루테인 효능 부작용, 같이 먹는 영양제도 보셨나요?

약국에서 루테인을 찾는 분께 지금 드시는 영양제를 여쭤보면, 눈 영양제와 종합비타민을 함께 꺼내시는 일이 꽤 있습니다. 포장 앞면에는 모두 ‘눈 건강’이라고 쓰여 있어도 성분표에는 루테인, 지아잔틴, 비타민 E, 아연이 겹칠 수 있지요. 저는 효능을 설명하기 전에 하루에 실제로 얼마나 드시는지부터 확인합니다.

루테인 효능은 어디까지 확인됐을까요?

루테인과 지아잔틴은 눈의 황반에 존재하는 색소 성분입니다. 식품안전나라에 등록된 일부 루테인·지아잔틴 원료의 기능성은 노화로 감소할 수 있는 황반색소 밀도를 유지해 눈 건강에 도움을 줄 수 있다는 내용입니다. 여기서 ‘도움을 줄 수 있다’는 표현이 중요합니다. 시력이 떨어진 원인을 치료하거나 안경 도수를 되돌린다는 뜻은 아닙니다.

근거가 비교적 뚜렷한 경우는 특정 단계의 나이관련황반변성입니다. 미국 국립안연구소의 AREDS2 연구에서 사용한 것은 루테인만 든 캡슐이 아니라 루테인 10mg, 지아잔틴 2mg에 비타민 C·E, 아연, 구리가 함께 들어간 조합입니다. 중기 황반변성이 있거나 한쪽 눈에 후기 황반변성이 있는 사람에게 질환 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있었습니다. 이 결과를 건강한 사람의 황반변성 예방 효과나 루테인 단일 성분의 효과로 옮겨 말할 수는 없습니다.

컴퓨터를 오래 보니 눈이 뻑뻑하다는 분도 많습니다. 그런데 건조감이나 갑작스러운 시력 저하의 원인은 다양합니다. 루테인을 먹고 곧바로 눈이 편해진다는 근거는 충분하지 않습니다. 증상이 계속되거나 시야가 휘어 보인다면 영양제 양을 늘리기보다 안과에서 원인을 확인하는 편이 먼저입니다.

하루 10mg이면 될까요, 20mg까지 먹어야 할까요?

‘하루 권장량이 몇 mg인가요?’라는 질문에는 제품의 원료부터 봐야 정확히 답할 수 있습니다. 식품안전나라에 등록된 한 루테인·지아잔틴 복합추출물의 일일 섭취량은 두 성분의 합으로 10~20mg입니다. 반면 다른 인정 원료에는 두 성분의 합으로 12~30mg이 표시돼 있습니다. 어느 숫자 하나를 모든 제품의 공통 권장량이나 안전 상한선으로 외우기보다, 손에 든 제품의 일일 섭취량과 기능성 원료 표시를 확인해야 합니다.

AREDS2의 루테인 10mg·지아잔틴 2mg도 연구에 쓰인 배합량이지 모든 사람에게 필요한 양은 아닙니다. 예를 들어 눈 영양제에 루테인 20mg이 들어 있고 다른 복합 영양제에 10mg이 더 들어 있다면 하루 섭취량은 30mg입니다. 각각 한 알씩 먹는다고 해서 중복 섭취가 사라지는 것은 아니지요. 제품마다 ‘루테인 함량’과 ‘루테인·지아잔틴 합계’ 표기 방식도 다르므로 숫자가 가리키는 성분을 함께 읽어야 합니다.

복용 횟수와 방법은 해당 제품의 표시를 따르시면 됩니다. 속이 불편하다면 식사와 함께 먹는 방법을 약사와 상의할 수 있습니다. 며칠 먹고 변화를 느끼지 못했다는 이유로 정해진 양을 두 배로 늘릴 근거는 없습니다.

루테인 부작용과 함께 먹는 약은 무엇을 봐야 할까요?

루테인은 통상적인 섭취량에서 대체로 잘 견디는 편이지만, 많이 먹으면 피부가 일시적으로 노랗게 보일 수 있습니다. 식품안전나라의 원료별 주의사항에도 과다 섭취 시 피부 황변 가능성이 적혀 있습니다. 복용 후 새로운 불편감이 생기면 섭취를 멈추고 제품 성분표를 들고 상담받는 것이 좋습니다. 임신·수유 중이거나 어린이가 먹을 제품은 원료별 주의사항이 서로 다를 수 있으니 특히 표시를 먼저 확인해야 합니다.

약과의 상호작용도 ‘루테인’이라는 이름만 보고 판단하면 놓치기 쉽습니다. 항응고제인 와파린이나 항혈소판제를 복용하는 분이 고함량 비타민 E가 들어간 눈 영양제를 추가하면 출혈 위험을 따져야 합니다. 미국 국립보건원 식이보충제국은 비타민 E 보충제와 이들 약의 상호작용 가능성을 안내합니다. 이는 루테인 자체가 같은 작용을 한다는 뜻이 아니라, 함께 들어 있는 성분을 확인해야 한다는 이야기입니다.

아연이 들어간 복합 제품도 살펴야 합니다. 퀴놀론계·테트라사이클린계 항생제와 아연을 동시에 먹으면 서로의 흡수가 줄어들 수 있습니다. 항생제 종류에 따라 복용 간격을 조절해야 하므로 처방약을 받았다면 눈 영양제를 먹는다는 사실을 약사에게 알려주세요. 종합비타민까지 드신다면 아연과 비타민 E의 하루 총량도 함께 계산하는 편이 안전합니다.

흡연 중이거나 황반변성이 있다면 무엇이 달라질까요?

현재 흡연하거나 과거에 흡연했다면 루테인 제품에 베타카로틴이 함께 들어 있는지 확인해야 합니다. 미국 국립안연구소는 과거 AREDS 배합에 포함된 베타카로틴이 흡연자와 과거 흡연자의 폐암 위험을 높일 수 있다고 설명합니다. 이후 AREDS2 배합에서는 베타카로틴을 빼고 루테인·지아잔틴을 사용했습니다. 이름이 비슷한 눈 영양제라도 성분 구성은 같지 않습니다.

황반변성을 진단받은 분이라면 현재 어느 단계인지, 어떤 배합을 고려할지 안과 진료에서 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 이미 먹는 약이 있다면 약 이름과 영양제 성분표를 함께 보여주세요. 약국에서 여러 통을 나란히 놓고 함량을 더해 보면, 새 제품을 고르는 일보다 지금의 중복 섭취를 알아차리는 일이 더 필요한 경우가 많습니다.