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얼마 전 지인이 새 타이어를 장착하고 돌아와 옆면에 적힌 숫자를 보여줬습니다. 차에 끼운 날과 제조일이 달라서 오래된 제품을 산 건 아닌지 걱정하더군요. 타이어에는 제조일이 ‘2026년 4월’처럼 적히지 않습니다. 옆면의 네 자리 숫자를 읽어야 하고, 장착일이나 구매일과도 구분해야 합니다.
제조일자는 타이어 옆면 어디에 있을까
먼저 타이어 옆면에서 DOT로 시작하는 표시를 찾아보세요. 그 뒤에 이어지는 문자와 숫자는 타이어 식별번호이며, 제조 시기를 나타내는 숫자는 보통 맨 끝 네 자리입니다. 네 자리가 타원형 테두리 안에 표시된 제품도 있습니다. 다만 옆면에 적힌 네 자리 숫자가 모두 제조일자는 아닙니다. 앞에 다른 식별 문자가 이어지는지, 표시의 끝에 있는 숫자인지를 함께 확인해야 합니다.
차 바깥쪽에서 DOT 표시는 보이는데 끝의 네 자리가 안 보일 때도 있습니다. 날짜가 포함된 전체 표시가 반대쪽 옆면에 있어서 그렇습니다. 핸들을 돌리면 앞바퀴 안쪽을 조금 더 보기 쉬워지지만, 뒷바퀴는 손전등이나 휴대전화 카메라가 편할 수 있습니다. 차 밑으로 몸을 넣거나 무리하게 손을 뻗을 필요는 없습니다. 장착점에서 안쪽 옆면을 확인해 달라고 요청하면 됩니다.
네 자리 숫자는 앞의 두 자리부터 읽는다
읽는 순서는 간단합니다. 앞의 두 자리는 그해의 몇 번째 주에 만들었는지, 뒤의 두 자리는 제조 연도를 뜻합니다. 가령 끝 숫자가 1426이라면 2026년 14번째 주에 제조한 타이어입니다. 4825는 2025년 48번째 주에 만든 제품이고요. 월과 일을 직접 표시한 숫자가 아니므로 ‘1426’을 14월 26일처럼 읽으면 안 됩니다.
숫자가 다른 표시와 헷갈릴 때는 위치를 먼저 보세요. 예를 들어 225/45R17은 타이어 크기이고, 그 근처의 하중지수와 속도기호도 제조일자가 아닙니다. 네 자리 가운데 앞의 두 자리가 주차를 뜻한다는 점까지 확인하면 구별하기 쉽습니다. 00이나 54처럼 일반적인 주차 범위에 맞지 않는 숫자를 발견했다면, 다른 표시를 읽었을 가능성이 있으니 식별번호 끝을 다시 확인하는 편이 좋습니다.
새 타이어인데 지난해 생산품이면 괜찮을까
타이어를 올해 샀다고 해서 올해 만든 제품인 것은 아닙니다. 공장에서 판매점까지 이동하고 재고로 보관되는 시간이 있기 때문입니다. 그래서 제조 연도만 보고 곧바로 불량품이라고 판단할 수는 없습니다. 반대로 제조한 지 얼마 되지 않았다는 이유만으로 상태가 좋다고 단정할 수도 없죠. 보관 과정에서 햇빛과 열에 오래 노출됐는지, 옆면에 상처나 변형이 없는지도 함께 봐야 합니다.
교체 시기를 판단할 때도 제조일자 하나로 답을 내리기는 어렵습니다. 트레드가 많이 닳았거나 옆면에 균열·볼록한 변형이 있다면 사용 기간이 짧아도 점검이 필요합니다. 주행거리가 적은 차 역시 시간이 흐르며 고무 상태가 달라질 수 있습니다. 타이어 제조사와 차량 제조사의 관리 안내를 확인하고, 상태가 의심되면 장착점에서 점검받는 것이 안전합니다.
교체할 때는 네 바퀴를 각각 확인한다
차에 달린 타이어 네 개가 모두 같은 시기에 생산됐다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 펑크나 편마모 때문에 한두 개만 먼저 교체하는 일이 흔합니다. 운전석 앞바퀴에서 제조일자를 확인했다면 나머지 세 개도 따로 읽어보세요. 눈으로 보이는 마모 정도와 숫자가 크게 다르면 언제 어떤 타이어를 교체했는지 기억을 되짚는 데에도 도움이 됩니다.
새 타이어를 받을 때는 장착 전에 옆면 사진을 한 장씩 남겨두면 편합니다. 날짜 숫자와 제품 표시가 함께 보이게 찍어두면 나중에 위치를 바꾸거나 점검받을 때도 확인하기 쉽습니다. 제조일자를 읽는 데 필요한 건 결국 식별번호 끝의 네 자리입니다. 그 숫자로 생산 시기를 확인하고, 실제 사용 상태까지 함께 보는 습관이 타이어를 판단하는 데 더 믿을 만한 기준이 됩니다.
