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얼마 전 지인이 일본 여행을 예약하면서 비자부터 신청해야 하냐고 물었다. 여행 기간이 짧으면 괜찮다는 이야기는 들었는데, 일본에서 일하거나 공부할 계획이라면 기준이 달라진다. 일본 비자는 체류 기간뿐 아니라 현지에서 무엇을 할지까지 함께 봐야 헷갈리지 않는다.
먼저 여행 목적과 체류 기간을 확인하기
한국 일반여권을 가진 사람이 관광이나 친척 방문처럼 보수를 받지 않는 목적으로 일본에 90일 이내 머문다면, 현재는 비자 없이 입국할 수 있다. 일본 대사관은 회의 참가와 업무 연락도 단기 체재의 예로 안내한다. 가령 도쿄에서 5일간 관광하거나 거래처와 며칠 회의하는 일정이라면, 목적에 맞는 단기 체재인지 확인하면 된다.
여기서 90일은 ‘비자 없이 머물 수 있는 기간’에 관한 기준이다. 90일 이내라고 해서 어떤 활동이든 허용되는 뜻은 아니다. 일본 회사에서 급여를 받고 일하거나 사업을 운영할 계획이라면 체류가 짧아도 별도의 자격이 필요한지 확인해야 한다. 반대로 관광 일정이 길어져 90일을 넘길 계획이라면 단기 무비자 여행으로 생각하고 항공권부터 잡아서는 곤란하다.
입국할 때는 유효한 여권이 필요하고, 실제 입국 허가와 체류 기간은 일본 입국 심사에서 결정된다. 여행 목적을 설명할 수 있도록 귀국 일정과 숙소 정보도 손쉽게 확인할 수 있게 준비해 두면 편하다. 비자 면제와 입국 허가는 같은 말이 아니라는 점만 기억해도 출발 전 확인할 일이 꽤 분명해진다.
취업·유학이라면 일본 쪽 준비부터 시작하기
일본 회사에 취직했거나 학교에 입학할 예정이라면 보통 일본의 회사나 학교와 먼저 절차를 맞춘다. 일본 측 담당자가 체류 목적에 맞는 재류자격인정증명서, 흔히 COE라고 부르는 서류를 신청하는 방식이다. 이 증명서는 일본에서 하려는 활동이 해당 체류 자격에 맞는지 미리 심사받는 데 쓰인다.
예를 들어 어학원에 장기간 다닐 학생이라면 학교에 입학 절차와 COE 신청 일정을 함께 물어보는 편이 좋다. 회사에 입사하는 경우에도 인사 담당자에게 필요한 자료와 예상 일정을 확인해야 한다. COE를 받았다고 비자 신청이 끝난 것은 아니다. 한국에서 비자를 신청하고, 발급 후 일본에 입국하는 순서가 남아 있다.
주한 일본 대사관은 장기 체재 비자 신청에서 COE가 없는 신청은 원칙적으로 접수하기 어렵다고 안내한다. 또 COE의 유효기간은 통상 교부 후 3개월이므로, 발급 소식을 들었다면 비자 신청과 출국 일정을 이어서 잡는 것이 안전하다. 학교나 회사의 시작일만 보고 일정을 촉박하게 짜면 서류가 늦어졌을 때 조정하기 어렵다.
워킹홀리데이는 별도 신청 요건과 접수 시기가 있는 비자다. ‘일단 관광으로 들어가서 현지에서 일자리를 구하면 되겠지’라고 생각하기보다, 출발 전에 일본 공관의 해당 연도 안내를 확인해야 한다. 체류 목적에 맞는 자격을 처음부터 고르는 일이 시간을 아끼는 길이다.
서류를 챙기고 거주지에 맞춰 신청하기
COE를 받은 뒤 준비하는 기본 서류에는 비자 신청서, 여권, 사진, 한국 내 거주지를 확인할 수 있는 서류, COE가 들어간다. 다만 체류 자격과 담당 공관에 따라 제출 방식이나 추가 서류가 달라질 수 있다. 사진을 새로 찍거나 증명서를 발급받기 전에 자신의 신청 유형에 해당하는 공관 안내를 한 번 더 확인하는 편이 낫다.
신청 창구도 거주지에 따라 나뉜다. 서울·인천·경기 등은 주한 일본 대사관, 부산·대구·울산 등은 주부산 일본 총영사관, 제주는 주제주 일본 총영사관 관할이다. 주한 일본 대사관 관할 신청은 지정된 대리 신청기관을 통해 접수하고 수령하도록 안내하고 있으니, 공관에 직접 가기 전에 접수 방법부터 확인해야 헛걸음을 줄일 수 있다.
서류에 적는 이름, 여권번호, 입국 예정일은 서로 맞춰 보는 게 좋다. 학교나 회사에서 받은 자료와 신청서의 내용이 다르면 확인에 시간이 더 걸릴 수 있다. 제출한 서류는 돌려받지 못하는 경우가 있으므로, 따로 보관해야 할 자료는 미리 사본을 준비해 두는 것도 실용적이다.
발급 기간과 출국 일정을 함께 잡기
주한 일본 대사관 안내에 따르면 추가 서류나 면접이 필요하지 않은 경우, 비자는 원칙적으로 신청 접수 다음 날부터 계산해 5업무일 후 발급된다. 주말과 공관 휴관일은 업무일에 포함되지 않는다. 추가 심사가 필요하면 더 오래 걸릴 수 있으니, ‘5일이면 무조건 나온다’고 생각하고 출국 직전에 신청하는 것은 부담스럽다.
한국에 살더라도 한국 국적이 아니라면 적용 기준이 다를 수 있다. 일본의 비자 면제 여부는 거주지가 아니라 여권의 국적과 방문 목적 등을 기준으로 확인해야 한다. 한국에 장기 체류 중인 외국인이 한국에서 비자를 신청할 때는 한국 체류 자격에 관한 조건도 있으므로, 본인의 국적과 체류 상태를 함께 살펴야 한다.
여행자라면 ‘90일 이내인가’와 ‘일본에서 보수를 받는 활동이 있는가’를 먼저 확인하면 된다. 취업·유학 예정자라면 일본 측 담당자에게 COE 진행 상황을 묻는 것부터 시작하면 흐름이 잡힌다. 비자 문제는 서류 이름을 많이 외우는 것보다, 내가 일본에서 할 일을 정확히 적는 데서 가장 쉽게 풀린다고 생각한다.
