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얼마 전 약국에서 혈압약을 받으신 분이 비트즙 한 상자를 보여주셨습니다. “혈압에 좋다는데 약이랑 같이 먹어도 되나요?” 하고 물으시더군요. 11년째 약국에서 일하며 자주 듣는 질문입니다. 혈압에 좋은 음식 비트를 찾는 분께 저는 효능 이야기보다 먼저 평소 혈압 수치와 드시는 약을 묻습니다. 식품이라도 매일 진하게 마실 계획이라면 확인할 것이 있기 때문입니다.
비트가 혈압 이야기에서 자주 나오는 이유
비트에는 질산염이 들어 있습니다. 음식으로 섭취한 질산염은 몸에서 여러 단계를 거쳐 산화질소가 되는 데 쓰이고, 산화질소는 혈관이 이완되는 데 관여합니다. 이 작용 때문에 비트즙을 마셨을 때 혈압이 달라지는지 연구해 왔습니다.
2024년에 발표된 고혈압 환자 대상 연구 분석에서는 임상 환경에서 잰 수축기 혈압이 비트즙 섭취군에서 평균 약 5mmHg 낮았습니다. 다만 분석에 포함된 연구는 11건, 참여자는 모두 349명이었습니다. 이완기 혈압이나 24시간 동안 측정한 혈압에서는 뚜렷한 차이가 확인되지 않았고, 연구진도 근거의 확실성이 낮다고 평가했습니다. “비트를 먹으면 혈압이 5mmHg 내려간다”는 개인별 보장으로 받아들이기 어려운 이유입니다.
영국심장재단 역시 비트즙 연구의 가능성은 인정하면서도, 현재 근거만으로 특정 섭취법을 권하기는 어렵다고 설명합니다. 비트 한 가지에 기대기보다 처방받은 치료와 식사·운동을 함께 챙기는 편이 현실적입니다.
하루에 얼마나 먹어야 할까요?
약국에서는 “하루 한 포면 되나요?”라는 질문도 받습니다. 그런데 비트에는 혈압 관리를 위한 공인된 하루 권장 섭취량이 없습니다. 비트즙 연구에서 사용한 양도 하루 약 70~250mL처럼 제각각이었고, 같은 용량이라도 제품에 든 질산염의 양은 다를 수 있습니다. 연구에 쓰인 양을 곧바로 내게 맞는 복용량으로 옮기기는 어렵습니다.
식탁에서는 비트를 반찬이나 샐러드 재료로 적당히 먹는 방법이 무난합니다. 통비트에는 즙으로 마실 때보다 식이섬유가 남아 있습니다. 즙을 고른다면 한 포의 용량과 원재료, 첨가당·나트륨 표시를 읽어보세요. 절임 비트도 양념에 따라 소금과 설탕이 많을 수 있습니다. 진한 농축액을 여러 포씩 마신다고 효과가 비례해 커진다는 근거는 없습니다.
비트즙을 마시기 시작했다면 며칠간 같은 시간에 혈압을 기록해 두는 것이 좋습니다. 미국심장협회는 측정 전 5분 정도 조용히 앉아 쉬고, 1분 간격으로 두 번 재서 기록하도록 안내합니다. 하루 수치 하나가 달라졌다는 이유로 약을 줄이거나 끊지는 마세요.
혈압약을 먹고 있다면 무엇을 확인할까요?
비트와 혈압약을 함께 먹으면 반드시 문제가 생긴다는 뜻은 아닙니다. 다만 비트즙을 매일 마시려는 분이 이미 혈압약을 드신다면, 혈압이 지나치게 낮아지지 않는지 살펴야 합니다. 영국심장재단도 혈압을 낮추는 약을 복용 중이라면 비트즙을 정기적으로 마시기 전에 의사와 상의하라고 권합니다. 특히 평소 혈압이 낮거나 약을 바꾼 지 얼마 안 됐다면 더 신중해야 합니다.
어지럽거나 일어설 때 휘청거리는 일이 생기면 비트즙을 계속 마시며 버티지 말고 혈압을 재보세요. 복용 중인 약 이름, 비트즙의 하루 섭취량, 최근 혈압 기록을 가지고 약사나 진료받는 의사와 상담하면 판단에 도움이 됩니다. 처방약의 용량은 스스로 조절하지 않는 것이 중요합니다.
신장 질환이나 결석 경험이 있다면
비트에는 칼륨과 옥살산염도 들어 있습니다. 신장 기능 때문에 칼륨 섭취를 조절하라는 말을 들었다면 비트즙을 매일 추가하기 전에 식사 계획을 확인해야 합니다. 옥살산칼슘 결석을 만든 적이 있는 분도 마찬가지입니다. 미국신장재단은 이런 결석이 있는 사람에게 비트처럼 옥살산염이 많은 식품의 섭취를 개인 상태에 따라 제한할 수 있다고 안내합니다. 결석의 종류와 검사 결과에 따라 조언이 달라지므로 무조건 끊거나 많이 먹는 식으로 결정할 일은 아닙니다.
비트를 먹은 뒤 소변이나 대변이 붉어져 놀라는 분도 있습니다. 색소 때문일 수 있지만, 붉은 소변이 계속되거나 통증 같은 증상이 동반된다면 음식 탓으로 단정하지 말고 진료를 받아야 합니다.
비트는 식사에 더할 수 있는 채소이고, 혈압 연구에서도 가능성이 보입니다. 그래도 약국에서 제가 먼저 확인하고 싶은 것은 ‘얼마나 진하게, 얼마나 자주 먹을지’와 ‘지금 어떤 약을 드시는지’입니다. 혈압 관리는 한 가지 음식의 효과보다 꾸준한 기록과 자신에게 맞는 치료 위에서 이어지는 일이라고 생각합니다.
