당뇨 초기증상 어지러움도 해당될까요?

건강검진센터에서 어지럽다는 말을 들으면 저는 먼저 언제, 어떻게 어지러웠는지 묻습니다. 아침을 거른 뒤 식은땀과 함께 핑 돌았는지, 며칠째 목이 마르고 소변이 잦아지면서 기운이 없는지에 따라 확인할 것이 달라지기 때문입니다. 당뇨 초기증상으로 어지러움을 걱정하는 분도 많지만, 어지러움 하나만으로 당뇨를 판단할 수는 없습니다.

어지러움이 당뇨와 연결되는 때는 언제일까요?

혈당이 높아지면 소변량이 늘고 몸에서 수분이 빠져나갈 수 있습니다. 이때 갈증과 피로가 심해지면서 어지럽거나 힘이 빠진다고 느끼기도 합니다. 미국 질병통제예방센터가 안내하는 대표적인 당뇨 증상은 잦은 소변, 심한 갈증과 배고픔, 이유 없는 체중 감소, 피로, 흐릿한 시야입니다. 특히 이런 변화가 함께 나타나는지 살펴야 합니다.

다만 제2형 당뇨는 한동안 뚜렷한 증상이 없을 수도 있습니다. 반대로 어지럽다고 해서 혈당이 높은 것도 아닙니다. 빈혈, 탈수, 일어설 때 떨어지는 혈압, 귀의 평형기관 문제, 심장 리듬 이상 등 원인이 다양합니다. 방이 빙빙 도는 느낌인지, 눈앞이 캄캄해지는 느낌인지, 증상이 시작된 시각과 지속 시간은 진료실에서 원인을 찾는 데 도움이 됩니다.

식은땀과 떨림이 함께 오면 무엇을 확인해야 할까요?

갑자기 어지럽고 식은땀이 나며 손이 떨리거나 몹시 배가 고프다면 저혈당을 확인해야 합니다. 많은 당뇨 환자에게 혈당 70mg/dL 미만은 저혈당에 해당합니다. 미국 국립당뇨병·소화기병·신장병연구소에 따르면 저혈당은 빠르게 나타날 수 있고, 심해지면 혼란이나 의식 소실로 이어질 수 있습니다.

특히 인슐린이나 일부 혈당강하제를 쓰는 분이 식사를 거르거나 평소보다 활동량이 많았을 때 주의가 필요합니다. 아직 당뇨 진단을 받지 않았고 혈당을 낮추는 약도 쓰지 않는다면, 식은땀과 어지러움을 곧바로 ‘당뇨 초기증상’으로 단정하지 마세요.

혈당측정기가 있다면 우선 앉아서 수치를 재세요. 70mg/dL 미만이고 의식이 또렷해 삼킬 수 있다면 주스 반 컵이나 포도당처럼 빠르게 흡수되는 탄수화물 약 15g을 먹고 15분 뒤 다시 측정합니다. 여전히 낮으면 같은 방법을 반복하고, 회복한 뒤에는 다음 식사까지 시간이 남았는지도 확인해야 합니다. 의식이 흐리거나 삼키기 어렵다면 음식이나 음료를 입에 넣지 말고 즉시 119에 연락해야 합니다. 저혈당이 반복된다면 약의 종류와 용량, 식사 시간을 처방한 의료진과 상의하세요.

검진표의 숫자는 어떻게 읽어야 할까요?

어지러움 때문에 당뇨가 걱정된다면 느낌만 살피기보다 검진 결과의 공복혈당과 당화혈색소를 확인하는 편이 정확합니다. 미국당뇨병학회 기준으로 공복혈당 100~125mg/dL, 당화혈색소 5.7~6.4%는 당뇨병 전단계 범위입니다. 공복혈당 126mg/dL 이상 또는 당화혈색소 6.5% 이상은 당뇨병 진단 기준에 해당합니다.

여기서 공복혈당은 보통 8시간 이상 열량을 섭취하지 않은 상태에서 검사한 값입니다. 당화혈색소는 최근 약 2~3개월의 평균적인 혈당 상태를 반영합니다. 기준을 넘는 결과가 한 번 나왔다고 집에서 스스로 확진할 수는 없습니다. 의료진은 증상과 검사 상황을 살피고, 필요한 경우 검사를 다시 해 진단합니다. 집에서 잰 혈당도 진료에 유용한 기록이지만 검사실에서 하는 진단 검사와 같지는 않습니다.

검진표에 전단계 범위가 적혀 있는데 어지러움까지 생겼다면, 두 가지가 반드시 같은 원인이라고 생각할 필요는 없습니다. 결과지를 가져가 어지러움의 원인과 혈당 상태를 함께 상담하는 것이 좋습니다. 목마름과 잦은 소변, 체중 감소가 새로 생겼다면 검진 예정일만 기다리지 말고 진료를 잡으세요.

이럴 땐 진료를 받으세요

어지러움이 반복되거나 하루 이상 이어지고, 갈증·잦은 소변·시야 흐림·체중 감소가 동반되면 가까운 시일 안에 내과 진료를 받으세요. 혈당이 정상이더라도 어지러움이 계속된다면 다른 원인을 확인해야 합니다. 진료 전에는 증상이 나타난 시간, 식사와 약 복용 여부, 가능하다면 그때의 혈당을 적어두면 좋습니다.

갑자기 걷기 어려울 만큼 중심을 잃거나 한쪽 팔다리에 힘이 빠지고 말이 어눌해진다면 뇌졸중 신호일 수 있어 바로 119에 연락해야 합니다. 증상이 잠깐 사라져도 마찬가지입니다. 심한 갈증과 잦은 소변에 구토, 복통, 깊고 빠른 호흡, 심한 졸림이 겹치는 경우도 응급 평가가 필요합니다. 미국 질병통제예방센터는 이런 증상을 당뇨병성 케톤산증의 위험 신호로 안내합니다.

병동에서 오래 일하며 느낀 것은 어지러움의 이름을 혼자 맞히려 애쓰기보다, 함께 나타난 변화와 지속 시간을 살피는 일이 더 중요하다는 점입니다. 가볍게 지나갈 수도 있지만 반복되거나 다른 증상이 붙는다면 진료실에서 확인받는 편이 마음도 몸도 안전합니다.