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얼마 전 오래 걸은 다음 날, 침대에서 내려와 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치가 유난히 아팠다. 몇 걸음 지나니 덜해서 대수롭지 않게 넘겼는데, 오후에 오래 서 있자 다시 신경이 쓰였다. 같은 발바닥통증이라도 아픈 자리와 시간이 다르면 살펴볼 점도 달라진다.
발바닥은 하루 종일 체중을 받는다. 갑자기 걷는 양이 늘었는지, 신발 밑창이 닳았는지부터 떠올려봤다. 막연히 ‘발이 아프다’고 생각할 때보다 무엇을 바꿔볼지 훨씬 분명해졌다.
발뒤꿈치인지 발가락 아래인지 먼저 봤다
발뒤꿈치 안쪽이나 발바닥 가운데가 아프고, 자고 일어난 뒤 첫 몇 걸음이 특히 힘들다면 족저근막 쪽 문제를 떠올릴 수 있다. 영국 국민보건서비스도 뒤꿈치와 발의 아치 부위 통증, 휴식 뒤 심해지는 첫걸음 통증을 대표적인 양상으로 안내한다. 다만 이런 모습만으로 병명을 확정할 수는 없다.
발가락 바로 아래의 볼록한 부분이 아프다면 이야기가 조금 다르다. 오래 달리거나 앞코가 좁은 신발을 신은 뒤 그 부위에 부담이 몰릴 수 있다. 발가락 가까이에서 화끈거리거나 작은 돌을 밟은 듯한 느낌이 있다면 그 감각도 따로 기억해둘 만하다. 통증 위치를 손가락으로 짚어보고, 양쪽 발이 같은지도 비교하면 나중에 진료받을 때 설명하기 좋다.
첫걸음은 아픈데 걷다 보면 나아지는 이유
족저근막은 뒤꿈치에서 발가락 쪽으로 이어져 발의 아치를 받치는 조직이다. 오래 쉬고 난 뒤 첫발에서 뒤꿈치 주변이 아프다가 움직이면서 누그러지는 양상이 나타날 수 있다. 그런데 좀 괜찮아졌다고 오래 걷거나 서 있으면 저녁에 다시 아플 수 있다. 통증이 잠깐 줄었다는 이유만으로 무리해도 된다는 뜻은 아닌 셈이다.
그래서 하루 중 언제 아픈지 적어보는 게 의외로 유용하다. 아침 첫걸음, 앉았다 일어선 직후, 오래 서 있던 날 저녁을 나눠보면 된다. 운동량이나 신발을 바꾼 날짜도 함께 적으면 원인을 단정하지 않고도 반복되는 상황을 찾기 쉽다.
집에서 바꿔볼 건 생각보다 소박했다
우선 발을 딛는 환경부터 봤다. 딱딱한 바닥을 맨발로 오래 걷는 습관을 줄이고, 뒤꿈치에 쿠션이 있으면서 발의 아치를 받쳐주는 편한 신발을 골랐다. 낡아서 한쪽만 닳은 신발이나 발가락을 조이는 신발도 살펴볼 대상이다. 깔창은 도움이 될 수 있지만, 무조건 비싼 제품이 필요한 건 아니다. 신었을 때 압박이나 통증이 늘지 않는지가 더 중요하다.
아침에 일어나자마자 서두르기보다 앉은 채 발가락을 몸 쪽으로 천천히 당겨 발바닥이 부드럽게 늘어나는 느낌을 확인할 수 있다. 벽을 짚고 한쪽 다리를 뒤로 뻗어 뒤꿈치를 바닥에 둔 채 종아리를 약 30초 늘리는 동작도 있다. 영국 국민보건서비스 산하 병원들은 이런 부드러운 스트레칭을 안내한다. 찌르는 통증이 생기거나 하고 난 뒤 더 아프다면 강도를 낮추거나 멈추는 편이 낫다.
많이 걸어 아픈 날에는 걷기와 오래 서 있는 시간을 잠시 줄이고 쉬는 시간을 늘린다. 차가운 찜질팩을 수건으로 감싸 아픈 부위에 최대 20분 정도 대는 방법도 있다. 얼음을 피부에 바로 대고 오래 버티는 방식은 피한다. 며칠 쉬었다가 평소 활동으로 돌아갈 때도 한꺼번에 걷는 양을 늘리기보다 발의 반응을 보며 조절하는 게 편했다.
이럴 때는 신발만 바꿔서는 부족하다
다친 직후 발 모양이 달라졌거나 체중을 실을 수 없을 만큼 아프다면 빠르게 진료를 받아야 한다. 심한 붓기, 붉어짐과 열감, 발열이 함께 있을 때도 마찬가지다. 메이요 클리닉은 이런 변화와 함께 발바닥 넓은 부위의 저림이나 감각 이상도 의료진과 상의할 신호로 안내한다.
자가 관리에도 2주가량 나아지지 않거나 통증이 점점 심해지고 반복된다면 진료를 미루지 않는 편이 좋다. 당뇨병이 있는 사람의 발 통증도 일찍 확인할 필요가 있다. 발바닥통증은 흔하지만 모두 같은 이유로 생기지는 않는다. 저는 이제 발이 아프면 참을 수 있는지부터 판단하기보다, 어디가 언제 아픈지부터 살피게 된다.
