영어공부를 매일 이어가는 방법

얼마 전 서랍을 치우다가 앞부분만 빼곡히 적힌 영어 단어장을 세 권이나 발견했다. 시작할 때는 의욕이 넘쳤는데, 며칠 놓치고 나면 다시 펼치기가 괜히 부담스러웠던 기억이 났다. 영어공부가 어려운 이유는 의지가 부족해서라기보다, 바쁜 날에도 할 수 있는 분량을 정하지 못해서일 때가 많다.

하루 20분을 어디에 쓸지 먼저 정한다

퇴근 후 한 시간씩 공부하겠다는 계획은 멋지지만, 약속이 생기거나 피곤한 날에는 금방 밀린다. 처음에는 하루 20분이면 충분하다. 출근길 10분에 짧은 영어 음성을 듣고, 잠들기 전 10분에 들은 표현을 다시 말하는 식이다. 시간을 더 낼 수 있는 날에는 조금 늘려도 좋지만, 기본 분량은 그대로 두는 편이 부담이 적다.

무엇을 할지 매번 고르는 데 시간을 쓰지 않도록 순서도 고정해두면 편하다. 예를 들어 같은 음성 자료를 듣기 7분, 문장을 따라 말하기 7분, 기억나는 표현을 적기 6분으로 나눈다. 20분을 채우는 것보다 중요한 건 끝났을 때 내가 실제로 말할 수 있는 문장이 하나라도 남는 것이다.

단어만 외우기보다 쓸 문장을 만든다

단어장에 있는 ‘reschedule’을 외우는 것과 “Can we reschedule our meeting?”이라고 말하는 것은 꽤 다르다. 단어 뜻은 알아도 입 밖으로 문장이 나오지 않는다면, 내가 자주 겪는 상황을 붙여서 익히는 편이 낫다. 회의가 잦다면 일정 변경 표현을, 여행을 앞뒀다면 길을 묻거나 주문하는 표현을 먼저 고르면 된다.

한 번에 새 문장 열 개를 모으기보다 세 문장만 골라 내 상황에 맞게 바꿔본다. “I’m looking for a quiet place.”를 익혔다면 ‘quiet place’ 자리에 ‘a pharmacy’나 ‘the train station’을 넣어 말해볼 수 있다. 문장 하나로 여러 상황을 연습하는 셈이다. 모르는 단어를 만날 때마다 멈춰 찾기보다는, 지금 하려던 말을 끝내는 데 필요한 표현인지 먼저 생각하면 공부 흐름도 덜 끊긴다.

듣기는 짧은 자료를 여러 번 활용한다

영어 음성을 오래 틀어놓았는데 기억나는 말이 하나도 없다면 자료가 너무 길거나 어려울 수 있다. 처음에는 30초에서 1분 정도 되는 대화를 고르는 편이 다루기 쉽다. 첫 번째에는 전체 상황을 듣고, 두 번째에는 들리는 단어를 잡아보고, 세 번째에는 문장을 보면서 놓친 부분을 확인한다. 마지막에는 한두 문장을 소리 내어 따라 말한다.

예를 들어 주문 대화에서 “Could I get this to go?”가 들렸다면 그 문장만 따로 세 번 말해본다. 빠른 발음을 똑같이 흉내 내려고 애쓰기보다 단어가 어디서 이어지는지 듣고, 내가 알아들을 수 있는 속도로 말해도 괜찮다. 같은 자료를 이틀 정도 다시 들으면 첫날에는 지나쳤던 표현이 눈에 들어오기도 한다. 매일 새 자료를 찾느라 시간을 보내는 것보다 훨씬 수월하다.

놓친 날을 위한 규칙도 미리 만든다

영어공부를 매일 하겠다고 마음먹어도 하루쯤은 건너뛰게 된다. 이때 밀린 분량을 한꺼번에 채우려 하면 다음 날 시작이 더 무거워진다. 놓친 날은 그대로 두고, 다시 시작하는 날 원래 하던 20분만 하면 된다. 시간이 정말 없다면 외운 문장 하나를 걸어가며 말하는 2분짜리 대안도 준비해둘 만하다.

기록은 단순할수록 오래 간다. 달력에 공부한 날 표시를 하거나, 말할 수 있게 된 문장을 하루 한 줄씩 적어둔다. 일주일 뒤에는 표시한 날의 개수보다 그 문장들을 다시 말할 수 있는지 확인해본다. 막히는 문장이 있다면 다음 주에 한 번 더 쓰면 되고, 잘 나오는 문장은 새 상황에 넣어보면 된다.

영어공부가 생활 속에 자리 잡는 순간은 긴 시간을 버텨낸 날보다, 바쁜 날에도 짧게 이어간 날에 찾아오는 것 같다. 오늘 필요한 문장 하나를 골라 듣고 말하는 것부터 시작하면 다음 날 펼칠 거리도 자연스럽게 생긴다.