한화 손아섭, FA 미아와 은퇴 가능성을 넘었다

얼마 전 손아섭의 2026년 기록을 다시 펼쳐 봤다. 통산 2655안타를 쌓은 타자가 한 시즌에는 37안타에 그쳤다. 숫자 두 개만 나란히 놓아도 올해가 얼마나 낯설었는지 느껴진다. 한화에서 시작해 두산을 거쳐 다시 NC 유니폼을 입게 된 흐름까지 따라가면, ‘FA 미아’와 은퇴 가능성이 왜 거론됐는지도 보인다.

한화의 1년 계약은 기회이자 경고였다

손아섭은 2025시즌을 마친 뒤 FA 시장에 나왔다. 그해 NC와 한화에서 111경기를 뛰며 타율 0.288, 107안타를 기록했다. 타격 감각이 완전히 사라진 성적은 아니었다. 그런데 홈런은 1개였고, 한화 이적 후 35경기 타율은 0.265에 머물렀다. 구단이 베테랑 타자에게 기대하는 역할을 생각하면 장타와 수비 활용 폭을 함께 따질 수밖에 없는 시점이었다.

계약 소식은 이듬해 2월 5일에야 나왔다. 한화는 손아섭과 1년 1억 원에 계약했다. 직전 연봉 5억 원에서 크게 내려간 금액이다. 그때의 ‘FA 미아’는 오랫동안 계약하지 못했던 시장 상황을 가리킨 표현이다. 결국 한화와 계약했으므로, 2026년 내내 미계약 상태였던 것처럼 받아들이면 흐름이 어긋난다.

솔직히 이 계약을 단순히 몸값 하락으로만 읽기는 어렵다. 한화는 적은 기간과 금액으로 경험 있는 좌타자를 확보했고, 손아섭은 다시 타석에 설 기회를 얻었다. 동시에 1년 안에 가치를 보여줘야 한다는 뜻이기도 했다. 두 차례 FA에서 큰 계약을 맺었던 선수에게도 현재의 자리는 과거 기록만으로 보장되지 않았다.

한화를 떠나 두산에 갔지만 반등은 짧았다

2026년 한화에서 손아섭의 입지는 좁았다. 4월 14일 두산은 투수 이교훈과 현금 1억 5000만 원을 한화에 내주고 그를 영입했다. 두산에서는 이적 첫날 선발 라인업에 들어갔고, 한때 멀티히트와 결승타로 존재감을 보였다. 새 팀에서 다시 타석을 얻었다는 점은 분명한 변화였다.

하지만 시즌 전체 기록은 다른 이야기를 한다. KBO 기록실 기준 두산에서 54경기, 157타수 37안타, 타율 0.236이었다. 출루율 0.301, 장타율 0.280을 더한 OPS는 0.581. 홈런 1개와 15타점도 남겼다. 2025년 타율 0.288, OPS 0.723과 비교하면 안타를 만드는 능력뿐 아니라 타석 전체의 생산력이 내려갔다.

특히 장타율 0.280이 눈에 걸린다. 대타나 지명타자로 출전 기회를 얻으려면 제한된 타석에서 공격 기여도를 보여줘야 한다. 안타를 치던 베테랑이라는 평판은 여전했지만, 올해 성적만 놓고 보면 구단이 타순 한 자리를 꾸준히 맡기기 어려웠을 법하다. 이는 기록을 바탕으로 한 해석이지, 두산이 발표한 공식 방출 사유는 아니다.

2655안타의 무게와 37안타의 현실

손아섭의 이름 앞에는 오랫동안 ‘통산 최다안타’가 붙었다. 2024년 박용택의 종전 기록을 넘어섰고, 2025년에는 KBO리그 최초로 2600안타에 도달했다. 그 축적은 한두 시즌의 폭발로 만든 것이 아니다. 해마다 많은 경기에 나가 꾸준히 안타를 친 결과다.

그런데 2026년에는 통산 안타가 2618개에서 2655개로 37개 늘어나는 사이 최형우와 김현수가 앞서갔다. 손아섭은 시즌 종료 시점 통산 안타 3위로 내려왔다. 3000안타까지 남은 수는 345개다. 앞으로 매년 100안타씩 쳐도 세 시즌을 채우고 45개가 더 필요하다. 출전 기회가 줄어든 지금, 이 기록은 의지만으로 닿을 수 있는 거리가 아니다.

그렇다고 2026년 한 해가 지난 20년의 타격 능력을 모두 지우는 것도 아니다. 2023년에는 187안타와 타율 0.339를 기록했다. 다만 2024년 95안타, 2025년 107안타, 2026년 37안타로 이어진 흐름은 냉정하게 봐야 한다. 부상이나 출전 경기 수의 차이도 함께 읽되, 다음 시즌에 필요한 것은 통산 기록의 무게보다 실제 타석에서의 회복이다.

은퇴 가능성은 거론됐지만 NC가 다시 손을 내밀었다

두산은 10월 19일 손아섭에게 재계약 불가를 통보했다. 올해 타격 성적과 38세라는 나이를 생각하면 은퇴 가능성이 거론될 만한 순간이었다. 다만 이때는 한화와 계약을 기다리던 지난겨울의 FA 상황과 다르다. 두산에서 방출된 뒤 새 소속팀을 찾는 과정이었다.

시간은 길지 않았다. NC가 10월 28일 손아섭 영입을 발표했고, 연봉은 5000만 원이다. 내년 1월 선수단에 합류할 예정이다. 따라서 지금 시점에 ‘은퇴가 확정됐다’고 쓰는 것은 사실과 다르다. 손아섭은 다시 현역으로 뛸 기회를 얻었다. 다만 계약이 곧 주전 자리나 3000안타 달성을 뜻하지는 않는다.

내가 다음 시즌에 먼저 보고 싶은 숫자는 통산 안타보다 출전 경기와 타석 수다. NC에서 꾸준히 기회를 얻고 출루율과 장타율을 얼마나 되돌리는지가 선수 생활의 다음 장을 좌우할 것이다. 한화에서의 늦은 FA 계약, 두산에서의 부진과 방출, NC 복귀까지 겪은 손아섭에게 이번 5000만 원 계약은 기록을 더 쌓을 출발선이다. 그 뒤의 이야기는 다시 방망이로 써야 한다.