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여름 산책을 마치고 들어온 푸들이 한참을 헐떡이던 날이 있었습니다. 보호자는 에어컨을 켰으니 곧 괜찮아질 거라고 생각했죠. 그런데 아이는 물그릇 앞에서도 쉬지 못하고 방을 서성였습니다. 강아지 체온 조절 방법을 이야기할 때 제가 먼저 묻는 건 실내 온도보다 아이가 지금 어떻게 숨 쉬고 움직이는지입니다.
강아지는 사람처럼 온몸에서 땀을 흘려 열을 식히지 못합니다. 주로 헐떡임으로 열을 내보내죠. 그래서 같은 날씨에도 짧은 코를 가진 아이, 털이 빽빽한 아이, 나이가 많은 아이의 반응이 다릅니다. 집의 온도계를 기준으로 삼되, 마지막 판단은 강아지의 상태를 보고 해야 합니다.
먼저 우리 강아지의 평소 상태를 알아두세요
건강한 강아지의 직장 체온은 대체로 37.7~39.2℃ 범위입니다. 숫자 하나만 외우기보다 쉬고 있을 때의 호흡, 잇몸 색, 활력을 함께 기억해 두는 편이 쓸모 있습니다. 산책 직후나 흥분했을 때는 헐떡일 수 있지만, 시원한 곳에서 쉬는데도 호흡이 계속 거칠다면 그냥 넘기지 않습니다.
체온이 걱정될 때 귀나 코를 만져 보고 단정하는 보호자가 많습니다. 코가 마른 것만으로 열이 난다고 판단할 수는 없어요. 집에서 측정한다면 반려동물용 디지털 체온계로 직장 체온을 재는 방식이 비교적 정확합니다. 아이가 심하게 버티거나 통증을 보이면 억지로 재지 말고 병원에 문의하세요. 체온계와 씨름하는 동안 필요한 진료가 늦어질 수 있습니다.
더운 날에는 산책 시간과 쉬는 자리를 바꾸세요
제가 맡았던 한 프렌치불도그는 여름마다 산책 중간에 바닥에 주저앉았습니다. 보호자는 체력이 부족하다고 생각해 조금씩 걷는 거리를 늘렸지만, 오히려 회복하는 데 더 오래 걸렸죠. 산책을 선선한 시간으로 옮기고 중간에 그늘에서 쉬게 하자 그 행동이 줄었습니다. 짧은 코를 가진 강아지는 헐떡임으로 열을 식히기 어려워 특히 조심해야 합니다.
더운 계절에는 이른 아침이나 해가 진 뒤에 걷고, 나가기 전 바닥이 뜨겁지 않은지 손등으로 확인합니다. 산책길에는 물을 챙겨 조금씩 마실 기회를 주세요. 물을 거부한다고 억지로 입에 붓지는 않습니다. 헐떡임이 평소보다 거칠어지거나 걸음이 느려지면 예정한 코스를 채우지 말고 돌아오는 게 맞습니다.
집에서는 신선한 물과 그늘, 공기가 통하는 자리를 마련합니다. 강아지가 스스로 시원한 곳과 덜 시원한 곳 사이를 옮길 수 있으면 좋습니다. 냉방기 바람을 한 자리에서 계속 맞게 하기보다 아이가 자리를 고를 수 있게 두세요. 주차된 차 안은 창문을 조금 열어도 빠르게 뜨거워질 수 있으니 강아지를 혼자 남겨두지 않습니다.
추운 날에는 젖은 털부터 살피세요
겨울에는 두꺼운 옷을 입히는 것보다 젖은 상태로 오래 있지 않게 하는 일이 먼저입니다. 비나 눈을 맞고 들어왔다면 발가락 사이와 배 쪽까지 말려 주세요. 바닥이 차가운 집이라면 눕는 자리에 마른 담요를 두고, 난방기 바로 앞처럼 지나치게 뜨거운 곳은 피합니다.
추위를 견디는 정도도 제각각입니다. 소형견, 어린 강아지, 노령견, 털이 짧거나 몸이 마른 아이는 짧은 산책에도 몸을 웅크리고 걸음을 멈출 수 있습니다. 반대로 두꺼운 털이 있다고 해서 바람과 젖은 눈을 오래 견딜 수 있는 건 아니에요. 산책 중 떨거나 움직임이 둔해지면 바로 실내로 돌아와 말리고 따뜻하게 쉬게 합니다.
털을 짧게 밀면 여름에 무조건 시원할 거라는 생각도 조심스럽습니다. 털은 피부를 햇빛에서 보호하는 역할도 합니다. 털이 엉키지 않게 빗질하고, 미용 길이는 품종과 피부 상태를 보고 수의사나 숙련된 미용사와 상의하는 편이 낫습니다.
나이와 품종에 따라 같은 계획을 쓰지 마세요
어린 강아지는 활동하다가도 금세 지치고, 노령견은 더위나 추위에서 회복하는 속도가 느릴 수 있습니다. 비만이거나 심장·호흡기 질환이 있는 아이도 더운 날 운동량을 신중하게 조절해야 하죠. 특히 퍼그나 불도그처럼 코가 짧은 품종은 날씨가 아주 덥지 않아도 흥분하거나 무리하게 뛰면 숨쉬기가 힘들어질 수 있습니다.
저는 산책 시간을 분 단위로 정해 놓기보다 돌아온 뒤 얼마나 빨리 평소 호흡으로 돌아오는지 봅니다. 매번 오래 헐떡이고 물을 마신 뒤에도 안절부절못한다면 그 아이에게는 산책 강도가 높았던 겁니다. 다음번에는 더 선선한 시간에 짧게 걷고, 냄새를 맡으며 쉬는 시간을 늘리는 식으로 바꿉니다.
호흡이나 의식이 이상하면 집에서 버티지 마세요
과하게 헐떡이면서 침을 많이 흘리거나, 비틀거림·구토·축 처짐이 나타나면 열사병을 의심해야 합니다. 즉시 시원한 곳으로 옮기고 동물병원에 연락하며 이동하세요. 이동하는 동안 미지근하거나 시원한 물로 몸을 적시고 바람이 닿게 할 수 있습니다. 얼음물에 담그거나 젖은 수건으로 온몸을 두껍게 덮어 두지는 마세요. 물을 삼키기 힘든 아이에게 억지로 마시게 해서도 안 됩니다.
반대로 추위에 노출된 뒤 멍해지거나 호흡이 얕아지고 쓰러진다면 저체온증이 걱정되는 상황입니다. 젖은 털을 말리고 마른 담요로 감싸면서 곧바로 진료를 받으세요. 뜨거운 물이나 난방기를 몸에 직접 대는 행동은 피해야 합니다. 체온이 40℃를 넘거나 37.2℃ 아래로 떨어진 경우에도 진료가 필요합니다. 숫자가 그 범위에 들지 않더라도 의식과 호흡이 이상하면 기다릴 이유가 없습니다.
체온 조절은 특별한 용품 하나로 해결되지 않습니다. 산책 시간을 바꾸고, 쉴 자리를 마련하고, 평소와 다른 숨소리를 알아차리는 일이 쌓입니다. 보호자의 일정에 강아지를 맞추던 집에서 강아지의 회복 속도에 맞춰 일정을 조금 바꾸자 훨씬 편안해진 아이들을 저는 여러 번 봤습니다.
