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얼마 전 주차장에서 지인의 타이어를 봤는데, 홈은 남아 있는 듯해도 안쪽 어깨 부분만 유난히 닳아 있었습니다. 지인은 ‘타이어 마모한계선 16mm’를 검색해 본 뒤 아직 여유가 있다고 생각했더군요. 숫자부터 바로잡아야 합니다. 승용차 타이어의 마모 한계로 쓰이는 홈 깊이는 16mm가 아니라 1.6mm입니다. 소수점 하나 차이지만 수치로는 열 배라서, 혼동하면 교체 시기를 판단하기 어렵습니다.
16mm와 1.6mm, 어느 숫자를 봐야 할까
타이어 바닥에서 도로에 닿는 부분을 트레드라고 합니다. 트레드의 굵은 홈은 빗물을 밖으로 밀어내는 통로 역할을 하죠. 이 홈이 닳아 깊이가 1.6mm 수준이 되면 마모 한계에 도달한 것입니다. 미쉐린 코리아도 승용차 타이어의 마모 한계선을 홈 깊이 1.6mm로 안내합니다.
여기서 1.6mm는 ‘이만큼 남았으니 더 타도 넉넉하다’는 뜻이 아닙니다. 교체가 필요한 최저 수준으로 이해하는 편이 정확합니다. 특히 비가 자주 오거나 고속도로를 많이 달린다면 홈이 한계선에 닿을 때까지 기다릴 이유가 없습니다. 홈이 얕아질수록 물을 배출할 공간이 줄고, 빗길에서 제동하거나 방향을 바꿀 때 불안정해질 수 있습니다.
마모한계선은 타이어 어디에 있을까
타이어를 옆에서 보면 옆면과 바닥이 만나는 어깨 부근에 작은 삼각형이나 제조사별 표시가 있습니다. 그 표시가 가리키는 방향으로 트레드의 굵은 홈을 따라가면, 홈 바닥을 가로지르는 낮은 돌기가 보입니다. 이것이 마모 표시입니다. 새 타이어에서는 돌기가 홈 바닥보다 조금 높게 보이고, 주행하면서 주변 고무가 닳으면 돌기와 트레드 표면의 높이가 가까워집니다.
트레드 표면이 그 돌기와 거의 같은 높이가 됐다면 해당 위치의 홈 깊이가 약 1.6mm라는 뜻입니다. 눈으로 볼 때는 작은 돌기를 모래나 홈에 낀 돌멩이와 헷갈리기 쉽습니다. 차를 안전한 곳에 세우고 바퀴를 조금 돌려 여러 표시를 비교하면 구분이 쉬워집니다. 앞바퀴의 안쪽이 잘 보이지 않는다면 무리해서 손을 넣기보다 정비소에서 확인하는 편이 낫습니다.
한 군데만 보고 네 바퀴 전체가 괜찮다고 판단해서도 안 됩니다. 타이어마다 앞뒤 위치와 하중, 공기압 상태가 다르고, 같은 타이어 안에서도 중앙과 양쪽 가장자리의 마모 속도가 달라질 수 있습니다. 한쪽 어깨만 먼저 닳은 타이어는 바깥쪽 홈만 보고 지나치기 쉽습니다.
홈 깊이를 직접 재는 순서
가장 분명한 방법은 타이어 홈 깊이 측정기, 즉 트레드 깊이 게이지를 쓰는 것입니다. 평평한 곳에 차를 세우고 시동을 끈 뒤, 큰 홈에 게이지의 측정 핀을 수직으로 넣습니다. 게이지 본체가 주변 트레드 표면에 닿도록 한 다음 숫자를 읽으면 됩니다. 이때 마모 표시 돌기 위가 아니라 일반적인 홈 바닥을 재야 실제 남은 깊이를 알 수 있습니다.
각 타이어의 바깥쪽, 중앙, 안쪽 홈을 재고 바퀴 둘레에서도 몇 군데를 더 확인해 보세요. 예를 들어 바깥쪽 4mm, 중앙 3mm, 안쪽 1.5mm가 나온다면 평균이 2.8mm라는 이유로 안심할 수 없습니다. 안쪽은 이미 마모 한계 아래이기 때문입니다. 수치 차이가 크다면 타이어 교체와 함께 편마모 원인도 점검해야 합니다.
측정기가 없다면 마모 표시와 트레드 표면의 높이를 먼저 비교할 수 있습니다. 다만 눈대중은 2mm와 1.6mm처럼 작은 차이를 구별하기 어렵습니다. 한계선에 가까워 보이거나 특정 부위만 유난히 얕다면 게이지로 재거나 정비소에서 확인하는 게 정확합니다. 동전으로 재는 방법도 알려져 있지만, 동전의 종류와 놓는 각도에 따라 판단이 달라질 수 있어 교체 여부를 결정하는 기준으로 삼기에는 부족합니다.
한계선에 닿기 전에도 교체가 필요한 경우
홈 깊이만 타이어 상태의 전부는 아닙니다. 옆면이 부풀어 오르거나 깊게 찢어졌다면 남은 홈이 충분해도 점검이 필요합니다. 옆면의 볼록한 혹은 내부 구조가 손상됐다는 신호일 수 있습니다. 트레드에 못이 박혔거나 갈라짐이 보이는 경우에도 손상 위치와 정도를 확인해야 합니다.
마모 모양도 단서를 줍니다. 가운데만 빠르게 닳았다면 공기압이 높았을 가능성이 있고, 양쪽 어깨가 함께 닳았다면 공기압 부족을 의심할 수 있습니다. 한쪽만 심하게 닳는다면 휠 얼라인먼트나 하체 부품 상태를 살펴볼 필요가 있습니다. 다만 마모 모양만으로 원인을 확정할 수는 없으니 실제 공기압과 차량 상태를 함께 확인해야 합니다.
공기압은 타이어 옆면에 적힌 최대 허용 수치가 아니라 차량 제조사가 권장하는 값을 기준으로 맞춥니다. 보통 운전석 문 안쪽의 표기나 차량 설명서에서 확인할 수 있습니다. 타이어가 식은 상태에서 한 달에 한 번 정도 점검하고, 장거리 운전 전에는 마모 상태도 함께 보면 좋습니다. 새 타이어를 끼워도 공기압이나 편마모 원인을 그대로 두면 같은 자리가 다시 빨리 닳을 수 있습니다.
‘타이어 마모한계선 16mm’라는 검색어를 봤다면 우선 소수점을 떠올리면 됩니다. 실제로 확인할 숫자는 1.6mm이고, 살펴볼 곳은 네 바퀴의 여러 홈과 타이어 둘레입니다. 저는 홈이 아직 남아 보인다는 느낌보다 가장 많이 닳은 지점의 측정값을 믿는 편입니다. 빗길에 차를 세워야 하는 순간에는 그 작은 차이가 크게 느껴지니까요.
