뇌졸중 의심 증상 알아채고 대처하는 방법

얼마 전 지인이 식사 중 갑자기 말을 더듬는 가족을 보고 피곤해서 그런 줄 알았다고 했어요. 몇 분 뒤 말투가 돌아와 안심했지만, 그때도 바로 진료를 받아야 하는 상황일 수 있습니다. 뇌졸중은 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 혈관이 터지는 뇌출혈을 포함합니다. 겉으로 보이는 증상만으로 둘을 구별하기는 어렵지만, 갑자기 생긴 변화를 알아차리고 119를 부르는 일은 누구나 할 수 있습니다.

갑자기 달라진 얼굴과 말, 팔을 확인하세요

뇌졸중을 의심할 때 가장 눈여겨볼 부분은 ‘갑자기’입니다. 웃어 보라고 했을 때 입꼬리 한쪽이 처지거나, 양팔을 앞으로 들었을 때 한쪽 팔이 자꾸 내려갈 수 있어요. 평소 잘하던 말을 어눌하게 하거나 간단한 문장을 따라 말하지 못하는 것도 신호입니다. 말을 또렷하게 하는 것처럼 보여도 상대의 말을 이해하지 못하는 경우가 있습니다.

얼굴과 팔, 말만 확인하고 끝내서는 안 됩니다. 한쪽 다리에 힘이 빠져 걷기 어렵거나, 갑자기 중심을 잡지 못해 휘청거릴 수도 있어요. 한쪽 시야가 보이지 않거나 물체가 둘로 보이는 변화, 전에 없던 심한 두통도 주의해야 합니다. 질병관리청은 갑작스러운 한쪽 마비·언어장애·시각장애·어지럼증·심한 두통을 뇌졸중 조기증상으로 안내합니다. 이 중 하나만 나타나도 응급상황으로 생각하는 편이 안전합니다.

의심되면 시간을 기록하고 119를 부르세요

가족의 발음이 이상해진 걸 알아챘다면 먼저 119에 전화해 증상을 설명하세요. 구급대가 적절한 응급실로 이송하는 데 필요한 정보를 받을 수 있습니다. 신고할 때는 언제부터 이상했는지, 평소처럼 말하고 움직인 시각이 언제였는지를 알려주세요. 예를 들어 오후 2시에 대화할 때는 멀쩡했는데 2시 20분에 말이 어눌했다면, 두 시각을 모두 기억해 두는 식입니다.

대한뇌졸중학회 진료지침에는 조건에 맞는 뇌경색 환자에게 증상 발생 후 4.5시간 이내 정맥 혈전용해 치료를 고려할 수 있다는 내용이 있습니다. 그렇다고 4.5시간을 기다려도 된다는 뜻은 아니에요. 병원에 도착한 뒤 영상검사로 출혈 여부를 확인하고 치료 가능성을 판단해야 하므로, 이동 시간까지 생각하면 바로 신고하는 게 중요합니다. 시간이 지났다고 스스로 치료가 불가능하다고 판단할 필요도 없습니다. 가능한 치료는 의료진이 검사 결과를 보고 결정합니다.

구급대가 오기 전에는 환자를 편안한 자세로 쉬게 하고 상태를 지켜보세요. 구토한다면 고개를 옆으로 돌려 토사물이 기도를 막지 않도록 합니다. 물이나 음식, 약을 임의로 먹이지 마세요. 손끝을 따거나 팔다리를 주무르며 기다리는 행동도 진료를 늦출 수 있습니다. 특히 뇌경색인지 뇌출혈인지 모르는 상황에서 약을 먹이는 일은 피해야 합니다.

몇 분 뒤 괜찮아져도 그냥 넘기지 마세요

아까 그 지인처럼 증상이 사라진 모습을 보면 한숨 돌리게 됩니다. 그런데 한쪽 팔에 힘이 빠지거나 말이 꼬였다가 금방 회복된 경우에도 일과성 허혈 발작일 수 있어요. 뇌혈류가 일시적으로 줄어 뇌졸중과 비슷한 증상이 나타나는 상태입니다. 국가건강정보포털은 증상이 자연스럽게 사라져 불편이 없더라도 적극적인 검사와 치료가 필요하다고 설명합니다.

가령 아침에 컵을 들던 손에 갑자기 힘이 빠졌다가 10분 만에 괜찮아졌다면, 그날 예정된 일을 마친 뒤 병원에 갈 문제가 아닙니다. 증상이 있던 시각과 지속된 시간을 기억하고 즉시 119에 알리는 게 좋습니다. 잠에서 깼을 때 이미 증상이 있었다면 잠들기 전 정상이었던 시각도 전해주세요. 이런 정보가 치료 판단에 쓰일 수 있습니다.

평소에는 혈압과 생활습관부터 챙기세요

응급상황에 대비하는 것만큼 평소 위험을 줄이는 일도 중요합니다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증은 증상이 뚜렷하지 않아도 관리가 필요해요. 검진 결과의 혈압·혈당·콜레스테롤 수치를 확인하고, 치료 중이라면 약을 임의로 끊지 않는 것이 좋습니다. 심장 박동이 불규칙한 심방세동을 진단받았다면 뇌졸중 예방을 위한 치료가 필요한지 담당 의료진과 상의해야 합니다.

질병관리청의 생활수칙은 금연, 가급적 절주, 짜지 않게 먹기, 규칙적인 운동을 권합니다. 하루 30분 이상 몸을 움직이는 습관도 포함돼 있어요. 처음부터 생활을 몽땅 바꾸려 애쓰기보다 짠 반찬을 조금 덜고, 오래 앉아 있었다면 일어나 걷는 것부터 시작할 수 있습니다. 저는 평소 수치를 챙기는 일과 갑작스러운 증상을 알아보는 일을 함께 기억해 두는 게 좋다고 생각해요. 실제 상황에서는 망설이는 몇 분보다 119에 건 전화 한 통이 더 중요합니다.