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얼마 전 홍창기가 타석에서 공을 골라내는 장면을 다시 봤다. 안타가 나온 것도 아닌데 투수를 오래 붙잡아 두고 1루로 걸어 나가는 모습이 눈에 남았다. 그래서 ‘KIA 홍창기 4년 50억원 영입설’이라는 말을 봤을 때도 금액보다 먼저 출루율을 떠올렸다. 다만 이 표현은 현재 확인된 계약이나 KIA의 공식 제안이 아니다. 선수의 가치와 KIA의 사정을 놓고 나온 가정으로 읽어야 한다.
홍창기에게 기대하는 건 안타만이 아니다
홍창기의 좋은 시절을 설명하는 숫자는 선명하다. KBO 기록을 보면 2023년에는 타율 0.332에 출루율 0.444, 2024년에는 타율 0.336에 출루율 0.447을 남겼다. 두 시즌 모두 출루율 1위였다. 1번 타자가 네 번 타석에 들어서 두 번 가까이 살아 나간다고 생각하면, 뒤 타순이 받는 기회가 얼마나 달라지는지 감이 온다.
그런데 2026년 기록은 다른 이야기를 한다. 128경기에서 타율 0.239, 출루율 0.375, OPS 0.659였다. 홈런은 없었고 볼넷은 78개였다. 타율과 출루율의 차이가 0.136이나 된다는 점은 여전히 공을 고르는 능력이 살아 있음을 보여준다. 동시에 OPS와 장타 감소는 출루 뒤 상대 배터리를 압박하던 타격의 힘이 전성기만 못했음을 말한다. 2024년 출루율 0.447과 비교하면 0.072가 내려갔다. 이름값만으로 넘길 폭은 아니다.
2025년에는 무릎 수술 여파로 51경기 출전에 그쳤다. 2026년에는 경기 수를 회복했지만 타격 성적이 돌아오지 않았다. 그러니 평가의 초점은 단순하다. 홍창기가 다시 건강하게 많은 타석을 소화하면서 출루율을 4할 안팎으로 끌어올릴 수 있느냐다. 볼넷 78개는 기대를 남겼고, 타율 0.239는 그 기대에 조건을 붙였다.
KIA 타선에 들어오면 어디가 달라질까
KIA가 관심을 가질 만한 이유도 있다. 홍창기가 출루하고 김도영이나 나성범 같은 타자가 뒤에서 해결하는 그림은 꽤 매력적이다. 선두 타자가 볼넷으로 나가면 투수는 첫 이닝부터 주자를 둔 채 중심 타선을 상대해야 한다. 홍창기는 홈런으로 경기를 뒤집는 선수보다, 상대가 편하게 승부할 타석을 줄이는 선수에 가깝다.
하지만 자리를 마련하는 일은 별개다. KIA에는 나성범을 비롯해 김호령, 박재현, 박정우 등 외야 자원이 있다. 누가 어느 수비 위치를 맡고, 누가 지명타자로 이동하며, 젊은 선수에게 돌아갈 타석이 얼마나 줄어드는지까지 계산해야 한다. 홍창기를 영입한다고 그가 만든 출루가 팀 득점에 그대로 더해지는 것도 아니다. 기존 선수가 차지하던 타석을 대신 받는 만큼, 현재 외야진보다 얼마나 더 많은 기회를 만들 수 있는지가 중요하다.
특히 홍창기는 2026년에 홈런이 없었다. KIA가 필요한 것이 출루형 1번인지, 장타를 더해 줄 외야수인지에 따라 같은 선수의 값이 달라진다. 2024년의 홍창기를 떠올리면 타선의 앞문이 넓어진다. 2026년 성적이 이어진다면 기존 자원과 비교해 확실한 우위라고 말하기 어렵다.
4년 50억원은 연평균 12억 5000만원이다
영입설의 숫자를 연 단위로 바꾸면 판단이 조금 쉬워진다. 4년 50억원은 연평균 12억 5000만원이다. 옵션이 포함됐는지, 보장액이 얼마인지 알려진 제안이 없으므로 지금은 총액을 4년으로 나눈 가정일 뿐이다. 이 금액을 납득하려면 적어도 여러 시즌 동안 주전 외야수의 출전 경기 수와 높은 출루율을 기대할 수 있어야 한다.
반대로 최근 두 시즌을 중심에 놓으면 위험도 보인다. 2025년에는 출전이 51경기로 줄었고, 2026년에는 128경기를 뛰면서도 OPS가 0.659였다. 계약 기간이 길수록 한 해의 반등보다 꾸준함이 중요해진다. 여기에 FA 이적이라면 계약 총액 외에 보상 절차와 기존 구단의 대응도 따져야 한다. ‘50억원이면 된다’는 식으로 계산을 끝내기 어려운 이유다.
LG 역시 홍창기의 가치를 잘 안다. 시즌 전 다년 계약을 추진했다는 보도가 있었고, 홍창기는 공개적으로 계약 금액이 오간 단계는 아니었다고 말했다. 그 사실만으로 KIA행 가능성을 높이거나 낮출 수는 없다. 다만 LG 잔류라는 선택지도 계약 논의에서 빠뜨릴 수 없다는 뜻이다.
영입설을 볼 때 확인할 숫자
나는 이 이야기를 들을 때 세 가지를 순서대로 본다. 첫째는 홍창기의 FA 승인과 실제 협상 소식, 둘째는 보장액과 옵션의 구분, 셋째는 KIA 외야의 타석 배분이다. 지금 확인되는 것은 과거의 뛰어난 출루 능력과 최근 성적의 하락이다. KIA가 4년 50억원을 제시했다는 확인된 발표는 없다.
홍창기가 다시 출루율 4할에 가까워진다면 1번 타자의 한 타석이 경기 전체의 흐름을 바꿀 수 있다. 반면 2026년의 타격이 새로운 기준이라면 4년이라는 기간은 길게 느껴진다. 그래서 이 영입설은 어느 팀 유니폼이 어울리느냐보다, 홍창기의 다음 출루율이 어디를 향하느냐를 생각하게 만든다.
