모두
모두콘텐츠
얼마 전 약국에서 한 분이 발효홍삼 두 상자를 계산대에 올려놓고 물으셨어요. “발효했으니까 일반 홍삼보다 효과가 두 배쯤 좋겠죠?” 옆에 놓인 당뇨약 봉투를 보고 저는 효능보다 함께 드시는 약과 하루 섭취량부터 확인했습니다. 발효홍삼을 고를 때도 이 순서가 중요합니다.
발효하면 무엇이 달라질까요?
홍삼은 인삼을 쪄서 말린 것이고, 발효홍삼은 홍삼을 미생물이나 효소로 한 번 더 가공한 것입니다. 이 과정에서 일부 진세노사이드가 컴파운드 K처럼 크기가 작은 성분으로 바뀔 수 있어요. 사람마다 장내 미생물 구성이 달라 홍삼 성분을 바꾸는 정도에도 차이가 있는데, 발효는 그 과정을 제조 단계에서 일부 진행하는 셈입니다.
실제로 건강한 성인 남성 16명에게 발효홍삼과 일반 홍삼을 각각 한 번씩 먹인 인체시험에서는 발효홍삼을 먹었을 때 혈액에서 측정된 컴파운드 K의 양이 더 많았습니다. 다만 이 시험이 확인한 것은 성분의 흡수입니다. 피로가 얼마나 줄었는지, 감기에 덜 걸렸는지까지 확인한 결과는 아니에요. 시험에 사용한 원료와 시중의 모든 발효홍삼도 같지 않습니다. “흡수가 더 잘될 수 있다”는 말과 “효능이 더 크다”는 말 사이에는 아직 확인할 부분이 남아 있습니다.
기대할 수 있는 효능은 어디까지일까요?
식품의약품안전처가 안내하는 홍삼의 기능성은 면역력 증진과 피로 개선, 혈소판 응집 억제를 통한 혈액 흐름, 기억력 개선, 항산화, 갱년기 여성의 건강에 도움을 줄 수 있다는 수준입니다. 혈액 흐름에 도움을 줄 수 있다는 말이 혈전 질환을 치료한다는 뜻은 아니고, 기억력 개선도 치매 예방을 보장하지 않습니다. 감기에 걸리지 않게 해 준다는 표현 역시 지나칩니다.
근거의 크기도 구분해서 봐야 해요. 미국 국립보완통합건강센터는 인삼의 일반적인 피로 개선 효과가 있다면 그 폭은 작을 수 있고, 감염 예방이나 인지 기능에 관한 연구는 더 필요하다고 설명합니다. 발효홍삼만 놓고 보면 연구 대상자 수가 적거나 기간이 짧은 시험이 많습니다. 혈당 변화를 살핀 소규모 시험도 있지만, 그것만으로 당뇨 치료 효과를 인정하거나 약 대신 먹을 수는 없어요.
제품 포장에 적힌 기능성 문구도 꼭 보셔야 합니다. ‘발효홍삼’이라는 이름만으로 일반 홍삼의 기능성을 전부 표시할 수 있는 것은 아닙니다. 건강기능식품 표시가 있는지, 기능성 원료가 무엇인지, 실제로 인정받아 표시한 내용이 무엇인지 확인하는 편이 광고 문구를 읽는 것보다 정확합니다.
하루 섭취량은 홍삼 몇 그램으로 계산할까요?
약국에서 가장 자주 보는 실수는 스틱이나 농축액의 무게만 비교하는 것입니다. 10g짜리 스틱 두 개가 2g짜리 농축액 한 숟갈보다 진세노사이드를 많이 담았다고 단정할 수는 없어요. 제품마다 원료 농도와 배합이 달라서입니다. 홍삼 건강기능식품이라면 포장의 1일 섭취량당 진세노사이드 Rg1·Rb1·Rg3의 합을 먼저 확인하세요.
식품의약품안전처 안내에서 홍삼의 일일 섭취량은 표시하려는 기능성에 따라 다릅니다. 면역력 증진·피로 개선은 세 성분의 합으로 하루 3~80mg, 혈액 흐름·기억력 개선·항산화는 하루 2.4~80mg, 갱년기 여성의 건강은 하루 25~80mg입니다. 이것을 모든 사람에게 하루 80mg까지 먹으라는 권장량으로 읽으면 곤란해요. 인정된 기능성에 쓰이는 원료의 섭취량 범위이며, 실제 복용은 해당 제품에 적힌 하루 섭취 방법을 따릅니다.
예를 들어 한 포에 세 성분의 합이 5mg이고 하루 한 포로 표시된 제품을 두 포 먹으면 하루 10mg입니다. 수치가 어떤 기능성 범위 안에 들어간다고 해서 임의로 두 배 먹어도 된다는 뜻은 아니에요. 집에 있는 홍삼 농축액이나 다른 영양제에도 홍삼이 들어 있다면 함께 계산해야 합니다. 발효홍삼 제품 중에는 컴파운드 K 함량을 크게 내세우는 것도 있는데, 이 수치를 Rg1·Rb1·Rg3의 합이나 모든 제품에 적용되는 하루 섭취 기준으로 바꿔 읽어서는 안 됩니다.
약이나 다른 영양제와 함께 먹어도 될까요?
당뇨약을 드시는 분은 먼저 약사나 담당 의료진과 상의하셔야 합니다. 인삼류가 혈당을 낮출 가능성이 있어 약과 함께 먹을 때 저혈당에 주의해야 하기 때문입니다. 식품의약품안전처도 홍삼을 당뇨치료제, 혈액항응고제와 함께 섭취할 때 주의하도록 안내합니다. 와파린을 드신다면 특히 임의로 시작하거나 끊지 마세요. 인삼과 와파린의 상호작용 연구 결과는 일정하지 않아서, 변화가 생길 때 항응고 효과를 확인할 필요가 있습니다.
아스피린이나 다른 항혈소판제, 혈액 응고에 영향을 줄 수 있는 약을 드시는 분도 복용 중인 제품을 알려주고 상담받는 게 안전합니다. 오메가3처럼 혈액 흐름을 내세우는 영양제를 함께 먹는다면 성분을 한꺼번에 확인하는 편이 좋고요. 복용 시간을 몇 시간 띄우는 것만으로 이런 우려가 해결되지는 않습니다. 면역억제제를 쓰거나 자가면역질환이 있는 경우에도 전문가와 먼저 상의하세요.
잠을 설치거나 두근거림, 발진, 속 불편함이 생기면 섭취를 중단하고 상태를 확인해야 합니다. 인삼류에서 불면은 비교적 흔히 보고되는 이상 반응입니다. 임신·수유 중이거나 어린이가 먹을 제품을 찾는 경우에는 안전성 자료가 충분한지부터 따져야 해요. 몸에 좋다는 이유로 가족이 먹는 스틱을 그대로 나눠 먹이는 일은 권하기 어렵습니다.
저라면 발효홍삼을 고를 때 ‘발효’라는 글씨보다 뒷면의 기능성 원료, 하루 섭취량, 지금 먹는 약 목록을 먼저 봅니다. 흡수에 관한 연구는 흥미롭지만, 내 몸에 맞는지는 다른 문제니까요. 특히 약을 꾸준히 드신다면 제품 사진과 약 봉투를 함께 가져와 상담받는 것이 가장 실용적인 출발점입니다.
