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얼마 전 귀를 닦은 뒤 강아지가 고개를 세차게 흔든다며 보호자에게 연락이 왔습니다. 영상 속 아이는 두어 번 털고 간식을 받아 먹더군요. 이 정도는 귀에 남은 세정액을 밖으로 빼내는 자연스러운 반응에 가깝습니다. 그런데 같은 ‘고개 흔들기’라도 계속 반복되고 귀를 만지지 못하게 한다면 이야기가 달라집니다. 강아지 귀 청소 후 반응은 행동 하나보다 그 뒤에 이어지는 모습을 봐야 합니다.
고개를 턴 뒤 평소처럼 지내는지 보세요
귀 청소를 마친 강아지는 고개를 흔들거나 바닥에 잠깐 귀를 문지를 수 있습니다. 귀 안에 들어간 액체의 낯선 감각 때문입니다. 미국 동물병원 VCA도 청소 뒤 고개를 흔들게 두면 남은 세정액과 이물질이 바깥쪽으로 이동한다고 안내합니다. 털고 나서 산책이나 놀이를 평소처럼 하고, 귀를 계속 긁지 않는다면 우선 상태를 지켜볼 수 있습니다.
반대로 청소가 끝났는데도 고개를 거듭 흔들고 한쪽 귀만 긁는다면 ‘청소해서 원래 그런가 보다’ 하고 넘기지 않습니다. 특히 청소 전부터 냄새가 나거나 귀 안이 붉었다면 이미 염증이 있었을 수 있습니다. 메르크 수의학 매뉴얼은 외이염의 신호로 고개 흔들기, 가려움, 통증, 냄새, 분비물, 붉어짐을 꼽습니다. 청소 전과 후에 무엇이 달라졌는지 함께 적어 두면 진료할 때도 도움이 됩니다.
아파하거나 균형을 잃으면 다시 닦지 마세요
귀를 건드릴 때 낑낑거리거나 몸을 피하고, 으르렁거리며 물려고 한다면 먼저 통증을 의심해야 합니다. 평소 온순한 아이도 아픈 귀를 잡히면 방어할 수 있습니다. 이때 ‘버릇을 잡아야 한다’며 붙잡고 닦으면 귀 상태도, 다음 귀 관리도 더 어려워집니다. 훈련 현장에서 보호자가 매번 둘이서 몸을 고정해 귀를 닦던 아이를 본 적이 있습니다. 손만 귀 근처로 가도 피했는데, 확인해 보니 귀가 붉고 냄새도 났습니다. 그 아이에게 필요했던 첫 단계는 얌전히 버티는 연습이 아니라 귀 상태를 확인하는 일이었습니다.
피가 묻어나거나 귀가 붓고, 진한 분비물이나 심한 악취가 보이면 청소를 멈추고 동물병원에 연락하세요. 고개가 한쪽으로 기울거나 비틀거리며 균형을 잃는 모습은 더 서둘러 진료받아야 할 신호입니다. 귀 안쪽 문제와 관련될 수 있어 집에서 세정액을 더 넣어 확인할 상황이 아닙니다. 귀 끝이 갑자기 두툼하게 부어오른 경우도 반복해서 털다가 다쳤을 가능성이 있으니 확인이 필요합니다.
반응이 심했다면 청소 방법부터 되짚으세요
병원에서 귀 상태에 맞춰 고른 세정액을 썼는지, 용액을 한꺼번에 많이 넣지는 않았는지, 솜이나 면봉을 깊숙이 밀어 넣지는 않았는지 떠올려 보세요. 면봉은 보이는 입구보다 안쪽의 찌꺼기를 더 밀어 넣거나 귀 안을 다치게 할 수 있습니다. 닦을 때는 거즈나 화장솜으로 눈에 보이는 바깥 부분을 부드럽게 닦는 편이 안전합니다. 붉거나 아픈 귀라면 청소법을 바꿔 반복하기보다 수의사에게 먼저 보여줘야 합니다.
귀가 깨끗한 강아지까지 날짜를 정해 자주 닦을 필요는 없습니다. 과한 청소 자체가 귀 안을 자극할 수 있거든요. 귀가 덮인 코커스패니얼처럼 귀 상태를 자주 확인해야 하는 아이도 있고, 피부 알레르기로 귀 염증이 반복되는 아이도 있습니다. 그렇다고 모든 품종에 같은 청소 주기를 적용할 수는 없습니다. 새끼 강아지는 특히 처음부터 세정액을 붓기보다 귀를 잠깐 만지고 간식을 주는 짧은 연습으로 시작하는 편이 좋습니다.
다음 귀 관리는 강아지가 허락하는 속도로
통증이나 염증이 없다는 확인을 받았다면, 귀 청소를 다시 배울 차례입니다. 손이 귀에 가까워지면 간식을 주고, 귀 덮개를 잠깐 들어 올린 뒤 바로 놓아줍니다. 몸을 빼거나 굳으면 거기서 멈춥니다. 며칠에 걸쳐 접촉 시간을 늘려도 괜찮습니다. 청소를 한 번에 끝내려는 사람의 속도보다 강아지가 편안하게 받아들이는 속도가 오래 갑니다.
강아지 귀 청소 후 반응을 볼 때 저는 ‘몇 번 흔들었나’보다 ‘그 뒤 다시 편안해졌나’를 먼저 묻습니다. 평소처럼 돌아왔다면 지켜볼 여지가 있지만, 아픔이나 이상 신호가 이어진다면 귀를 더 닦아 해결하려 하지 마세요. 그때는 훈련보다 진료가 먼저입니다.
