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상담 자리에서 “이거 하나는 꼭 먹어야 한다던데요” 하며 건강기능식품 통을 꺼내는 분을 자주 봅니다. 가족이 선물해 줬거나 광고를 보고 샀는데, 막상 왜 먹는지는 잘 모르겠다고 하시죠. 몸을 챙기고 싶은 마음은 자연스럽습니다. 다만 제품을 고르기 전에 지금 내게 필요한 것이 무엇인지부터 생각해 보면 좋겠습니다.
‘건강에 좋다’는 말과 건강기능식품은 같을까요?
건강기능식품은 식품의약품안전처가 인정한 기능성 원료를 사용하고, 정해진 기준에 따라 만든 식품입니다. 포장 앞면의 ‘건강기능식품’ 문구나 마크로 확인할 수 있습니다. 비슷한 모양의 즙이나 환이라도 그 표시가 없다면 같은 종류의 제품이라고 생각해서는 안 됩니다.
포장에 적힌 ‘도움을 줄 수 있음’이라는 표현도 눈여겨볼 만합니다. 예를 들어 ‘눈 건강에 도움을 줄 수 있음’은 눈 질환을 치료한다는 뜻이 아닙니다. 기능성이 인정됐다는 사실과 내가 먹었을 때 눈에 띄는 변화를 느낄지는 서로 다른 이야기입니다. 식품안전나라에서도 건강기능식품을 질병 치료를 위한 약과 구분해 안내합니다.
그래서 ‘혈당을 고친다’, ‘약을 끊어도 된다’처럼 질병 치료를 장담하는 광고는 경계해야 합니다. 혈당이나 혈압 때문에 진료받고 있다면 건강기능식품을 추가하더라도 처방받은 약을 임의로 줄이거나 끊지 않는 것이 중요합니다.
남들이 먹는 제품이 나에게도 필요할까요?
같은 피로를 말해도 이유는 제각각입니다. 잠을 하루 5시간밖에 못 자는 사람, 식사를 자주 거르는 사람, 빈혈이 의심되는 사람에게 필요한 일은 같지 않겠지요. 피로가 오래가거나 일상생활이 힘들 정도라면 제품을 하나 더 사기 전에 진료를 통해 원인을 확인하는 편이 낫습니다.
먼저 며칠간 식사와 수면을 돌아보면 선택이 쉬워집니다. 끼니를 챙기기 어려운 날이 잦은지, 특정 식품을 거의 먹지 않는지, 이미 먹는 영양제가 있는지 살펴보는 겁니다. 부족한 영양소가 걱정된다면 식사 내용과 건강 상태를 의료진에게 이야기하고 필요한 검사나 보충 방법을 상의할 수 있습니다.
제품을 고를 때는 광고 문구보다 포장 뒷면을 읽어 주세요. 원료명과 기능성 내용, 하루 섭취량, 섭취 시 주의사항을 함께 봐야 합니다. 두 제품을 먹는다면 각각의 성분도 비교해 보세요. 이름은 달라도 같은 영양소가 겹칠 수 있습니다. 몸에 좋다는 이유로 표시된 양보다 많이 먹는 일은 피하는 게 안전합니다.
약을 먹고 있다면 무엇을 확인해야 할까요?
“식품이니까 약과는 상관없겠지” 하고 지나치기 쉽습니다. 그런데 일부 성분은 약의 작용이나 검사·수술 과정에 영향을 줄 수 있습니다. 식품안전나라는 항응고제를 복용하거나 수술을 앞둔 사람에게 은행잎추출물, 홍삼 등의 섭취에 주의하라고 안내합니다. 혈압약을 먹는 경우에도 일부 기능성 원료가 혈압을 더 낮출 가능성을 살펴야 합니다.
이 말이 모든 사람에게 해당 제품이 위험하다는 뜻은 아닙니다. 지금 먹는 약과 건강 상태에 따라 판단이 달라진다는 뜻입니다. 혈압약, 당뇨약, 혈액이 굳는 것을 막는 약처럼 꾸준히 먹는 약이 있다면 새 제품을 시작하기 전에 약사나 담당 의료진에게 제품명과 성분표를 보여 주세요. 수술이나 시술을 앞두고 있다면 복용 중인 건강기능식품도 미리 알려야 합니다.
임신 중이거나 수유 중인 분, 어린이, 만성질환이 있는 분도 포장의 주의사항을 먼저 확인하고 상담을 받는 편이 좋습니다. ‘천연’이라는 말만으로 누구에게나 안전하다고 판단할 수는 없습니다.
먹은 뒤 불편해졌다면 어떻게 할까요?
새 제품을 먹기 시작한 뒤 속이 불편하거나 발진이 생겼다면 섭취를 중단하고 증상을 살펴보세요. 언제 시작했는지, 제품을 얼마나 먹었는지 적어 두면 진료나 약국 상담에 도움이 됩니다. 다만 증상이 제품 때문이라고 혼자 단정할 필요는 없습니다. 다른 약이나 음식, 몸 상태가 함께 영향을 줄 수도 있으니까요.
숨쉬기 어렵거나 입술·혀가 붓는다면 즉시 응급 진료를 받아야 합니다. 가벼워 보여도 증상이 계속되거나 반복된다면 병원에서 확인받는 것이 좋습니다. 제품 포장이나 사진을 가져가면 성분을 확인하기 수월합니다.
건강기능식품을 고를 때 가장 아까운 것은 ‘필요한 진료를 미루는 시간’일 수 있습니다. 식사와 생활습관을 챙기면서, 내 몸 상태에 맞는 제품인지 확인하고 먹는 것. 그 정도의 신중함이 건강을 돌보는 마음과 잘 어울린다고 생각합니다.
