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얼마 전 손아섭의 KIA행 이야기를 다시 봤는데, 처음 떠올랐던 건 타격 기록보다 날짜였다. 2026년 1월에는 충분히 나올 법한 이야기였지만, 11월에 같은 질문을 던지면 답이 달라진다. 손아섭은 한화와 계약하고 두산으로 옮긴 뒤, 시즌을 마치고 NC와 새 계약을 맺었다. 루머가 나온 때와 지금을 구분해야 이 이야기가 제대로 보인다.
1월에는 왜 KIA가 거론됐을까
당시 손아섭은 FA 시장에 남아 있었다. KIA는 최형우와 박찬호가 떠난 뒤 타선의 빈자리를 채울 방법을 고민할 만한 상황이었다. 통산 안타 기록을 세운 왼손 타자라면 연결고리로 거론되기 쉽다. 특히 손아섭의 장점은 한 방보다 타석에서 공을 맞혀 주자를 움직이는 능력이었다. 중심 타선의 무게가 달라진 팀에는 그런 이름이 매력적으로 들릴 수 있다.
그런데 이름이 오갔다는 것과 영입이 가까웠다는 것은 다른 얘기다. 당시 보도에서도 KIA행은 확정된 협상보다 가능한 행선지를 따져 보는 성격이 강했다. FA 보상금과 선수에게 줄 역할도 함께 생각해야 했다. 손아섭을 데려온다면 외야 수비를 얼마나 맡길지, 지명타자 타석을 얼마나 배정할지까지 계산해야 한다. 타선에 왼손 타자 한 명을 더하는 문제로 끝나지 않는 셈이다.
유니폼은 KIA가 아닌 한화와 두산으로 바뀌었다
실제 흐름은 다른 방향으로 갔다. 손아섭은 2월 한화와 1년 연봉 1억 원에 계약했다. 4월 14일에는 두산으로 트레이드됐다. 한화가 좌완 투수 이교훈과 현금 1억 5000만 원을 받는 거래였다. 1월에 제기된 KIA행 가능성은 적어도 2026시즌의 실제 이동으로 이어지지 않았다.
두산에서의 기회도 길지는 않았다. KBO 기록실에 따르면 두산 소속 정규시즌 성적은 47경기, 148타수 35안타, 타율 0.236이었다. 한화에서 뛴 기록을 합친 시즌 전체로는 54경기, 157타수 37안타에 그쳤다. 출루율 0.301, 장타율 0.280, OPS 0.581이라는 수치는 왜 구단들이 과거의 명성만으로 주전 타석을 약속하기 어려운지 보여준다.
2655안타라는 이름값과 지금의 타격은 다르다
손아섭을 숫자 하나로만 평가하고 싶지는 않다. 2023년에는 타율 0.339에 187안타를 쳤고, 2024년에는 박용택의 2504안타를 넘어 KBO 통산 안타 기록을 새로 썼다. 긴 시간 안타를 쌓아 온 타자의 타석 운영과 경험은 여전히 눈여겨볼 만하다. 다만 최근 시즌의 생산력을 묻는 자리에서 그 기록만 앞세울 수는 없다.
2026년에는 시즌 통산 2655안타에 도달했지만, 두산에서 친 홈런은 1개였다. 타율이 내려간 가운데 장타까지 적다면 지명타자 한 자리를 내주는 구단의 계산은 까다로워진다. 반대로 짧은 기간 대타나 제한된 선발 출전에서 얼마나 출루할 수 있는지는 별도로 볼 여지가 있다. 손아섭의 가치를 판단할 때 통산 기록과 다음 시즌에 기대할 역할을 나눠 봐야 하는 이유다.
10월의 계약이 현재 가능성을 바꿨다
두산은 10월 손아섭에게 재계약 불가를 통보했다. 잠시 새 행선지를 찾는 상황이 됐지만, 10월 28일 NC가 연봉 5000만 원에 영입을 발표했다. 2025년 여름 한화로 떠났던 선수가 다시 창원으로 돌아간 것이다. 그래서 11월 현재 손아섭 KIA행을 임박한 이적처럼 말하기는 어렵다. 이미 NC와 계약한 선수를 KIA가 데려오려면 두 구단 사이에 새로운 거래가 필요하다.
물론 야구에서 향후 이동을 단정할 수는 없다. 다만 지금 확인되는 사실은 NC 복귀 계약이고, KIA와의 새 협상이나 트레이드가 구체화됐다는 근거는 보이지 않는다. 1월의 루머를 다시 읽을 때 흥미로운 건 빗나간 행선지 자체보다 시장의 평가가 어떻게 달라졌는가다. 한때 통산 안타 선두였던 타자가 이제 제한된 기회에서 타격을 증명해야 한다. 다음 시즌 손아섭의 타석에서는 안타 하나의 의미뿐 아니라, 그가 다시 얼마나 자주 타석에 설 수 있는지도 함께 보게 될 것 같다.
