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얼마 전 지인이 식사 중 갑자기 발음이 어눌해졌다는 이야기를 들었습니다. 피곤해서 그런가 싶었지만, 이런 변화는 뇌경색의 신호일 수 있습니다. 뇌경색은 뇌혈관이 막혀 뇌에 혈액이 제대로 공급되지 않는 상태예요. 증상이 나타났다면 원인을 집에서 판단하려고 시간을 보내지 않는 게 중요합니다.
갑자기 생긴 변화라면 한 가지만 보여도 주의하세요
뇌경색 증상은 대개 갑자기 나타납니다. 특히 몸의 한쪽에 변화가 생기는지 눈여겨봐야 해요. 웃을 때 입꼬리 한쪽이 처지거나, 양팔을 앞으로 뻗었을 때 한쪽 팔이 내려갈 수 있습니다. 평소처럼 말하려는데 발음이 흐려지거나 상대방의 말을 이해하지 못하는 경우도 있습니다.
- 한쪽 얼굴이나 팔, 다리에 힘이 빠지거나 감각이 둔해진다.
- 말이 어눌해지거나 쉬운 말을 이해하기 어렵다.
- 한쪽 또는 양쪽 눈이 갑자기 잘 보이지 않는다.
- 갑자기 심하게 어지럽고 균형을 잡기 어렵다.
- 이유를 알 수 없는 심한 두통이 갑자기 생긴다.
질병관리청은 이런 증상 가운데 하나라도 갑자기 나타나면 즉시 119에 연락하라고 안내합니다. 두통이나 어지럼증만으로 뇌경색이라고 단정할 수는 없지만, 다른 신경학적 변화와 함께 갑자기 시작됐다면 응급 평가가 필요해요. 증상이 몇 분 만에 사라져도 그냥 넘기면 안 됩니다. 일시적으로 뇌혈류가 부족해졌다는 신호일 수 있기 때문입니다.
의심되는 순간에는 119부터 연락하세요
옆에 있는 사람의 한쪽 팔이 축 처지고 말이 어눌해졌다면, 먼저 119에 연락해 증상을 설명하세요. 직접 운전해서 병원에 가거나 가족이 올 때까지 기다리는 동안 치료 기회를 놓칠 수 있습니다. 119에 전화할 때는 언제부터 이상했는지, 평소와 다름없었던 때가 언제인지 알려주면 좋습니다. 잠에서 깨어나 증상을 발견했다면 잠들기 전 멀쩡했던 시각이 중요한 정보가 됩니다.
기다리는 동안에는 환자를 안전한 곳에 앉히거나 눕히고 상태를 살펴주세요. 삼키는 기능이 떨어졌을 수 있으니 물이나 음식, 약을 임의로 먹이지 않는 편이 안전합니다. 손끝을 따거나 팔다리를 주무르느라 시간을 쓰지 마세요. 평소 복용하는 약, 특히 혈액이 잘 굳지 않게 하는 약이 있다면 약 이름을 의료진에게 알려주세요.
병원에서는 영상검사로 혈관이 막힌 뇌경색인지, 혈관이 터진 뇌출혈인지 먼저 확인합니다. 겉으로 보이는 증상만으로는 구별하기 어렵기 때문에 집에 있는 아스피린을 임의로 먹는 것도 피해야 해요.
치료 시간은 사람마다 달라도 출발은 빨라야 해요
뇌경색 치료에는 막힌 혈관을 다시 열기 위한 약물치료나 혈전제거술 등이 쓰입니다. 대한뇌졸중학회 지침에 따르면 정맥으로 투여하는 혈전용해제는 검사 결과와 환자 상태가 맞을 때 증상 발생 후 최대 4.5시간까지 고려할 수 있습니다. 이 숫자는 집에서 기다려도 되는 시간을 뜻하지 않아요. 이송, 검사, 치료 결정에도 시간이 필요하고, 치료가 빠를수록 유리합니다.
큰 혈관이 막힌 경우에는 영상검사 결과 등을 바탕으로 혈전제거술 가능 여부를 판단하기도 합니다. 어떤 치료를 받을지는 막힌 혈관의 위치, 뇌 손상 범위, 출혈 위험, 기존 질환에 따라 달라져요. ‘이미 몇 시간이 지났으니 소용없다’고 스스로 판단하지 말고, 증상이 의심되면 바로 119에 연락하는 게 맞습니다.
평소에는 혈관 건강을 꾸준히 챙겨야 합니다
뇌경색은 응급치료가 끝나도 관리가 이어집니다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연, 심장질환 등은 뇌졸중 위험과 관련이 있어요. 혈압과 혈당을 확인하고, 처방받은 약을 임의로 끊지 않는 것이 중요합니다. 담배를 피운다면 금연을 시작하고, 운동은 자신의 건강 상태에 맞춰 꾸준히 하는 편이 좋습니다.
이미 뇌경색을 겪었다면 재발을 막기 위한 약이 사람마다 다를 수 있습니다. 가족이나 지인이 먹는 약을 따라 먹기보다 담당 의료진이 알려준 복용법을 지키는 게 안전해요. 평소 관리도 중요하지만, 갑자기 얼굴·팔·말에 변화가 생긴 순간에는 망설이지 않고 119를 누르는 판단이 가장 먼저입니다.
