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얼마 전 지인이 밤늦게 치통 때문에 잠을 설쳤다는 이야기를 들었어요. 낮에는 찬물을 마실 때만 잠깐 시렸는데, 밤에는 가만히 있어도 욱신거렸다고 하더군요. 치아가 아프면 당장 통증부터 줄이고 싶지만, 언제부터 어떻게 아팠는지 살피는 것도 중요합니다. 같은 치통이라도 원인에 따라 필요한 치료가 다르기 때문이에요.
언제, 어떻게 아픈지 먼저 살펴요
찬 음식이나 단 음식을 먹을 때 잠깐 아프다면 충치나 치아의 민감함을 떠올릴 수 있습니다. 반면 자극이 사라진 뒤에도 통증이 오래 남거나, 아무것도 먹지 않는데 욱신거린다면 치아 안쪽 신경에 염증이 생겼을 가능성도 있어요. 씹을 때 특정 치아가 심하게 아프고 잇몸까지 붓는다면 치아 뿌리 주변의 문제를 확인해야 합니다. MSD 매뉴얼도 충치, 치수염, 치아 뿌리 주변의 농양, 외상 등을 치통의 흔한 원인으로 설명합니다.
그렇다고 아픈 양상만으로 원인을 단정할 수는 없어요. 작은 충치처럼 보여도 안쪽까지 진행됐을 수 있고, 아프던 치아가 갑자기 조용해졌다고 문제가 해결된 것도 아닐 수 있습니다. 치과에 갈 때는 통증이 시작된 시점, 차갑거나 뜨거운 음식에 반응하는지, 씹을 때 더 아픈지, 붓기나 열이 있는지를 알려주면 진료에 도움이 됩니다.
치과에 가기 전 통증을 줄이는 방법
치과 예약을 기다리는 동안에는 아픈 쪽으로 씹지 말고, 죽이나 달걀처럼 부드러운 음식을 드세요. 너무 뜨겁거나 차갑고 단 음식은 통증을 자극할 수 있습니다. 칫솔질은 완전히 멈추기보다 부드러운 칫솔로 조심스럽게 이어가는 편이 좋아요. 음식물이 끼었다면 무리하게 쑤시지 말고, 입안을 가볍게 헹궈 보세요.
성인이라면 따뜻한 물 한 컵에 소금 반 티스푼 정도를 녹여 입을 헹군 뒤 뱉는 방법도 있습니다. 다만 아이는 소금물을 삼킬 수 있어 피하는 게 좋습니다. 볼이 부었다면 차가운 찜질 도구를 수건으로 감싸 바깥쪽 볼에 대는 것이 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있어요. 얼음을 치아나 피부에 직접 오래 대지는 마세요.
진통제가 필요하다면 제품 설명서의 용법과 용량을 먼저 확인하세요. 미국치과의사협회는 치과 진료를 바로 받기 어려운 치통에 이부프로펜 같은 소염진통제나 아세트아미노펜을 단기간 사용할 수 있다고 안내합니다. 다만 임신 중이거나 위장 질환, 신장 질환이 있거나 다른 약을 먹고 있다면 복용 전에 약사나 의료진과 상의하는 편이 안전해요. 진통제는 통증을 가라앉힐 뿐, 충치나 감염의 원인을 치료하지는 못합니다.
치과 진료를 서둘러야 하는 신호
치통이 이틀 넘게 이어지거나 진통제를 먹어도 가라앉지 않는다면 치과 진료를 받는 게 좋습니다. 씹을 때 아프거나 잇몸이 붉고, 입안에서 불쾌한 맛이 나거나 볼과 턱이 붓는 경우도 미루지 마세요. 영국 국민보건서비스는 이런 증상을 치과 진료가 필요한 신호로 안내합니다.
붓기가 눈 주변이나 목으로 번지거나, 입과 목의 붓기 때문에 숨쉬기·삼키기·말하기가 어려우면 응급실로 가야 합니다. 열이 나면서 얼굴이 붓거나 입을 벌리기 어려운 경우에도 빠른 진료가 필요해요. 특히 붓기가 점점 커진다면 다음 예약일까지 기다리지 말고 바로 의료기관에 연락하세요.
통증이 잠잠해진 뒤에도 확인할 것
치통을 겪고 나면 ‘진통제를 먹으니 괜찮아졌다’며 치과 예약을 취소하기 쉽습니다. 그런데 원인이 충치나 치아 뿌리 주변의 감염이라면 통증이 줄어도 치료가 필요할 수 있어요. 남은 항생제를 임의로 먹는 것도 해결책이 아닙니다. 미국치과의사협회는 대부분의 치아 신경과 뿌리 주변 통증에서 항생제보다 원인에 맞는 치과 치료를 우선하도록 권합니다.
평소에는 하루 두 번 불소치약으로 양치하고, 치아 사이도 꾸준히 관리하는 게 좋습니다. 이미 아픈 치아가 있다면 세게 닦거나 참는 것으로 해결하려 하지 말고 상태를 확인받으세요. 밤에 잠을 깨울 정도의 치통을 겪고 나면, 작은 시림이 반복될 때 미리 진료받는 편이 훨씬 마음 편하다는 생각이 듭니다.
