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얼마 전까지만 해도 가을 외투를 입고 다녔는데, 서울에 벌써 첫눈이 내렸다는 소식이 들렸습니다. 11월 8일 서울에서 관측된 첫눈은 20년 만에 가장 이른 기록이라고 합니다. 눈이 일찍 왔으니 겨울도 일찍 시작되는 걸까요? 생활에서 당장 신경 쓸 부분은 첫눈 날짜 자체보다 비가 내린 뒤 이어지는 아침 추위입니다.
11월 8일 첫눈, 얼마나 이른 기록일까
기상청에 따르면 올해 서울의 첫눈은 종로구 송월동 서울기상관측소에서 11월 8일 관측됐습니다. 지난해 첫눈인 12월 4일보다 26일, 평년 첫눈 날짜인 11월 20일보다 12일 빠릅니다. 여기서 평년은 1991년부터 2020년까지 30년 동안의 관측값을 기준으로 합니다. 작년과 비교하면 거의 한 달이나 빨라 놀랍지만, 평년과의 차이는 12일입니다. 어느 날짜를 기준으로 보느냐에 따라 체감이 달라지는 셈입니다.
‘20년 만’이라는 표현도 20년 동안 서울에 11월 초 눈이 전혀 없었다는 뜻은 아닙니다. 2006년 11월 6일 이후 이보다 빠른 첫눈이 없었다는 의미입니다. 2002년과 2010년에도 올해와 같은 11월 8일 첫눈이 관측됐습니다. 서울신문이 전한 기상 기록을 보면 올해 첫눈은 1973년 이후 여섯 번째로 이른 사례입니다. 확실히 이례적이지만, 처음 있는 일은 아닙니다.
우리 동네에는 눈이 안 보였는데 왜 서울 첫눈일까
서울의 공식 첫눈은 송월동 서울기상관측소에서 관측자가 내리는 눈을 확인한 때를 기준으로 합니다. 서울 전역에 눈이 쌓여야 인정되는 기록은 아닙니다. 종로구에서 잠깐 눈발이 날리는 동안 다른 동네에서는 비만 봤을 수도 있습니다. ‘서울에 첫눈’이라는 말과 ‘내가 걷는 길에 눈이 쌓였다’는 말이 다른 이유입니다.
이번에도 서울의 첫눈 소식을 곧바로 대설이나 적설 소식으로 받아들일 필요는 없습니다. 기상청의 8일 예보에서 서울은 비가 내리는 지역에 포함됐고, 예상 적설량은 강원 산지에 제시됐습니다. 서울의 첫눈은 계절을 기록하는 관측값이고, 이동에 영향을 주는 눈은 지역별 강수와 기온을 따로 봐야 합니다. 출근길을 준비할 때도 ‘첫눈’이라는 단어 하나보다 집과 직장 주변의 예보가 더 쓸모 있습니다.
첫눈보다 출근길 기온을 봐야 하는 이유
8일 서울에는 비가 내렸습니다. 그다음 확인할 것은 9일과 10일 아침의 기온입니다. 9일 기준 기상청 예보는 10일 중부 내륙 등을 중심으로 아침 기온이 영하권에 드는 곳이 있다고 안내했습니다. 전날 젖은 노면에 찬 공기가 겹치면 길이 미끄러워질 수 있습니다. 특히 교량이나 그늘진 길처럼 주변보다 빨리 차가워지는 곳은 운전할 때 속도를 줄이고, 걸을 때도 바닥 상태를 살피는 편이 좋겠습니다.
옷차림도 하루 전체를 한 번에 판단하기보다 집을 나서는 시간에 맞추는 게 현실적입니다. 아침에는 두꺼운 겉옷이 필요해도 낮에는 기온이 오를 수 있으니까요. 얇은 옷을 겹쳐 입으면 대중교통 안이나 실내에서 조절하기 쉽습니다. 난방 역시 첫눈 소식만 듣고 무조건 사용 시간을 늘리기보다, 실제 실내 온도와 가족이 집에 머무는 시간에 맞춰 조절하는 편이 생활비를 살피는 데 도움이 됩니다.
이른 첫눈이 긴 겨울을 뜻할까
첫눈이 빨랐다는 사실만으로 올겨울 내내 춥거나 눈이 많이 올 것이라고 말할 수는 없습니다. 첫눈은 특정 관측소에서 처음 눈을 확인한 날짜입니다. 겨울 전체의 평균기온이나 앞으로 쌓일 눈의 양까지 보여주는 지표는 아닙니다. 실제로 서울에서는 첫눈 하루 전인 11월 7일 첫얼음도 관측됐는데, 첫얼음 날짜는 평년인 11월 3일보다 오히려 나흘 늦었습니다. 같은 계절의 기록도 하나의 방향으로만 움직이지 않는다는 걸 보여줍니다.
이번 소식은 겨울이 몇 주 앞당겨졌다는 신호보다는, 가을 끝 무렵에도 하루 사이 날씨가 크게 달라질 수 있다는 알림에 가깝습니다. 첫눈은 반갑게 보되, 외출과 이동 계획은 그날의 기온과 비·눈 예보에 맞춰 잡는 게 더 정확하겠습니다. 계절의 첫 기록보다 내일 아침 내가 지날 길의 상태가 생활에는 더 직접적인 정보니까요.
