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얼마 전 둘이 경주를 걸었는데, 오래 기억에 남은 건 이름난 유적 앞에서 찍은 사진보다 시장에서 나눠 먹은 점심과 북천 옆에서 쉬던 시간이었습니다. 사람이 적은 곳을 찾고 싶어 성동시장, 경주읍성 주변 골목, 북천, 황성공원 순서로 걸었어요. 특별한 체험을 예약하지 않아도 서로의 걸음에 맞춰 하루를 보낼 수 있는 길이었습니다.
성동시장에서 점심을 고르며 시작한 길
성동시장에 들어서자 반찬을 담는 손과 장바구니를 든 사람들이 먼저 보였습니다. 경주문화관광 안내에 나오는 분식골목도 반가웠지만, 저희는 그곳으로 곧장 가지 않고 채소 가게와 건어물 가게 사이를 천천히 걸었습니다. 여행지에서 보는 시장인데도 풍경은 누군가의 평범한 장보기와 가까웠어요.
둘이 먹을 점심을 고르는 데 시간이 꽤 걸렸습니다. 한 사람은 김밥을, 다른 사람은 따뜻한 밥을 먹고 싶어 했거든요. 결국 시장 안에서 끌리는 음식을 각자 골라 먹었습니다. 커플 여행이라고 매번 같은 메뉴를 주문할 필요는 없더라고요. 맞은편에 앉아 서로의 접시를 구경하는 시간이 오히려 재미있었습니다.
솔직히 성동시장을 ‘사람 없는 장소’라고 부를 수는 없습니다. 식사 시간이 되면 먹거리 골목은 북적입니다. 조용한 대화를 원한다면 시장 전체를 오래 돌아보기보다 장 보는 골목을 잠깐 걷고, 식사 뒤에는 바깥길로 나오는 편이 좋았습니다. 가게마다 여는 시간이 다를 수 있으니 특정 음식을 꼭 먹겠다는 계획도 조금 느슨하게 잡는 게 편해요.
경주읍성 옆에서는 골목으로 발길이 샜다
시장 밖으로 나와 경주읍성 쪽으로 걸었습니다. 두 곳은 가까워서 이동 자체가 부담스럽지 않았어요. 성곽에 닿기 전에는 낮은 건물과 생활 가게가 이어집니다. 관광지로 가는 길이라기보다 동네 안쪽으로 들어가는 느낌이 들었습니다. 큰길에서 차 소리가 들리다가도 한 골목만 들어가면 발걸음 소리가 더 또렷해졌고요.
읍성에서는 잠깐 성벽을 바라본 뒤 주변 길을 더 걸었습니다. 오래된 흔적을 보고 바로 다음 명소로 향하기에는 아쉬웠어요. 사진 한 장을 찍고 휴대전화를 넣으니 골목의 작은 표정들이 보였습니다. 문 앞에 놓인 화분, 잠시 열린 가게 문, 느린 걸음으로 길을 건너는 동네 사람들 같은 것들요. 다만 이곳은 주민들이 지내는 공간이기도 합니다. 주택 안쪽을 들여다보거나 좁은 길을 막고 오래 촬영하지 않는 편이 자연스러웠습니다.
경주 커플 여행에서 이 구간이 좋았던 이유는 볼거리의 수보다 대화의 속도였습니다. 어디로 가야 사진이 잘 나오는지 묻지 않아도 됐고, 마음에 드는 길이 나오면 잠깐 돌아가도 괜찮았어요. 읍성은 길을 잃지 않게 해주는 기준점이었고, 골목은 둘이 걷는 시간을 조금 길게 만들어 주었습니다.
북천에서는 걷는 속도를 늦췄다
읍성 주변을 빠져나와 북쪽으로 걸으면 북천 쪽 강변길이 이어집니다. 시장과 골목에서 들리던 소리가 멀어지고 하늘이 넓어지는 순간이 좋았습니다. 물을 오래 바라볼 만한 자리를 골라 잠깐 쉬었어요. 상대에게 보여 줄 만한 풍경을 찾느라 분주하기보다, 같은 방향을 보며 말없이 앉아 있을 수 있는 곳이었습니다.
북천 길도 언제나 텅 비어 있는 건 아닙니다. 걷거나 운동하는 주민들이 지나갑니다. 그런데 관광지 앞에서 순서를 기다릴 때와는 분위기가 달랐어요. 서로 길을 비켜 주고 자기 속도로 지나가는 흐름이 편안했습니다. 둘이 나란히 걸을 때는 자전거가 다니는지 살피고, 쉬고 싶어지면 통행을 막지 않는 곳으로 물러나면 됩니다.
이날은 강변에서 시간을 재지 않았습니다. 걷다가 멈추고, 다시 걷다가 저녁에 먹고 싶은 음식을 이야기했어요. 일정을 촘촘히 채운 여행에서는 놓치기 쉬운 장면입니다. 바람이 센 날에는 체감 온도가 내려갈 수 있어 오래 머물 생각이라면 겉옷 하나가 든든하겠습니다.
황성공원에서 끝난 조용한 오후
북천을 건너 황성공원으로 향했습니다. 경주문화관광은 이곳을 소나무와 오래된 나무가 어우러진 도심 공원으로 소개합니다. 실제로 숲길에 들어서니 시야를 채우는 건 건물보다 나무였어요. 운동하러 나온 사람도 보였고, 벤치에 앉아 쉬는 사람도 있었습니다. 여행자만을 위해 꾸민 공간이 아니라서 더 마음이 놓였습니다.
공원에서는 굳이 모든 길을 돌지 않았습니다. 발길이 가는 산책로를 따라 걷다가 앉을 곳이 보이면 쉬었어요. 한쪽이 먼저 지치면 바로 속도를 늦출 수 있다는 점도 좋았습니다. 경주를 둘이 여행하다 보면 서로 원하는 것이 조금씩 다를 때가 있는데, 이 길에서는 그 차이를 조급하게 맞출 필요가 없었습니다.
성동시장은 생활의 소리로, 읍성 옆 골목은 걷는 재미로, 북천과 황성공원은 쉬어 갈 자리로 남았습니다. 유명한 풍경을 몇 군데 더 보는 대신 이런 길에서 오후를 보낸 게 저는 좋았어요. 경주의 일상 가까이에 잠시 섞여 걸은 날이라, 돌아온 뒤에도 둘이 나눴던 사소한 이야기가 오래 생각납니다.
