처음 사는 꼬냑을 고르는 방법

얼마 전 술 진열대에서 꼬냑을 고르려는데, 병마다 VS와 XO 같은 글자가 붙어 있어 한참을 서 있었다. 가격 차이도 큰데 무엇이 다른지 모르면 선뜻 집기 어렵다. 처음 고를 때는 이름이나 병 모양보다 원산지 표시, 숙성 등급, 마실 방식을 차례로 보는 편이 편하다.

꼬냑은 어떤 술일까

꼬냑은 포도로 만든 와인을 증류한 브랜디의 한 종류다. 다만 모든 포도 브랜디를 꼬냑이라고 부를 수는 없다. 프랑스의 정해진 생산 지역에서 허용된 방식으로 만들어야 그 이름을 쓸 수 있다. 꼬냑 생산자 단체인 BNIC의 안내에 따르면, 이 지역에서 만든 와인을 두 차례 증류하고 오크통에서 최소 2년을 숙성한다. 그러니 병에 적힌 ‘Cognac’은 단순한 분위기용 문구가 아니라 원산지와 제조 방식에 관한 표시다.

주로 쓰이는 포도는 우니 블랑이다. 산도가 높고 당도가 낮은 포도로 와인을 만든 뒤 증류한다. 우리가 잔에서 느끼는 과일, 꽃, 바닐라 같은 향은 이 과정과 오크통 숙성, 서로 다른 원액을 섞는 방식에 따라 달라진다. 같은 꼬냑이라도 병마다 맛이 다른 이유다.

VS와 VSOP, XO는 이렇게 읽는다

진열대에서 가장 먼저 눈에 들어오는 글자는 숙성 등급이다. VS는 최소 2년, VSOP는 최소 4년, XO는 최소 10년 숙성한 꼬냑에 붙는다. 여러 원액을 섞었다면 가장 어린 원액의 숙성 기간을 기준으로 삼는다. 예를 들어 12년 숙성한 원액이 들어 있어도 가장 어린 원액이 4년이라면 VSOP 기준에 해당한다. 표시된 숫자가 병 속 원액 전체의 평균 나이는 아니라는 뜻이다.

VS: 가볍게 맛보거나 얼음, 탄산수와 섞어 마실 꼬냑을 찾을 때 살펴볼 만하다.
VSOP: 향을 천천히 맡으며 그대로 마시고 싶지만 첫 병부터 XO를 고르기는 부담스러울 때 선택하기 좋다.
XO: 오래 숙성한 꼬냑을 찾고, 진한 향과 긴 여운을 천천히 즐기고 싶을 때 살펴볼 등급이다.

물론 등급이 높다고 누구에게나 더 맛있는 건 아니다. 등급은 최소 숙성 기간을 알려줄 뿐, 단맛이나 향의 취향까지 대신 골라주지는 않는다. 처음이라면 마실 자리를 먼저 떠올려 보자. 친구들과 칵테일로 나눠 마실지, 식사 뒤 작은 잔으로 천천히 마실지에 따라 어울리는 병이 달라진다.

첫 병은 라벨에서 무엇을 볼까

라벨에서는 ‘Cognac’ 표시와 VS·VSOP·XO 같은 등급을 먼저 찾으면 된다. 그다음 알코올 도수와 용량을 확인한다. 판매되는 꼬냑의 알코올 도수는 최소 40%라서 와인처럼 큰 잔에 따라 마시기에는 꽤 강하다. 처음 맛볼 목적이라면 큰 병의 가격표만 보지 말고, 부담 없이 마셔 볼 수 있는 용량인지도 함께 생각하는 게 좋다.

‘Grande Champagne’ 같은 지명이 보이면 샴페인 와인이나 탄산이 든 술을 뜻하는 것은 아니다. 꼬냑 생산 지역 안의 산지를 가리키는 이름이다. 지명만 보고 맛을 단정하기보다, 판매 설명에 적힌 과일 향이나 오크 향이 내 취향에 가까운지 읽어 보는 편이 실용적이다. 선물이라면 받는 사람이 평소 위스키나 브랜디를 그대로 마시는지, 얼음을 넣어 마시는지도 선택의 단서가 된다.

처음 마실 때는 조금씩 비교한다

처음부터 잔을 가득 채울 필요는 없다. BNIC는 그대로 마실 때 20~40mL 정도를 잔에 따르고 향을 맡아 보도록 안내한다. 잔을 흔들기 전에 코를 살짝 가까이 대면 알코올 향에 덜 놀라면서 다른 향을 느끼기 쉽다. 한 모금씩 천천히 마시며 처음에는 과일 향이 나는지, 뒤에는 나무나 향신료 같은 느낌이 남는지 살펴보면 된다. 튤립 모양 잔이 있으면 좋지만, 집에 있는 작은 잔으로 시작해도 충분하다.

그대로 마시기 강하게 느껴지면 얼음을 넣거나 탄산수와 섞어도 된다. 꼬냑은 칵테일 재료로도 쓰인다. 다만 얼음과 탄산이 들어가면 향과 맛이 달라지므로, 가능하다면 첫 한 모금은 그대로 맛본 뒤 취향에 맞게 바꾸는 편이 재미있다. 어느 방식이 맞는지 정답을 찾기보다 내가 편하게 마실 수 있는 방식을 찾으면 된다.

마신 뒤에는 병마개를 잘 닫고 세워서 빛과 열을 피해 보관한다. 좋은 병을 오래 아껴 두는 것도 좋지만, 처음 고른 꼬냑이라면 가끔 조금씩 따라 마시며 어떤 향이 마음에 드는지 기억해 두고 싶다. 다음 병을 고를 때 가격표보다 그 기억이 훨씬 쓸모 있을 것 같다.