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얼마 전 옛 왕실 이야기를 읽다가 ‘어머니 클로틸데’라는 표현에서 잠깐 멈췄다. 왕비의 이름 앞에 어머니가 붙으니, 왕실의 권력을 쥔 인물인지 자녀를 돌본 사람인지 궁금해졌다. 여기서 말하는 클로틸데는 프랑크 왕 클로비스 1세의 아내이자 여러 자녀의 어머니였던 성녀 클로틸데다. 그녀의 삶은 남편의 개종 이야기로 자주 소개되지만, 그 뒤에 이어진 가족의 일까지 보면 훨씬 입체적으로 다가온다.
이름보다 먼저 가족관계를 확인하기
클로틸데는 5세기 후반 부르군트 왕가에서 태어나 프랑크 왕 클로비스와 결혼했다. 자료에 따라 클로틸드, 클로틸다처럼 이름을 조금 다르게 적기도 한다. 같은 시대의 왕족을 찾을 때 이름 표기만 붙잡으면 다른 사람으로 오해하기 쉬운 이유다. ‘클로비스의 아내’, ‘클로도미르의 어머니’라는 관계를 함께 확인하면 누구의 이야기인지 금방 선명해진다.
결혼 당시 클로틸데는 그리스도인이었고 클로비스는 그렇지 않았다. 파리 대교구는 그녀가 남편의 신앙 변화에 영향을 주었다고 전한다. 다만 누군가의 설득 한 번으로 왕이 마음을 바꿨다고 생각하면 당시 상황을 지나치게 단순하게 보게 된다. 왕의 선택에는 전쟁, 주변 세력과의 관계, 왕국을 다스리는 문제도 얽혀 있었다.
남편의 개종 이야기는 전승과 함께 읽기
클로틸데 이야기에 빠지지 않는 장면이 클로비스의 세례다. 널리 알려진 전승에서는 클로비스가 전투 중 승리를 기원하며 아내가 믿는 신에게 기도했고, 뒤에 랭스의 주교 레미에게 세례를 받았다고 한다. 파리 대교구 역시 클로틸데가 이 과정에서 레미 주교를 찾았다고 설명한다. 이 장면은 그녀가 왕의 가까운 조언자였다는 인상을 남긴다.
그런데 역사 이야기에서 기억할 점이 있다. 당시 일을 전하는 기록은 사건이 일어난 순간의 대화록이 아니다. 전투 중 어떤 말을 했는지, 클로틸데가 남편을 정확히 어떻게 설득했는지까지 단정하기는 어렵다. 그래서 ‘클로틸데가 홀로 클로비스를 개종시켰다’보다 ‘그의 신앙 선택에 꾸준히 영향을 주었다’고 이해하는 편이 자연스럽다. 인물의 역할을 작게 보는 것이 아니라, 확인할 수 있는 내용과 후대에 전해진 장면을 구분하는 방법이다.
어머니로서 맞닥뜨린 일도 보기
클로틸데와 클로비스 사이에는 여러 자녀가 있었다. 첫아이는 세례를 받은 뒤 어린 나이에 세상을 떠났다고 전해진다. 오늘의 독자에게도 마음이 무거운 일인데, 당시에는 부부가 믿는 신앙까지 달라 그 죽음을 받아들이는 방식에도 갈등이 있었을 것이다. 왕비라는 지위가 이런 상실을 덜어주지는 못했을 것 같다.
511년 클로비스가 죽은 뒤에는 왕국이 아들들에게 나뉘었다. 문제는 형제들의 경쟁이 다음 세대까지 번졌다는 점이다. 파리 대교구의 설명에는 클로틸데가 손자들을 지키려 했지만 뜻대로 되지 않았다는 이야기가 나온다. 어머니이자 할머니였던 그녀에게 가족의 다툼은 왕위 계승 문제인 동시에 가까운 사람들의 생사가 걸린 일이었다. ‘왕비’라는 호칭만으로는 잘 보이지 않는 부분이다.
성녀라는 호칭 뒤의 한 사람을 떠올리기
남편을 잃은 뒤 클로틸데는 투르에서 성 마르탱의 무덤 가까이 지내며 신앙생활을 이어갔다. 파리 대교구는 그녀가 자선에도 힘썼다고 소개한다. 가족 안에서 폭력과 상실을 겪은 뒤의 행적이라는 점을 떠올리면, 이 시기를 그저 조용한 여생이라고 부르기는 어렵다. 오랫동안 중요하게 여겨 온 믿음을 자기 방식으로 이어간 시간이었을 것이다.
‘어머니 클로틸데’를 읽는 방법은 역할을 하나만 고르지 않는 데 있는 것 같다. 그녀는 왕의 배우자였고, 자녀와 손자를 걱정한 가족이었으며, 자신의 신앙을 지킨 사람이었다. 기록에 남은 장면에는 전승의 색채도 섞여 있다. 그 점을 염두에 두고 읽으면 먼 시대의 성녀도 이름과 업적만 남은 인물이 아니라, 어려운 선택과 상실을 지나온 사람으로 보인다.
