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날이 쌀쌀해지면 차에서 하룻밤 보내는 이야기가 부쩍 들립니다. 차 문을 닫고 따뜻하게 자면 될 것 같지만, 난방기구를 켜는 순간 상황은 달라집니다. 지난 11월 8일 충남 논산의 한 주차장에서도 승합차 안에서 잠을 자던 50대 남성이 숨진 채 발견됐습니다. 차 안에서 가스난로를 사용한 것으로 알려졌고, 경찰은 일산화탄소 중독 가능성을 포함해 사망 경위를 조사하고 있습니다. 현재로서는 사인을 확정해 말할 단계는 아닙니다.
논산에서는 무슨 일이 있었을까요?
보도된 내용을 보면 남성은 논산시 강경읍 황산대교 인근 주차장에 세워진 승합차에서 발견됐습니다. 전날 캠핑 동호회 사람들과 시간을 보낸 뒤 차 안에서 가스난로를 켜고 잠든 것으로 파악됐습니다. 발견 시각은 8일 오전 11시 10분 무렵입니다. 경찰이 정확한 사망 원인을 조사 중인 만큼, ‘일산화탄소 중독으로 숨졌다’고 단정하기보다 위험이 의심되는 사고로 보는 게 정확합니다.
그런데 이 장면이 낯설지만은 않습니다. 차박을 할 때 밤공기는 차갑고, 차 안은 작아서 난로를 켜면 금세 따뜻해집니다. 바깥에 세워 둔 차라 실내보다 안전할 것 같다는 생각도 들 수 있습니다. 하지만 사람이 머무는 공간이 차량 내부라면, 바깥이 탁 트여 있어도 난로에서 나온 기체가 차 안에 쌓일 수 있습니다. 차창을 조금 열어 둔 것만으로 안전이 보장되는 것도 아닙니다.
냄새가 없는데 어떻게 위험을 알아챌까요?
일산화탄소는 연료가 충분히 타지 않을 때 생기는 기체입니다. 색과 냄새가 없어 눈이나 코로 알아채기 어렵습니다. 산소가 몸속으로 전달되는 과정도 방해합니다. 그래서 처음에는 단순히 피곤하거나 멀미가 난 것처럼 느낄 수 있습니다. 소방청은 초기 증상으로 두통, 어지러움, 메스꺼움을 들고 있습니다. 노출이 이어지면 구토와 호흡곤란, 심한 졸음, 의식 저하로 악화될 수 있습니다.
특히 잠든 뒤에는 몸의 이상 신호를 알아차리기 어렵습니다. 술을 마신 날이라면 두통이나 어지러움을 숙취로 여기기도 쉽습니다. 그렇다고 이번 논산 사고에서 음주가 사망에 어떤 영향을 미쳤다고 단정할 수는 없습니다. 생활 속에서 기억할 점은 증상이 다른 이유로 설명되는 것처럼 보여도, 밀폐된 공간에서 연소 기구를 사용했다면 일산화탄소 노출을 먼저 의심해야 한다는 것입니다.
사고가 드문 일도 아닙니다. 소방청에 따르면 2019년부터 2022년까지 4년간 텐트 안 일산화탄소 중독으로 접수된 119 신고는 114건이었고, 이 가운데 6건은 심정지 신고였습니다. 이 수치는 텐트 관련 신고 통계여서 차박 사고 건수로 읽어서는 안 됩니다. 다만 잠자는 공간에서 난방용 연소 기구를 쓰는 일이 얼마나 위험한지 보여줍니다.
차박 준비에서 무엇을 바꿔야 할까요?
가장 분명한 선택은 잠자는 차 안에서 가스난로, 숯불, 화로처럼 연료를 태우는 기구를 사용하지 않는 것입니다. 조리도 차 밖의 안전한 장소에서 하고, 불을 끈 뒤에는 기구가 완전히 식었는지 확인해야 합니다. 무시동 히터나 발전기를 쓴다면 배기가스가 차량 안으로 들어오지 않도록 배기관 상태와 설치 위치를 확인해야 합니다. 장비가 있다는 사실만으로 안전을 보장할 수는 없습니다.
일산화탄소 경보기도 챙길 만합니다. 출발 전에 전원과 작동 상태를 확인하고, 설치 위치는 제품 설명서를 따르는 편이 좋습니다. 국립소방연구원의 텐트 실험에서는 경보기를 위쪽에 두었을 때 가장 빨리 반응했습니다. 다만 텐트와 차량은 구조가 다르므로 그 결과를 모든 차량에 그대로 적용할 수는 없습니다. 경보기는 위험을 알리는 장치이지, 차 안에서 난로를 켜고 자도 된다는 허가증은 아닙니다.
추위를 견디기 어렵다면 연소가 없는 보온 방법과 숙박 장소를 먼저 생각하는 편이 현실적입니다. 침낭과 보온 의류를 준비하고, 사용할 전기용품은 차량 전원 용량과 제품 사용 조건을 확인해야 합니다. 연소가 없더라도 전기용품에는 화재나 배터리 방전 위험이 있으니, 장비마다 설명서를 살피는 과정이 필요합니다.
두통이 생기거나 경보기가 울리면 어떻게 할까요?
차 안에 있던 여러 사람이 동시에 머리가 아프거나 어지럽다면 단순한 피로로 넘기지 않는 게 좋습니다. 경보기가 울렸을 때도 원인을 확인하려고 차 안에 머무르지 말고 곧바로 바깥의 신선한 공기가 있는 곳으로 이동해야 합니다. 안전하게 할 수 있다면 난방기구를 끄고, 즉시 119에 신고해 차 안에서 연소 기구를 썼다는 사실을 알려야 합니다. 의식이 흐리거나 깨워도 반응이 약한 사람이 있다면 특히 긴급합니다. 구조하러 들어가는 사람도 같은 공기에 노출될 수 있으므로 무리하게 오래 머물러서는 안 됩니다.
논산 사고의 최종 원인은 조사 결과를 기다려야 합니다. 그래도 이번 일을 계기로 차박 준비 목록에서 먼저 볼 것은 편리한 난방 성능보다 잠자는 공간의 공기와 장비 사용 방식이라는 생각이 듭니다. 따뜻함을 얻는 방법이 몸을 지킬 방법과 함께 설계돼 있어야 편안한 하룻밤이 됩니다.
