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운전학원에서 오래 가르치다 보면 익숙한 길에서 생긴 사고 이야기를 자주 듣습니다. 늘 다니던 교차로라 속도를 덜 줄였고, 주차장에서는 차가 움직이는 방향을 확인하기 전에 페달부터 밟았다는 식입니다. 고령 운전자 사고를 나이 하나로 설명할 수는 없습니다. 다만 시력이나 반응 속도가 달라졌는데도 예전 습관대로 운전한다면 위험을 알아차릴 시간이 줄어듭니다.
한국도로교통공단 교통사고분석시스템에 따르면 2025년 노인운전자 교통사고는 4만 5,873건으로, 2024년 4만 2,369건보다 8.3% 늘었습니다. 해당 사고의 사망자도 761명에서 843명으로 증가했습니다. 이 숫자만으로 고령 운전자 한 사람당 사고 위험이 얼마나 높아졌는지는 판단할 수 없습니다. 그래도 운전 습관과 면허 상태를 미리 확인해야 할 이유는 충분합니다.
교차로와 주차장에서 움직이기 전 한 번 더 확인하는 방법
제가 교육할 때 가장 먼저 고치는 습관은 ‘보면서 움직이기’입니다. 우회전할 때 보행자를 찾으며 계속 굴러가거나, 주차장에서 후방 화면을 보며 브레이크에서 발을 떼는 방식입니다. 확인과 출발을 한 동작으로 묶으면 사람이나 차량을 늦게 발견했을 때 멈출 여유가 없습니다.
- 교차로에 접근하면 뒤차 눈치를 보기 전에 속도를 충분히 줄입니다. 횡단보도와 진입할 차로를 각각 확인한 뒤 움직입니다.
- 주차장에서는 출발 전 변속 위치와 진행 방향을 확인하고, 브레이크를 밟은 상태에서 주변 사람부터 살핍니다. 페달 위치가 순간적으로 헷갈리면 즉시 멈춥니다.
- 차선을 바꿀 때는 방향지시등을 켠 뒤 거울과 고개를 돌려 사각지대를 확인합니다. 뒤차가 양보할 것이라고 예상하고 들어가지 않습니다.
낮에는 괜찮아도 야간에 표지판이 늦게 보이거나 비 오는 날 차선 구분이 어려워질 수 있습니다. 이런 변화가 느껴진다면 그 조건에서 운전 시간을 줄이고 시력과 건강 상태를 확인하는 편이 낫습니다. 복용 약 때문에 졸리거나 판단이 흐려지는지도 처방받은 의료진에게 확인해야 합니다. 오래 운전했다는 경험만으로 현재의 몸 상태를 대신할 수는 없습니다.
면허 갱신과 고령운전자 교육을 처리하는 순서
사고 예방에는 면허 유효기간을 챙기는 일도 포함됩니다. 도로교통법 제87조에 따라 65세 이상 75세 미만은 갱신 주기가 5년, 75세 이상은 3년입니다. 1종 면허 소지자와 70세 이상 2종 면허 소지자는 정기 적성검사 대상입니다. 75세 이상 운전자가 갱신할 때는 도로교통법 제73조에 따른 고령운전자 교통안전교육도 받아야 합니다. 65세 이상 75세 미만 운전자의 교육은 권장 사항입니다.
- 먼저 안전운전 통합민원에서 본인의 실제 갱신기간을 확인합니다. 2026년 1월 1일부터 갱신기간 산정 기준이 해당 연도 전체에서 생일 전후 각각 6개월 이내로 바뀌었습니다. 시행 전 발급된 면허는 경과조치가 있어 면허증 표시와 실제 적용기간을 함께 확인해야 합니다.
- 75세 이상이라면 인지선별검사 등 필요한 검사를 확인하고 고령운전자 교육을 예약합니다. 한국도로교통공단 안내에 따르면 이 교육은 2시간이며 무료입니다. 검사 결과에 따라 추가 서류가 필요할 수 있으므로 갱신일 직전에 몰아서 처리하지 않는 게 좋습니다.
- 교육과 검사 절차를 마친 뒤 운전면허시험장 또는 경찰서 교통민원실에서 적성검사와 갱신을 신청합니다. 방문 전 사진과 신분 확인 서류, 검사 결과 등 본인에게 필요한 준비물을 확인합니다.
기간을 넘기면 1종 적성검사 대상자는 과태료 3만 원, 70세 이상 2종 적성검사 대상자도 3만 원입니다. 적성검사 만료일 다음 날부터 1년이 지나면 면허취소 대상이 됩니다. 한국도로교통공단의 갱신 안내에 나온 기준입니다. 교육을 들었다는 사실만으로 갱신이 끝나는 것은 아니니, 새 면허 발급까지 확인해야 합니다.
작은 접촉사고라도 먼저 해야 할 일
사고 직후에는 잘잘못을 따지느라 차부터 빼거나 현장을 떠나는 일이 없어야 합니다. 도로교통법 제54조는 교통사고가 나면 즉시 정차해 사상자를 구호하는 등 필요한 조치를 하도록 정합니다. 주차 중 가벼운 접촉이라도 상대 차량이나 시설물을 손상했다면 피해 상황을 확인하고 필요한 연락을 해야 합니다.
- 즉시 정차하고 비상등을 켭니다. 현장에서 차가 다시 충돌할 위험이 있는지 살피고, 안전이 확보되는 범위에서 사람을 확인합니다.
- 다친 사람이 있거나 부상이 의심되면 119에 신고하고 필요한 구호를 합니다. 교통 위험이나 사고 경위 확인이 필요한 상황은 112에도 알립니다.
- 피해자에게 이름과 연락처 등 인적 사항을 제공하고 보험사에 사고를 접수합니다. 사람의 안전과 교통 위험에 대한 조치를 마친 다음 차량 위치와 파손 부위를 사진으로 남깁니다.
도로교통법 제148조에는 사고 후 필요한 조치를 하지 않은 경우 5년 이하의 징역 또는 1,500만 원 이하의 벌금 규정이 있습니다. 사고 유형에 따라 적용 법조와 처분은 달라지지만, ‘작은 사고니까 나중에 연락하면 된다’고 생각하는 것은 위험합니다. 특히 사람이 다쳤는지 불분명할 때는 현장에서 상태를 확인해야 합니다.
운전을 계속할지 판단할 때 볼 신호
가족이 차 키부터 빼앗으려 하면 대화가 끊기기 쉽습니다. 운전자가 스스로 살필 수 있는 신호를 구체적으로 이야기하는 편이 낫습니다. 최근 몇 달 사이 익숙한 길에서 길을 자주 놓쳤는지, 차선을 밟고 달린 적이 늘었는지, 주차할 때 페달이나 변속 위치를 혼동했는지 기록해 볼 수 있습니다. 동승자가 반복해서 놀라는 상황도 그냥 잔소리로 넘기지 말아야 합니다.
이런 일이 반복된다면 낮에 짧은 거리만 운전하는 식으로 범위를 줄이고, 시력·청력·인지 상태와 복용 약을 점검해야 합니다. 운전 자체가 불안해졌다면 대중교통이나 가족 이동 지원을 함께 계획하는 것도 현실적인 선택입니다. 제가 현장에서 보는 안전한 운전자는 오래 운전한 사람이 아니라, 달라진 상태를 인정하고 출발 전 확인 순서를 지키는 사람입니다.
