재 먹는 약과 영양제를 한곳에 적는다. 이름이 다른 제품에 같은 성분이 겹쳐 들어 있을 수 있다.
성분표에서는 ‘탈모에 좋다’는 문구보다 한 번에 먹는 양과 하루 섭취 횟수를 먼저 본다. 여러 제품을 함께 먹고 있다면 각각의 함량도 비교해야 한다. 비타민 A나 셀레늄처럼 지나치게 섭취하면 오히려 탈모와 관련될 수 있는 성분도 있다. 성분이 많다는 사실만으로 더 좋은 제품이라고 판단하기 어려운 이유다.
영양제가 치료를 대신할 수는 없다
앞머리선이나 정수리 변화가 계속된다면 남성형 탈모인지 피부과에서 확인하는 것이 제품을 바꿔 가며 먹는 것보다 방향을 잡기 쉽다. 영국 국민보건서비스는 남성형 탈모의 주요 치료로 피나스테리드와 미녹시딜을 안내한다. 누구에게나 같은 효과가 나는 것은 아니므로, 사용 여부는 진료를 통해 결정해야 한다. 영양 결핍이 확인됐다면 그때 필요한 보충 방법도 함께 상담할 수 있다.
네일을 할 때도 저는 손톱 표면이 얇아졌다면 새 제품부터 권하지 않는다. 먼저 손상이 생긴 이유와 지금의 손톱 상태를 본다. 남자 탈모 영양제를 고를 때도 그 순서가 마음에 걸린다. 손님이 원하는 건 예쁜 광고 문구가 아니라 오래 지킬 수 있는 머리카락일 테니까. 그날 저는 제품 이름 대신, 언제부터 어떻게 달라졌는지 메모해서 진료 때 이야기해 달라고 전했다.
