충주호 품은 종댕이길

충주에는 충주댐과 남한강, 달천이 흐르고 계명산과 금봉산이 주변을 감싸고 있다. 15개 골프장과 3개 온천을 갖춘 충주는 중원문화의 중심지이자 역사와 문화가 어우러진 도시로 꼽힌다. 도심에서 멀지 않은 곳에서도 산과 호수, 숲이 이어지는 자연환경을 비교적 손쉽게 만날 수 있다.

충주시가 조성한 풍경길은 시민과 방문객이 지역의 자연과 문화를 걸으며 살펴볼 수 있도록 여러 구간을 연결한 걷기길이다. 종댕이길을 비롯해 중원문화길, 비내길, 반기문 꿈자락길, 하늘재길, 새재 넘어 소조령 마당바우길 구간 등이 여기에 포함된다.

이 가운데 종댕이길은 충주 시민이 많이 이용하고 다른 지역에서도 관광버스를 타고 방문하는 산책로다. 충주호를 따라 이어진 길에서는 호수 바람을 맞으며 숲과 산, 물이 어우러진 풍경을 함께 감상할 수 있다.

종댕이길 출발 지점

종댕이길은 충청북도 충주시 종민동 일원에 자리한다. 충주호 종댕이길 안내소 주차장은 충주시 종민동 산84-1에 있으며, 내비게이션에서는 시설 이름인 충주호 종댕이길 안내소로 찾을 수 있다.

주차장에는 기념사진을 남길 수 있는 포토존이 설치돼 있다. 높은 곳에서 충주호를 내려다볼 수 있어 새해 첫날에는 해맞이를 하려는 충주 시민들이 찾는 장소이기도 하다. 출발하기 전 현장 안내도를 살펴보면 걷고자 하는 거리와 이동 방향에 맞춰 코스를 정할 수 있다.

마즈막재 주차장은 주차 공간이 넓고 편의시설이 갖춰져 있어 종댕이길의 주요 출발 지점으로 이용된다. 이곳에서 도로변 데크로드를 따라 약 1.2㎞ 걸으면 산림청이 운영하는 심항산 숲해설안내소에 닿는다. 안내소에서는 숲해설사의 안내를 받을 수 있다.

숲에서 충주호로 이어지는 길

심항산 숲해설안내소에 이르기 전 종댕이 오솔길로 들어서면 비교적 호젓한 숲길을 따라 충주호 방향으로 내려갈 수 있다. 이 구간은 약 250m의 고도 차가 있는 내리막 숲길이다.

호숫가에 가까워질수록 숲 사이로 물빛이 드러난다. 길 아래에는 잠시 쉬어 갈 수 있는 정자가 있고, 잔잔한 호수와 주변 산세가 한 화면처럼 펼쳐진다. 나뭇가지가 흔들리는 숲길과 일렁이는 호수의 모습이 차분한 분위기를 만든다.

작은 생태연못을 지나면 충주호 가까이에서 주변 경관을 볼 수 있는 제1전망대가 나온다. 전망대에서는 충주 출신 신경림 시인의 시 별을 찾아서를 모티브로 조성한 인공수초섬을 자세히 살펴볼 수 있다.

수초섬 중앙 데크에는 세종 15년에 제작된 천체 관측 기구인 혼천의를 표현한 시설물이 설치돼 있다. 천체의 운행과 위치를 측정하던 기구가 충주호 풍경 속에 배치돼 시의 이미지와 역사적 소재를 함께 보여준다.

종댕이고개와 밍계정

길을 따라가면 천하대장군과 지하여장군이 서 있는 종댕이고개를 만난다. 이 고개를 한 번 넘으면 한 달의 수명이 늘어난다는 이야기가 전해진다. 사실 여부를 떠나 오래전부터 길에 덧붙여진 지역의 이야기를 엿볼 수 있는 지점이다.

종댕이고개를 지나 밍계정에 오르면 충주호의 일렁이는 물결과 주변 산의 능선이 시야에 들어온다. 정자에는 걷던 사람들이 머물며 호수 풍경을 바라볼 수 있는 공간이 마련돼 있다. 쌀쌀한 날에는 따뜻한 물이나 차를 준비해 잠시 쉬어 가기에도 알맞다.

이 일대에서는 이름이 독특한 키스나무도 찾아볼 수 있다. 너와 지붕을 얹은 쉼터는 숲길의 자연스러운 분위기와 어우러지며 종댕이길만의 이채로운 경관을 만든다.

오르내림이 이어지는 호숫길

종댕이길의 특징은 충주호 가까이 이어지는 길에서 숲과 물을 번갈아 마주할 수 있다는 점이다. 평탄한 길만 계속되는 것이 아니라 짧은 오르막과 내리막이 여러 차례 나타난다. 걷는 방향과 높이가 달라질 때마다 호수와 산을 바라보는 각도도 조금씩 변한다.

숲길 주변에서는 계절에 따라 야생화를 발견할 수 있다. 길가에 핀 꽃과 나무를 살피며 걷는 재미가 있고, 나뭇잎 사이로 들어오는 빛과 호수에서 불어오는 바람이 산책길의 분위기를 더한다.

호수 끝자락으로 충주댐이 보이기 시작하면 종댕이길의 중심 구간을 지나 출렁다리에 가까워졌다는 것을 알 수 있다. 너와 지붕 쉼터는 사진을 남기거나 쉬어 갈 수 있는 지점이다. 쉼터에는 빗자루가 놓여 있고 바닥도 비교적 깨끗하게 관리돼 있다.

길을 따라가면 소원바위도 만날 수 있다. 주변의 자연 지형과 숲길에 이름과 이야기가 더해져 걷는 이들이 구간별 특징을 쉽게 기억하도록 돕는다.

출렁다리에서 갈라지는 코스

종댕이길 출렁다리는 길이가 비교적 짧아 흔들림이 크지 않고 안정감 있게 건널 수 있다. 다리를 건넌 뒤에는 상종마을과 계명산자연휴양림 방면으로 이어지는 코스를 선택할 수 있다.

다른 방향으로는 심항산 숲해설안내소를 향해 오르는 길이 이어진다. 이 구간은 오르막이 계속되기 때문에 중간에 한두 차례 쉬며 이동할 수 있다. 앞서 호숫가까지 내려온 만큼 돌아가는 길에서는 경사와 이동 시간을 함께 고려하는 것이 좋다.

심항산 숲해설안내소에는 산행이나 산책을 마친 뒤 옷과 신발에 묻은 먼지를 털어낼 수 있는 에어건이 마련돼 있다. 화장실도 이용할 수 있다. 안내소 앞에서는 시야가 트인 충주호 경관을 감상할 수 있다.

긴 구간을 걷기 어려운 방문객은 숲해설안내소에 주차한 뒤 산책을 시작하는 방법도 고려할 수 있다. 출발 지점과 이동 방향에 따라 숲길과 호숫길을 둘러보는 거리가 달라진다.

출발점으로 돌아가는 데크길

심항산 숲해설안내소에서 출발점인 주차장까지는 도로변 데크길을 따라 약 1.2㎞를 더 걸어야 한다. 데크 주변에는 꽃이 피어 있어 호숫가와는 또 다른 풍경을 보여준다.

종댕이길에서는 탁 트인 충주호의 청량한 경관과 정겨운 숲길을 한 코스에서 함께 만날 수 있다. 정자와 쉼터, 전망대가 구간마다 배치돼 있고 출렁다리와 생태연못, 인공수초섬처럼 걷는 동안 살펴볼 지점도 이어진다.

가족과 연인, 친구가 함께 가볍게 걸을 수 있으며, 짧은 산책부터 오르내림이 포함된 코스까지 이동 거리와 체력에 맞춰 선택할 수 있는 길이다. 출발 전 안내도에서 코스를 확인하고 경사가 있는 구간을 고려하면 충주호와 심항산의 자연을 보다 여유롭게 둘러볼 수 있다.