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얼마 전 이직을 준비하는 지인이 MBA를 가면 경력에 도움이 될지 물었다. 학교 이름부터 떠올리기 쉽지만, 이야기를 나눠보니 먼저 정해야 할 건 졸업 후 어떤 일을 하고 싶은지였다. 같은 MBA라도 업종을 바꾸려는 사람과 현재 회사에서 관리자로 성장하려는 사람에게 맞는 과정은 다르다.
MBA가 필요한 이유를 한 문장으로 써보기
MBA는 경영학 석사 과정이다. 회계, 재무, 마케팅, 조직 관리, 전략처럼 사업을 운영할 때 쓰는 주제를 폭넓게 배운다. 수업에서 실제 기업 사례를 토론하거나 팀 과제를 하는 경우도 많다. 혼자 책을 읽을 때와 달리, 다른 업종에서 일한 동료가 같은 문제를 어떻게 보는지도 들을 수 있다.
그래서 지원 이유는 ‘경영을 배우고 싶다’에서 한 걸음 더 들어가야 한다. 예를 들어 개발자가 제품 기획자로 옮기고 싶다면, 지금 부족한 사업 판단 경험이 무엇인지 적어볼 수 있다. 영업팀에서 관리자가 되고 싶다면 예산 편성과 팀 운영 중 어느 부분을 배우고 싶은지 떠올려보면 된다. 목표가 구체적일수록 학교의 수업과 졸업생 진로가 내게 맞는지 판단하기 쉽다.
반대로 당장 필요한 것이 회계 기초나 데이터 분석처럼 한두 가지 기술이라면, 짧은 교육이나 실무 프로젝트부터 시작해도 된다. MBA는 시간과 비용을 함께 쓰는 선택이니, 학위가 필요한 이유를 분명히 해두는 편이 좋다.
풀타임과 재직자 과정은 생활 방식부터 다르다
풀타임 MBA는 공부에 집중하면서 인턴십이나 채용 활동에 시간을 쓸 수 있다. 직무나 업종을 크게 바꾸려는 사람에게 이런 구조가 매력적이다. 다만 일을 쉬는 동안 급여가 끊길 수 있고, 이사나 비자 문제까지 생길 수 있다.
파트타임이나 온라인 MBA는 직장을 유지하며 공부할 수 있다. 월급을 계속 받는다는 장점이 있지만, 평일 저녁과 주말을 수업·과제에 써야 한다. 임원이나 경력 많은 관리자를 대상으로 하는 EMBA도 있다. 이름이 비슷해도 학생의 경력 수준, 수업 시간, 채용 지원 방식이 다르니 모집 요강을 각각 확인해야 한다. mba.com도 풀타임, 파트타임, 온라인, EMBA를 서로 다른 학습 방식으로 안내한다.
여기서 확인할 것은 수업 시간표만이 아니다. 지원하려는 학교에 목표 업종의 채용 행사나 동문 모임이 있는지, 졸업생이 주로 어느 지역에서 일하는지도 중요하다. 해외 취업을 생각한다면 학교가 있는 나라의 언어와 취업 여건까지 함께 살펴야 한다.
학비보다 실제 부담액을 계산하기
학교 홈페이지의 등록금만 보고 예산을 잡으면 빠뜨리는 항목이 생긴다. 생활비, 보험료, 교재비, 이사비에 더해 풀타임 과정이라면 일을 쉬며 받지 못하는 급여도 생각해야 한다. 하버드 경영대학원도 연간 예상 비용을 제시할 때 등록금 외에 주거비, 식비, 교통비 등을 포함한다.
가령 등록금과 생활비가 합쳐서 5천만 원이고, 공부하는 동안 포기하는 급여가 5천만 원이라면 부담은 대략 1억 원이다. 어디까지나 계산 방법을 보여주는 예시다. 실제 금액은 학교와 거주지, 장학금, 근무 형태에 따라 크게 달라진다. 재직자 과정이라도 회사의 학비 지원을 받는다면 졸업 후 일정 기간 근무해야 하는 조건이 있는지 확인하는 게 좋다.
그다음에는 기대하는 변화와 비용을 나란히 놓아보자. 목표 직무로 옮긴 졸업생이 있는지, 그 과정에 인턴십이 도움이 되는지, 졸업 후 빚을 갚는 데 무리가 없을지 따져보는 식이다. 연봉이 오른다는 막연한 기대 하나만으로 큰 지출을 결정하기는 어렵다.
지원 준비는 학교별 요구 사항부터 확인하기
MBA 지원에는 보통 이력서, 자기소개 성격의 에세이, 추천서, 성적표가 들어간다. 시험 점수의 종류와 제출 여부는 학교마다 다르다. 경력이 짧다고 모든 학교에서 지원이 막히는 것도 아니다. 스탠퍼드 경영대학원은 지원에 정규직 경력을 필수로 두지 않는다고 안내한다. 다만 경력이 적다면 수업 토론에 보탤 경험과 졸업 후 계획을 더 구체적으로 설명할 필요가 있다.
준비할 때는 관심 있는 학교를 세 곳 정도 골라 같은 표에 적어보면 편하다. 지원 마감일, 시험 요건, 총비용, 장학금, 수업 방식, 졸업생 진로를 한눈에 비교할 수 있다. 추천서는 직함이 높은 사람보다 함께 일하며 내 행동을 구체적으로 본 사람에게 부탁하는 편이 좋다. 스탠퍼드 경영대학원 역시 추천서에서 실제 행동과 성과를 보여주는 사례를 중시한다고 설명한다.
에세이에는 화려한 표현보다 ‘어떤 일을 해왔고, 왜 지금 공부가 필요하며, 졸업 후 무엇을 할지’가 자연스럽게 이어지는 이야기가 어울린다. MBA가 내 경력을 저절로 바꿔주지는 않는다. 그래도 가고 싶은 방향이 분명하다면, 그곳까지 가는 데 필요한 사람과 경험을 만날 좋은 기회가 될 수 있다.
