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얼마 전 테니스를 시작한 친구와 매장에 갔다가 라켓 앞에서 한참을 서 있었어요. 겉모습은 비슷한데 무게는 다르고, 숫자는 많은데 무엇부터 봐야 할지 막막하더라고요. 처음 사는 테니스라켓이라면 유명 선수가 쓰는 모델보다 내 손으로 편하게 휘두를 수 있는지가 먼저입니다.
무게는 숫자보다 휘두르는 느낌이 중요해요
라켓을 고를 때 가장 먼저 확인할 숫자는 무게입니다. 가벼우면 빠르게 움직이기 쉽고, 무거우면 공에 밀리는 느낌이 덜할 수 있어요. 다만 너무 무거운 라켓은 한두 번 쳐볼 때보다 연습 시간이 길어졌을 때 부담이 드러납니다.
성인 입문자라면 줄을 매지 않은 상태를 기준으로 270~300g 안에서 시작해 볼 만합니다. 체력이 좋고 운동 경험이 있다면 300g 안팎도 후보가 될 수 있고, 가볍게 시작하고 싶다면 270g대부터 비교해 보는 식이죠. 미국테니스협회도 초보자에게 대체로 약 269~312g 범위를 안내하지만, 이 수치를 정답처럼 맞출 필요는 없습니다.
여기서 꼭 볼 것이 표시 기준이에요. 매장에 적힌 285g이 줄을 매기 전 무게인지, 줄을 맨 뒤 무게인지 확인하세요. 줄과 오버그립이 더해지면 실제로 손에 쥐는 라켓은 표시된 숫자보다 무거울 수 있습니다. 같은 무게라도 라켓 머리 쪽이 묵직하면 휘두를 때 다르게 느껴지니, 가능하면 직접 몇 번 움직여 보는 게 좋습니다.
헤드 크기는 공을 맞히기 편한 쪽으로
헤드 크기는 공을 치는 면적을 뜻하며 보통 제곱인치로 적혀 있습니다. 98제곱인치와 105제곱인치를 나란히 놓으면 차이가 작아 보여도, 처음 공을 맞힐 때는 그 차이가 꽤 반갑게 느껴질 수 있어요. 일반적으로 헤드가 클수록 중심에서 조금 벗어난 공에도 관대합니다.
처음 배우는 성인이라면 100~105제곱인치 정도를 비교하기 좋습니다. 아직 공을 맞히는 일이 어렵다면 그보다 큰 제품도 괜찮아요. 미국테니스협회는 초보자용 헤드 크기로 100~115제곱인치를 제시합니다. 반대로 97~98제곱인치의 작은 헤드는 정확한 타점을 좋아하는 사람에게 매력적일 수 있지만, 입문 첫날부터 굳이 그쪽을 고집할 이유는 적습니다.
예를 들어 레슨에서 짧은 랠리도 자주 끊긴다면 큰 헤드가 연습을 편하게 만들 수 있어요. 공을 안정적으로 맞히고 스윙도 어느 정도 익숙하다면 100제곱인치 안팎에서 여러 라켓의 느낌을 비교해도 좋고요. 숫자 하나보다 현재 내 플레이가 선택 기준이 됩니다.
손잡이와 줄도 구매 전에 확인하세요
그립은 손잡이의 굵기입니다. 너무 굵으면 손을 바꿔 잡기 불편하고, 너무 가늘면 라켓이 손안에서 돌아가는 느낌이 들 수 있어요. 손잡이를 평소처럼 잡았을 때 손가락 끝과 손바닥 사이에 반대편 손의 검지 한 개가 들어갈 정도를 흔히 출발점으로 삼습니다. 다만 손 모양과 잡는 습관에 따라 편한 크기는 달라요.
그립 2가 누구에게나 맞는 표준이라는 말만 믿고 주문하기보다 그립 1, 2, 3을 차례로 쥐어 보세요. 오버그립을 감으면 손잡이가 조금 두꺼워진다는 점도 생각하면 좋습니다. 두 크기 사이에서 고민될 때는 실제로 잡고 가볍게 스윙했을 때 손에 힘이 덜 들어가는 쪽이 낫습니다.
줄이 이미 매여 있는지도 확인해야 합니다. 같은 프레임이라도 줄의 종류와 장력에 따라 타구감이 달라져요. 처음에는 제조사가 표시한 권장 장력 범위 안에서 무난하게 시작하고, 몇 주간 쳐본 뒤 공이 너무 딱딱하게 느껴지는지, 지나치게 멀리 날아가는지를 이야기하며 조정하면 됩니다. 처음부터 복잡한 줄 조합까지 한꺼번에 결정하려고 애쓸 필요는 없어요.
가능하다면 짧은 랠리까지 쳐보세요
매장에서 손에 쥐어 보는 것과 코트에서 공을 치는 것은 다릅니다. 시타가 가능하다면 비슷한 무게의 라켓 두세 개로 포핸드와 백핸드를 각각 쳐보세요. 공을 맞히기 쉬운지, 스윙이 늦지 않은지, 몇 분 뒤에도 팔이 편한지를 보면 숫자로는 알기 어려운 차이가 드러납니다.
시타가 어렵다면 처음부터 값비싼 모델 하나에 마음을 정하기보다 무게, 헤드 크기, 그립 크기를 먼저 좁혀 보는 편이 현실적입니다. 예를 들어 ‘줄을 매기 전 285g 안팎, 헤드 100~105제곱인치, 손에 맞는 그립’처럼 후보를 적어두면 매장에서도 비교가 쉬워져요. 중고 제품을 본다면 프레임에 금이 없는지, 범퍼가 심하게 닳지 않았는지, 줄 교체가 필요한지도 함께 확인해야 합니다.
첫 라켓은 오래 쓸 ‘최종 선택’이어야 할 필요가 없어요. 지금의 실력과 몸에 잘 맞아서 코트에 자주 들고 나가게 되는 라켓이라면, 그 한 자루가 좋은 출발이라고 생각합니다.
