아이 마음 여는 부모 대화법

2026년 11월 5일 오전 10시 오산시 중앙도서관 다목적홀에서 부모교육 특강이 열렸다. 주제는 Z세대와 알파세대 자녀에게 다가가는 소통법이었다. 오산시청소년상담복지센터가 주관하고 오산시초·중·고학교운영위원협의회가 함께 마련한 자리다.

흐리고 쌀쌀한 날씨 속에 객석 곳곳에는 빈자리가 보였다. 강연장을 찾은 학부모들은 조용히 자리를 잡았고, 특강이 시작되자 임영주 박사의 설명에 집중했다. 이날 강연은 사춘기 자녀의 행동을 겉으로 드러난 태도만으로 판단하지 않고, 그 안에 담긴 감정과 어려움을 이해하는 데 초점이 맞춰졌다.

사춘기 감정부터 이해해야

부모교육 전문가 임영주 박사는 사춘기 아이들의 뇌 발달 특성을 바탕으로 대화가 어긋나는 이유를 설명했다. 청소년기는 감정과 충동을 조절하는 뇌 부위가 성장하는 시기이기 때문에 아이도 자신의 감정을 뜻대로 다루기 어려울 수 있다는 내용이다.

이때 부모가 자녀의 굳은 표정이나 불퉁한 태도에 즉각 반응해 목소리를 높이면 대화는 쉽게 다툼으로 번진다. 부모에게는 무례한 행동처럼 보일 수 있지만, 자녀의 내면에는 잘하고 싶어도 뜻대로 되지 않는 답답함과 자책이 자리할 수 있다는 것이 임 박사의 설명이었다.

중요한 것은 아이의 표정에 맞서기 전에 그 감정이 어디에서 비롯됐는지 한 번 더 살피는 일이다. 아이가 실패하거나 기대만큼 해내지 못했을 때 부모가 먼저 속상함과 어려움을 알아주면 닫혀 있던 마음도 대화를 향해 움직일 수 있다.

임 박사는 부모가 자녀에게 잘하고 싶었지만 생각대로 되지 않아 속상했을 마음을 헤아려 주는 방식으로 말을 건넬 수 있다고 전했다. 단순히 잘못을 따지기보다 아이가 느꼈을 부담과 좌절을 먼저 인정하는 태도가 소통의 출발점이라는 의미다.

비난보다 신뢰를 지키는 대화

강연에서는 큰 방황을 겪은 아들을 둔 아버지의 사연도 소개됐다. 아버지는 아들이 다시 넘어질 가능성을 걱정하면서도, 힘든 일을 숨기지 않고 자신에게 털어놓을 수 있는 신뢰 관계만큼은 지키고 싶어 했다.

자녀가 자신의 잘못이나 흔들린 순간을 솔직하게 고백했을 때 곧바로 비난하면 다음 대화의 문이 닫힐 수 있다. 반대로 얼마나 힘들었는지 먼저 묻고 함께 고민하겠다는 뜻을 전하면 절망적인 상황에서도 문제를 풀 단서를 찾을 수 있다는 이야기였다.

이 대목에서 일부 학부모는 눈시울을 붉혔다. 현장은 한동안 차분한 분위기 속에 강연자의 말에 귀를 기울였다. 자녀의 행동을 바로잡아야 한다는 책임감과 부모 자녀 사이의 신뢰를 지켜야 한다는 고민이 맞닿는 순간이었다.

자녀가 어려움을 감추지 않고 말할 수 있는 관계는 꾸중을 피하게 만드는 관계가 아니라, 문제를 함께 바라볼 기반을 남기는 관계다. 임 박사는 해결을 서두르기에 앞서 아이가 자신의 마음을 안전하게 꺼낼 수 있도록 부모가 먼저 받아주는 태도를 강조했다.

세 번 생각하면 오해도 이해로

임 박사는 소통의 의미를 기억하기 쉬운 숫자 공식으로 풀어냈다. ‘5-3=2’에는 어떤 오해도 세 번 생각하면 이해할 수 있다는 뜻을 담았다. ‘2+2=4’는 이해와 이해가 더해지면 사랑이 된다는 의미로 설명했다. ‘4+4=8’에는 사랑을 거듭하면 삶의 흐름도 바뀔 수 있다는 메시지를 실었다.

이 공식들은 자녀의 말과 행동을 한 번의 판단으로 단정하지 말자는 당부로 이어졌다. 부모가 즉시 결론을 내리기보다 한 걸음 물러나 다시 생각하면, 처음에는 반항으로만 보였던 행동에서도 아이의 답답함이나 도움을 바라는 마음을 발견할 수 있다는 취지다.

임 박사는 개인 블로그를 통해 자녀 문제로 고민하는 부모를 위한 무료 전화상담 창구를 운영하고 있다고 밝혔다. 해당 상담은 임영주 박사가 안내한 상담 창구다.

잘 키우기보다 잘 지내기

강연 말미에는 부모가 자녀를 완벽하게 키워야 한다는 부담을 조금 내려놓을 필요가 있다는 메시지가 전해졌다. 아이의 작은 행동 하나까지 고치려다 보면 잔소리가 늘고, 가족이 함께 보내는 하루가 다툼으로 채워질 수 있기 때문이다.

임 박사는 “잘 키우기보다는 잘 지내자”는 말로 강연을 마무리했다. 자녀를 억지로 바꾸는 데만 힘을 쏟기보다, 잘하고 싶어도 뜻대로 되지 않는 마음을 알아보고 오늘 하루를 편안하게 보내는 것이 중요하다는 설명이다.

이는 자녀의 모든 행동을 그대로 두라는 뜻이 아니라 대화의 순서를 돌아보자는 메시지로 제시됐다. 행동을 지적하기 전에 마음을 살피고, 결론을 내리기 전에 이야기를 들으며, 부모의 걱정을 앞세우기 전에 아이가 겪은 어려움을 인정하는 것이다.

가정에서의 소통은 거창한 말보다 짧고 다정한 인정에서 시작될 수 있다. 자녀가 노력했지만 뜻대로 되지 않았을 때 그 애씀을 먼저 알아주는 한마디가 필요하다는 것이다. 아이를 훌륭하게 만들어야 한다는 조급함을 잠시 내려놓고 서로의 마음을 확인하는 것, 그것이 닫힌 대화를 다시 여는 출발점이라는 메시지가 이날 특강을 관통했다.