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홍창기가 볼넷을 골라 1루로 걸어 나가는 장면을 볼 때마다, 안타 하나 없이도 타선의 흐름이 바뀔 수 있다는 생각이 든다. 그런 타자를 LG에서 지도했던 류지현 감독이 한화 지휘봉을 잡았다. 그래서 요즘 들리는 ‘류지현 부임에 홍창기 한화 재회설’은 야구 팬에게 꽤 그럴듯한 이야기다. 다만 감독과 선수의 인연만으로 이적을 예상하기에는 따져볼 숫자와 계약 절차가 많다.
두 사람의 인연이 소문에 힘을 보탰다
류지현 감독은 2021년과 2022년 LG를 이끌었고, 홍창기는 그 시기에 팀의 주전 외야수로 뛰었다. 감독이 선수의 장점과 기용 방식을 잘 안다는 점은 분명하다. 류 감독이 2026년 10월 한화의 새 사령탑으로 부임하자 두 사람의 재회를 떠올리는 반응이 나온 이유다.
하지만 10월 16일 취임 기자회견에서 류 감독은 FA 보강에 관해 아직 구단과 이야기하지 않았다고 밝혔다. 젊은 선수들의 성장 가능성과 필요한 보강을 살핀 뒤 논의하겠다는 취지였다. 홍창기를 지목하거나 영입 의사를 밝힌 발언은 확인되지 않는다. 지금의 재회설은 과거 인연과 전력 구상을 연결한 전망으로 보는 게 정확하다.
홍창기의 가치는 타율 한 줄로 읽히지 않는다
KBO 공식 기록을 보면 홍창기는 2023년 볼넷 88개, 2024년 96개를 골랐다. 두 시즌 모두 리그 볼넷 1위였다. 상대 투수에게 공을 더 던지게 하고, 뒤 타자 앞에 주자를 놓는 능력이 그의 강점이다. 특히 장타자가 기다리는 타선이라면 선두 타자의 출루는 득점 기회를 만드는 첫 단계가 된다.
그런데 2026년 성적은 평가를 어렵게 만든다. 정규시즌 128경기에서 타율 0.239, 출루율 0.375, 장타율 0.284를 기록했다. 볼넷은 78개로 리그 5위였지만, 안타는 99개였고 홈런은 없었다. 선구안은 여전히 숫자로 드러난다. 동시에 구단이 장기계약을 검토한다면 올해 타격 부진을 그냥 넘기기도 어렵다.
타율과 출루율의 차이가 0.136이라는 점도 눈에 띈다. 타격감이 떨어진 해에도 출루 경로를 남겨뒀다는 뜻이다. 반면 출루한 뒤 장타로 주자를 불러들이는 역할까지 홍창기 한 명에게 기대할 수는 없다. 한화가 그를 검토한다면 ‘좋은 타자인가’보다 ‘현재 타선에서 어떤 역할을 맡길 것인가’를 먼저 계산해야 한다.
한화 외야에 필요한 역할과 계약 비용
한화는 류 감독 체제에서 야수들의 포지션을 어떻게 배치할지 살펴야 한다. 류 감독도 취임 후 야수 포지션의 중복과 팀 운영 방향을 과제로 언급했다. 홍창기가 합류한다는 가정 아래에서는 우익수 수비와 상위 타순의 출루를 함께 기대할 수 있다. 하지만 기존 외야 자원에게 줄 출장 기회, 다른 포지션의 보강 필요성까지 놓고 비교해야 한다.
FA 계약은 연봉만 계산하고 끝낼 수도 없다. 홍창기가 시장에 나오고 다른 구단이 영입을 추진한다면 계약 규모뿐 아니라 FA 등급에 따른 보상 부담도 확인해야 한다. 등급이나 보상 규모를 지금 확정해 말하기보다, KBO의 공식 공시가 나온 뒤 따지는 편이 맞다. LG 역시 홍창기를 붙잡을 수 있다. 원소속팀의 제안과 선수의 선택이 나오기 전까지 한화행 가능성을 숫자 하나로 단정할 근거는 부족하다.
재회 여부보다 먼저 볼 장면들
앞으로 눈여겨볼 것은 세 가지다. 홍창기의 FA 자격과 신청 여부가 공식적으로 확인되는지, LG와의 계약 논의가 어디로 향하는지, 한화가 외야와 상위 타순을 실제 보강 과제로 판단하는지다. 이 과정에서 구단의 구체적인 움직임이 나와야 재회설도 다음 단계의 이야기가 된다.
개인적으로는 류 감독이 홍창기를 잘 안다는 사실보다, 2026년의 낮아진 타율과 여전한 출루 능력을 한화가 어떻게 평가할지가 더 궁금하다. 야구에서는 익숙한 조합이 매력적으로 보이기 쉽다. 그래도 유니폼이 바뀌는 순간을 가르는 건 결국 현재의 전력표와 계약 조건이다.
