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달력에서 10월 25일을 보고 ‘독도의 날은 왜 이날일까?’ 궁금해진 적이 있습니다. 독도를 기억하자는 취지는 알겠는데, 날짜의 이유까지 바로 떠올리기는 어렵더라고요. 답은 1900년 10월 25일에 있습니다. 그날 대한제국 황제 고종이 독도를 관할 구역에 포함한 칙령 제41호를 재가했습니다.
10월 25일인 이유부터 기억하기
독도의 날 의미를 이해하려면 먼저 날짜를 보면 됩니다. 대한제국은 1900년 울릉도를 ‘울도군’으로 바꾸고, 군수가 맡을 지역을 칙령 제41호에 적었습니다. 여기에는 울릉도 전체와 죽도, 석도가 들어갑니다. 당시 문서에 나온 석도는 독도를 가리킵니다. 정부가 독도를 어느 행정구역에서 관리하는지 공식 문서에 남긴 것이죠.
날짜를 조금 더 자세히 보면 10월 25일은 고종이 칙령을 재가한 날이고, 그 내용이 관보에 실린 날은 10월 27일입니다. 그래서 ‘독도의 날이 왜 10월 25일이지?’ 싶을 때는 재가 날짜를 떠올리면 헷갈리지 않습니다. 외교부와 우리역사넷에서도 칙령 제41호를 독도의 관할을 보여 주는 중요한 자료로 설명합니다.
사실 ‘독도를 지킨다’는 말을 들으면 큰 구호부터 생각하기 쉽습니다. 그런데 10월 25일이 가리키는 장면은 꽤 구체적입니다. 정부가 군을 설치하고, 그 군수가 맡을 섬의 이름을 문서에 적었습니다. 독도의 날은 그 기록이 만들어진 날짜를 기억하는 날입니다.
칙령 제41호에는 무엇이 적혀 있을까
칙령이라는 말이 낯설어도 내용은 어렵지 않습니다. 당시 울릉도는 섬을 관리하는 도감이 맡고 있었는데, 대한제국은 이를 군수가 다스리는 울도군으로 바꿨습니다. 관리 체계를 더 분명히 세운 셈입니다. 그리고 울도군의 범위에 울릉도뿐 아니라 주변의 죽도와 석도를 함께 적었습니다.
여기서 헷갈리기 쉬운 부분이 ‘죽도’라는 이름입니다. 칙령에 쓰인 죽도는 울릉도 가까이에 있는 섬을 뜻합니다. 독도를 가리키는 이름은 ‘석도’입니다. 두 이름을 같은 섬으로 읽으면 칙령의 내용이 잘못 전달될 수 있어요. ‘울릉도·죽도·석도’라는 세 지명을 구분해서 보는 게 좋습니다.
또 칙령을 ‘1900년에 독도가 처음 생긴 것처럼 정한 문서’로 이해할 필요는 없습니다. 이 문서의 의미는 대한제국이 독도를 자국의 행정구역 안에 넣어 관할한다는 사실을 명시했다는 데 있습니다. 옛 기록을 읽을 때도 날짜 하나만 외우기보다 누가, 어떤 형식으로, 무엇을 적었는지 함께 보면 내용이 또렷해집니다.
독도의 날이 말해 주는 영토와 생활
독도는 울릉도에서 동남쪽으로 약 87.4㎞ 떨어져 있습니다. 국회 독도 자료와 독도재단의 위치 안내에 나오는 거리입니다. 지도에서 보면 가깝게 느껴질 수도 있지만, 바다 위 87.4㎞는 걸어서 오갈 수 있는 거리가 아니죠. 이런 지리적 조건을 떠올리면 섬을 실제로 관리할 행정구역을 문서에 밝힌 일이 왜 중요한지 이해하기 쉬워집니다.
독도는 동도와 서도, 그리고 여러 작은 바위섬으로 이루어져 있습니다. 우리 역사 속 장소인 동시에 지켜야 할 자연환경이기도 합니다. 독도 천연보호구역은 천연기념물로 보호받고 있으며, 새들의 번식지와 독특한 지형 때문에 가치가 큽니다. 독도의 날을 계기로 역사 기록뿐 아니라 섬에 사는 생물과 주변 바다까지 관심을 넓혀 볼 만합니다.
그러니까 이날의 의미는 달력에 적힌 이름 하나로 끝나지 않습니다. 독도가 어디에 있는지, 어떤 기록에 등장하는지, 지금은 어떻게 관리되고 있는지를 연결해 볼 기회가 됩니다. ‘우리 땅’이라는 말의 무게도 그런 구체적인 사실을 알 때 더 잘 느껴지는 것 같습니다.
아이와 함께 기억하려면 이렇게
아이에게 설명할 때는 긴 역사 이야기를 한꺼번에 꺼내기보다 세 가지를 순서대로 말하면 편합니다.
- 독도의 날은 매년 10월 25일이다.
- 1900년 그날 고종이 재가한 칙령 제41호에는 독도가 ‘석도’라는 이름으로 울도군 관할에 포함됐다.
- 독도는 울릉도에서 약 87.4㎞ 떨어진 우리나라의 섬이다.
그다음 지도에서 울릉도와 독도의 위치를 함께 찾아보면 숫자와 이름이 실제 장소로 이어집니다. ‘석도’가 왜 독도를 가리키는지도 이야기할 수 있고요. 외우는 데서 멈추지 않고 기록과 지도를 나란히 보면, 10월 25일이라는 날짜가 훨씬 오래 기억에 남습니다.
저도 예전에는 독도의 날을 그냥 독도를 떠올리는 날 정도로만 생각했습니다. 이제는 달력의 10월 25일을 보면 1900년의 짧은 행정 문서 한 장이 먼저 떠오릅니다. 섬의 이름과 관할을 정확히 남기는 일이 지금 우리가 그 역사를 이해하는 데까지 이어졌다는 점이 인상적입니다.
