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수업 시간에 아이들에게 사자성어 열두 개를 한꺼번에 외우게 한 적이 있습니다. 다음 주에 물으니 뜻이 비슷한 말끼리 뒤섞이더군요. 그런데 친구와 겪은 일을 먼저 이야기하고 거기에 맞는 말을 골라 보게 하자 훨씬 오래 기억했습니다. 초등학생에게는 어려운 한자 풀이보다 눈앞에 그려지는 장면이 좋은 출발점입니다.
아래 열두 개는 집과 학교에서 벌어지는 일에 붙여 볼 수 있는 말입니다. 한자는 소리와 뜻이 연결되는 부분만 짚었습니다. 네 글자 한자어를 모두 옛이야기에서 나온 말로 생각할 필요도 없습니다. 낱글자가 만든 그림을 보고, 실제로 언제 쓰는지 구별하는 것이 먼저입니다.
하루의 장면이 보이는 네 가지 말
일석이조(一石二鳥)는 돌 하나로 새 두 마리를 얻는다는 말입니다. 한 가지 일을 해서 이득 둘을 얻을 때 씁니다. 도서관에 가는 길에 빌린 책을 반납하고 새 책도 골랐다면 일석이조라고 할 수 있지요. 단순히 좋은 일이 두 번 생긴 상황과는 다릅니다. 한 행동이 두 결과로 이어져야 자연스럽습니다.
동문서답(東問西答)은 동쪽을 물었는데 서쪽을 답한다는 그림입니다. 선생님이 숙제를 언제 냈는지 묻는데 친구가 숙제의 내용만 길게 말한다면 질문과 답이 어긋난 셈이지요. 일부러 딴소리를 했다는 뜻까지 담긴 말은 아닙니다. 질문을 잘못 알아들은 경우에도 쓸 수 있습니다.
설상가상(雪上加霜)은 눈 위에 서리까지 더해진다는 뜻입니다. 체육복을 잊고 왔는데 갑자기 비까지 내려 운동장이 젖었다면 어려움이 겹친 상황이지요. 여기서 ‘상’은 위, ‘가’는 더한다는 뜻입니다. 이미 곤란한 일에 또 다른 곤란이 보태지는 순서를 떠올리면 기억하기 쉽습니다.
오비이락(烏飛梨落)은 까마귀가 날자 배가 떨어진다는 말입니다. 까마귀가 배를 떨어뜨렸다는 증거는 없는데 두 일이 잇달아 일어나 의심을 받는 장면이지요. 복도에서 한 아이가 지나간 직후 게시물이 떨어졌다고 해서 그 아이가 건드렸다고 단정할 수는 없습니다. 아이들과 이 말을 나눌 때는 ‘우연히 함께 일어난 일’과 ‘원인이 된 일’을 구별하게 합니다.
공부와 연습에 붙여 볼 네 가지 말
작심삼일(作心三日)은 마음먹은 일이 사흘을 넘기지 못한다는 뜻으로 씁니다. 새 공책을 펴며 매일 일기를 쓰겠다고 했다가 며칠 만에 멈춘 경험이 있다면 금세 알아듣습니다. 다만 이 말을 아이에게 게으르다는 딱지처럼 붙이지는 않았으면 합니다. 계획이 너무 컸는지도 함께 볼 수 있으니까요.
우공이산(愚公移山)은 우공이라는 노인이 산을 옮기려 했다는 이야기에서 온 말입니다. 산을 조금씩 파내겠다는 그의 끈기를 떠올리면, 어려운 일도 꾸준히 해 나가면 이룰 수 있다는 뜻이 살아납니다. 긴 책을 한 번에 읽으려다 포기한 아이에게 ‘하루에 두 쪽씩 읽자’고 할 때 어울립니다. 산을 옮기는 이야기가 작은 실천과 이어지는 순간입니다.
고진감래(苦盡甘來)는 쓴 것이 다하면 단 것이 온다는 뜻입니다. 자전거를 배우며 여러 번 중심을 잃다가 혼자 달린 날을 떠올려 보세요. 애쓴 뒤에 즐거운 결과를 만난 경우입니다. 힘든 일은 반드시 좋은 결과로 보상받는다고 약속하는 말처럼 쓰기보다, 지나온 노력을 돌아보는 말로 들려주는 편이 좋습니다.
과유불급(過猶不及)은 지나친 것이 모자란 것과 같다는 뜻입니다. 발표를 준비하며 자료를 너무 많이 넣어 정작 말할 시간이 부족해진 경우가 그렇습니다. 많이 하는 것이 늘 잘하는 것은 아니라는 이야기지요. ‘과’는 지나침, ‘불급’은 미치지 못함입니다. 두 방향 모두 알맞은 정도에서 벗어난다는 점을 짚어 주면 뜻을 거꾸로 외우지 않습니다.
친구와 지낼 때 떠오르는 네 가지 말
역지사지(易地思之)는 처지를 바꾸어 생각한다는 뜻입니다. 모둠 발표에서 말을 놓친 친구를 탓하기 전에 내가 그 자리에 섰다면 어땠을지 생각해 보는 것이지요. ‘지’는 자리, ‘사’는 생각한다는 뜻으로 풀어 주면 말의 방향이 보입니다. 상대의 행동에 무조건 동의하라는 말과는 다릅니다.
이심전심(以心傳心)은 마음에서 마음으로 뜻이 전해진다는 말입니다. 오래 함께 연습한 친구가 눈짓만 해도 다음 동작을 알아차리는 장면에 어울립니다. 반대로 말하지 않아도 언제나 내 마음을 알아줘야 한다는 요구로 쓰면 곤란합니다. 마음이 통했다는 결과를 표현하는 말이지, 설명할 필요가 없다는 약속은 아니니까요.
십시일반(十匙一飯)은 열 사람이 밥 한 숟가락씩 보태면 한 그릇이 된다는 그림입니다. 모둠원이 색종이 한 장씩 모아 큰 작품을 만드는 일에도 붙여 볼 수 있습니다. 혼자서는 작은 몫이라도 여럿이 힘을 합치면 필요한 만큼 마련할 수 있다는 뜻이 선명해집니다.
자업자득(自業自得)은 자신이 한 일의 결과를 자신이 받는다는 뜻입니다. 약속한 준비물을 챙기지 않아 활동에 참여하기 어려워진 상황을 설명할 수 있지요. 다만 남이 겪는 어려움의 사정을 모르면서 함부로 이 말을 붙여서는 안 됩니다. 행동과 결과의 관계가 분명할 때 써야 말이 정확합니다.
외운 말이 자기 말이 되려면
열두 개를 하루에 모두 기억할 필요는 없습니다. 하루에 두 개씩 골라 집이나 학교에서 있었던 일을 한 문장으로 적어 보는 편이 낫습니다. ‘비가 와서 소풍이 취소됐는데 우산도 잃어버렸다. 설상가상이었다’처럼 앞의 장면과 뒤의 말이 맞물려야 합니다. 아이가 쓴 문장을 읽고 뜻이 맞는지 함께 고쳐 주면, 뜻풀이만 다시 읽는 것보다 쓰임이 또렷해집니다.
처음에는 한자를 네 글자 모두 쓰게 하기보다 핵심 글자 하나를 찾아도 충분합니다. 일석이조의 ‘일(一)’과 ‘이(二)’, 십시일반의 ‘십(十)’과 ‘일(一)’처럼 이미 아는 숫자부터 연결해 보세요. 국립국어원 사전에서 뜻을 확인할 때도 풀이를 그대로 베끼기보다 자기 경험으로 문장을 바꾸어 보는 것이 좋습니다. 사자성어는 시험지에 적힌 네 글자보다, 어떤 장면에서 그 말이 떠오르는지가 더 오래 남습니다.
