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약국에서 간 영양제를 찾는 분이 헛개 음료도 매일 마시고 있다며 “같이 먹어도 되나요?” 하고 물으신 적이 있습니다. 둘 다 간에 좋다는 말을 들었으니 함께 먹으면 더 좋을 것 같았다고 하셨어요. 그런데 헛개나무는 음료인지, 차인지, 건강기능식품인지에 따라 확인할 내용이 달라집니다. 평소 드시는 약과 간 질환 여부도 먼저 봐야 하고요.
헛개나무 효능, 어디까지 확인됐을까요?
식품안전나라에는 특정 ‘헛개나무과병추출분말’이 알코올성 손상으로부터 간을 보호하는 데 도움을 줄 수 있는 기능성 원료로 등록돼 있습니다. 여기서 중요한 말은 ‘도움을 줄 수 있다’입니다. 간 질환을 치료한다거나, 술을 많이 마셔도 간이 손상되지 않는다는 뜻은 아닙니다. 헛개나무라는 이름이 적힌 모든 차와 음료에 같은 기능성이 인정된 것도 아닙니다.
숙취에 관한 사람 대상 연구도 있습니다. 성인 남성 26명을 대상으로 한 연구에서는 표준화된 헛개나무 열매 추출물을 섭취한 뒤 일부 숙취 증상 점수가 위약군보다 더 낮아졌습니다. 다만 참가자 수가 적고 대상이 제한돼 있어 누구에게나 같은 효과가 난다고 말하기는 어렵습니다. 특히 술을 마신 직후 혈중 알코올과 아세트알데하이드 농도에는 두 군 사이 차이가 없었습니다. 이 연구를 근거로 ‘술이 빨리 깬다’거나 ‘음주 뒤 운전해도 된다’고 받아들이면 위험합니다.
동물이나 세포 실험에서 나온 결과도 사람에게 그대로 적용할 수는 없습니다. 약국에서는 “간에 좋은가요?”라는 질문을 들으면 먼저 무엇을 기대하고 드시려는지 여쭤봅니다. 술을 줄이기 어려워서 간을 보호하고 싶은 건지, 피로가 오래가서 원인을 찾는 중인지에 따라 필요한 조치가 다르기 때문입니다.
헛개나무 먹는법은 제품 형태부터 확인하세요
헛개차와 헛개 음료는 대개 일반식품입니다. 제품마다 원료 부위와 추출 농도, 당류 함량이 다릅니다. 한 병을 마셨다는 사실만으로 연구에 사용된 추출물을 일정량 섭취했다고 계산할 수 없어요. 차를 직접 끓일 때도 열매 몇 그램에 물 몇 밀리리터가 적당한지, 모든 사람에게 적용되는 하루 권장량은 확립돼 있지 않습니다. 진하게 오래 끓여 많이 마신다고 효과가 커진다는 근거도 없습니다.
건강기능식품이라면 포장의 건강기능식품 표시, 기능성 원료명, ‘1일 섭취량 및 섭취 방법’을 차례로 읽어보세요. 앞서 언급한 연구에서는 특정 표준화 추출물 2,460mg을 사용했지만, 그 수치는 헛개차나 다른 제품의 공통 권장량이 아닙니다. 원료의 제조 방법과 함량이 다르면 무게만 같아도 같은 섭취가 아니거든요. 제품에 적힌 하루 섭취량을 임의로 늘리지 않는 편이 안전합니다.
식전이나 식후 중 어느 시간이 무조건 더 효과적이라는 근거도 충분하지 않습니다. 건강기능식품은 해당 제품의 표시 방법을 따르고, 속이 불편하다면 복용 시간을 포함해 약사와 상의하세요. 음주 전후에 한꺼번에 여러 회분을 먹는 방식은 피해야 합니다. 헛개나무를 먹었다는 이유로 음주량을 늘리는 것도 간 건강에는 도움이 되지 않습니다.
간 영양제나 약과 같이 먹어도 될까요?
헛개나무와 밀크씨슬을 함께 먹으면 효과가 더 좋아진다는 근거는 충분하지 않습니다. 반대로 모든 사람에게 두 성분을 함께 먹으면 안 된다고 단정할 근거도 부족합니다. 다만 두 제품에 다른 기능성 원료가 함께 들어 있을 수 있어, 먼저 전체 원료와 각각의 하루 섭취량을 확인해야 합니다. 여러 제품을 겹쳐 먹는 분이라면 포장이나 성분표를 약국에 가져오시는 게 가장 정확합니다.
처방약을 드신다면 더 신중해야 합니다. 헛개나무와 개별 의약품 사이의 상호작용 자료가 충분하지 않아 ‘확인된 문제가 없으니 안전하다’고 말할 수 없습니다. 특히 간 질환으로 치료 중이거나 여러 약을 복용 중이라면 시작 전에 담당 의사 또는 약사에게 약 이름과 헛개 제품의 원료명을 함께 알려주세요. 복용 시간을 몇 시간 띄우는 것만으로 모든 상호작용이 해결되는 것도 아닙니다.
약국에서는 숙취 제품을 고르는 분께 현재 드시는 약부터 묻습니다. 약물 치료가 필요한 상황이라면 영양제 선택보다 치료 계획을 지키는 일이 우선입니다. 혈액검사에서 간 수치가 높게 나왔거나 황달, 진한 소변, 심한 피로 같은 증상이 있다면 헛개 제품으로 경과를 지켜보지 말고 진료를 받으셔야 합니다.
이런 경우에는 섭취를 미루는 게 좋습니다
식품안전나라에 등록된 헛개나무과병추출분말 원료의 주의사항에는 임신부와 수유부는 섭취를 피하고, 간 질환이 있으면 전문가와 상담하라는 내용이 있습니다. 어린이에게 성인용 추출물을 임의로 먹이는 일도 권하지 않습니다. 어린이의 안전한 섭취량과 장기간 섭취에 관한 자료가 충분하지 않기 때문입니다.
먹은 뒤 발진, 구역, 복통처럼 평소와 다른 증상이 생기면 섭취를 중단하고 상담받으세요. 증상이 심하거나 황달이 나타나면 진료가 필요합니다. ‘천연 원료’라는 말이 모든 사람에게 안전하다는 뜻은 아닙니다. 특히 기존 간 질환이 있는 분은 간에 좋다는 광고만 보고 농축 추출물을 추가하기보다, 지금의 검사 결과와 복용 약을 함께 확인하는 편이 낫습니다.
제가 약국에서 먼저 묻는 세 가지
- 헛개차, 일반 음료, 건강기능식품 중 무엇을 드시고 있나요?
- 하루에 얼마나 먹고 있으며, 다른 간 관련 제품도 함께 드시나요?
- 복용 중인 약이 있거나 간 질환을 진단받은 적이 있나요?
이 세 가지를 알면 ‘같이 먹어도 되는지’에 훨씬 구체적으로 답할 수 있습니다. 헛개나무를 무조건 피할 필요는 없지만, 숙취나 간 건강에 대한 기대가 제품 표시와 연구 결과보다 앞서가지는 않았으면 합니다. 제 경험상 간을 위해 가장 먼저 바꿀 수 있는 건 헛개 제품의 양보다 음주량인 경우가 많습니다.
