당뇨 초기증상 발저림, 그냥 피로 때문일까요?

건강검진센터에서 일할 때 발끝이 찌릿하다는 이야기를 가끔 들었습니다. 오래 서 있어서 그런 줄 알았는데 검진에서 혈당도 높게 나왔다는 분이 있었고, 혈당은 정상이어서 다른 원인을 찾아야 했던 분도 있었습니다. 발저림만으로 당뇨를 판단할 수 없는 이유입니다. 다만 며칠이 지나도 반복된다면 몸이 보내는 신호로 받아들이는 게 좋습니다.

당뇨가 있으면 발은 어떻게 저릴까요?

혈당이 오랜 기간 높으면 발의 작은 신경이 손상될 수 있습니다. 이를 당뇨병성 말초신경병증이라고 합니다. 흔히 발가락 끝이나 발바닥에서 시작해 양쪽 발에 비슷하게 나타납니다. 바늘로 콕콕 찌르는 느낌, 화끈거림, 양말을 신은 듯 둔한 느낌으로 표현하는 분들이 많습니다. 밤에 누우면 더 신경 쓰이기도 합니다.

그런데 당뇨 초기증상 발저림이라는 말을 보고, 오늘 처음 저린 발을 곧바로 당뇨 합병증으로 연결할 필요는 없습니다. 신경 손상은 대개 서서히 생깁니다. 반대로 제2형 당뇨는 진단 전부터 혈당이 높았을 수 있어, 처음 진단받을 때 이미 발의 감각 변화를 겪는 분도 있습니다. 미국당뇨병학회는 제2형 당뇨를 진단할 때부터 말초신경병증을 평가하도록 권합니다.

저림이 없다고 안심할 수도 없습니다. 감각이 무뎌져 상처나 물집을 알아차리지 못하는 경우가 있기 때문입니다. 병동에서는 발이 아프지 않아서 작은 상처를 그대로 두었다가, 뒤늦게 붓고 붉어진 뒤에야 보여주시는 분을 보았습니다. 통증의 크기와 발 상태의 심각도가 늘 비례하지는 않습니다.

혈당 수치와 함께 봐야 하는 이유

발이 저리면서 소변을 자주 보거나, 물을 많이 마시고, 이유 없이 체중이 줄었다면 혈당 검사를 미루지 않는 편이 좋습니다. 피로감이나 시야가 흐린 느낌도 함께 말해 주세요. 하지만 이런 증상이 전혀 없는 제2형 당뇨도 적지 않습니다. 발저림이 유일한 단서인지, 혈당과 관계없는 문제인지는 검사와 진찰을 거쳐야 알 수 있습니다.

검진표에서는 공복혈당과 당화혈색소를 먼저 확인할 수 있습니다. 공복혈당은 8시간 이상 열량을 섭취하지 않은 뒤 측정한 수치입니다. 100~125mg/dL는 당뇨병 전단계 범위, 126mg/dL 이상은 당뇨병 진단 기준에 해당합니다. 당화혈색소는 최근 약 2~3개월의 혈당 상태를 반영하며, 5.7~6.4%는 전단계 범위, 6.5% 이상은 당뇨병 진단 기준입니다.

검진 수치가 기준을 넘었다고 집에서 바로 진단을 확정하지는 마세요. 뚜렷한 고혈당 증상이 없는 경우에는 보통 다른 날 다시 검사하거나, 두 종류의 검사에서 기준을 충족하는지 확인합니다. 공복혈당은 괜찮은데 당화혈색소만 높거나 그 반대일 수도 있습니다. 빈혈 같은 상태는 당화혈색소 해석에 영향을 줄 수 있으니, 결과가 엇갈리면 진료실에서 함께 확인해야 합니다.

한쪽 발만 저려도 당뇨 때문일까요?

당뇨병성 말초신경병증은 보통 양쪽 발끝에서 비슷하게 시작합니다. 한쪽 발의 특정 부위만 저리거나, 허리부터 다리로 통증이 뻗는다면 신경이 눌리는 문제 등 다른 원인도 생각해야 합니다. 비타민 B12 부족, 갑상선 질환, 신장 질환도 감각 이상과 관련될 수 있습니다. 혈당 수치가 높더라도 발저림의 원인을 당뇨 하나로 단정하지 않는 이유입니다.

진료를 받으면 언제 시작됐는지, 양쪽인지 한쪽인지, 밤에 심해지는지, 걷거나 자세를 바꿀 때 달라지는지를 먼저 묻습니다. 발의 피부와 상처, 맥박, 감각을 확인하고 필요하면 혈액검사를 더합니다. 당뇨가 있는 분은 진료실에서 가는 필라멘트로 발바닥 감각을 확인하기도 합니다. 집에서 바늘로 찔러 감각을 시험하는 것은 상처만 만들 수 있어 피하는 편이 안전합니다.

저림 때문에 영양제나 민간요법부터 찾는 분도 계십니다. 부족한 영양소가 확인됐다면 치료가 필요할 수 있지만, 원인도 모른 채 보충제를 먹는다고 신경 손상이 회복되는 것은 아닙니다. 특히 당뇨약을 복용 중이라면 약을 임의로 끊거나 바꾸지 말고, 복용 중인 약과 보충제를 진료 때 모두 알려 주세요.

이럴 땐 진료를 받으세요

발끝 저림이 며칠 이상 이어지거나 반복되고, 잠을 깨울 만큼 화끈거리거나 감각이 둔해진다면 가까운 내과나 가정의학과에서 혈당과 발 상태를 확인받으세요. 이미 당뇨가 있다면 다음 정기 진료일까지 기다리지 말고 새로 생긴 저림을 알리는 게 좋습니다. 발에 물집이나 상처가 생겼는데 잘 낫지 않거나, 붉어지고 붓고 열감이 있다면 더 서둘러 진료를 받아야 합니다.

갑자기 한쪽 얼굴·팔·다리가 저리거나 힘이 빠지고, 말이 어눌해지거나 시야가 달라졌다면 발저림을 당뇨 증상으로 넘기지 마세요. 뇌졸중 신호일 수 있으므로 즉시 119에 연락해야 합니다. 발이 갑자기 차갑고 창백해지면서 심하게 아픈 경우에도 응급 진료가 필요합니다.

당장 확인할 수 있는 일은 맨발로 발바닥과 발가락 사이를 살피고, 저림이 생긴 시점과 검진 수치를 적어두는 것입니다. 발저림 하나로 병명을 정할 수는 없지만, 오래 참아야 할 이유도 없습니다. 저는 환자분께 작은 변화일 때 진료실에서 확인하는 편이 발을 지키는 데 도움이 된다고 말씀드립니다.